Evaluación del impacto de la extracción de leche materna en el período postparto temprano en la duración de la lactancia materna: un estudio de cohorte prospectivo

A pesar de la recomendación de la OMS de la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses después del parto, la mayoría de las madres no siguen este objetivo en China. Shanghái se encuentra entre las ciudades con la tasa más baja de lactancia materna . En este estudio, aunque alrededor del 98% de las madres iniciaron la lactancia materna, las tasas de lactancia materna exclusiva a los 6 meses fueron sólo del 51,8% y del 6,8%, respectivamente, muy por debajo del objetivo nacional actual (50% de tasa de lactancia materna exclusiva para bebés de 0 a 6 meses en China de 2011 a 2020). Un estudio reciente informó de una situación similar de la lactancia materna en un hospital terciario del noreste de Inglaterra: el 94 % de las madres iniciaron cualquier tipo de lactancia y el 66 % iniciaron la lactancia materna exclusiva. A las 26 semanas después del parto, el 47 % de las madres seguía amamantando, pero <1 % lo hacía de forma exclusiva . Estos datos sugieren que hay factores subyacentes que hay que entender para mantener la lactancia materna después de iniciarla con éxito. Con el aumento de la prevalencia del uso de sacaleches en la práctica de la lactancia materna, la extracción de leche materna es un factor modificable que puede influir en el resultado de la lactancia materna.

En este estudio, el 64,3% de las mujeres utilizaron sacaleches y aproximadamente el 22% de las mujeres se extrajeron leche materna exclusivamente para alimentar al bebé con biberón a las 6 semanas después del parto. Nuestro estudio indica que la extracción exclusiva en el período posparto temprano se asoció con una menor duración de la lactancia materna. Existen algunas explicaciones para el impacto negativo de la extracción exclusiva en la duración de la lactancia materna.

En primer lugar, los bebés son mucho más eficaces a la hora de vaciar la leche del pecho de su madre de lo que puede ser cualquier sacaleches, aunque no existen pruebas ni estudios que sugieran que la extracción de leche disminuya el suministro de leche. El propio vínculo del bebé con la madre puede ayudar a desencadenar el reflejo de expulsión de la leche (MER) cuando están en contacto directo . Al utilizar un sacaleches para extraer la leche, la mujer está utilizando esencialmente la manipulación física para simular la lactancia materna, con lo que «desencadena» los pechos para que «bajen» por medio del REM. Según nuestra experiencia, en la primera etapa de creación de la producción de leche, las madres primerizas suelen tener más dificultades para producir suficiente leche para satisfacer la demanda del bebé utilizando un sacaleches manual o extrayendo exclusivamente menos de 10 sesiones por 24 h, en comparación con la alimentación directa al pecho.

En segundo lugar, las mujeres lactantes que utilizan un sacaleches suelen tener mucha ansiedad o ideas erróneas sobre su producción y calidad de leche. Dykes consideraba que las mujeres se extraían la leche materna porque dudaban de la idoneidad de su suministro de leche . En nuestro estudio, había un mayor porcentaje de mujeres que optaban por la extracción exclusiva en la lactancia parcial que en la lactancia exclusiva a las 6 semanas del posparto. Muchas mujeres que practicaban la lactancia materna parcial se quejaban de que les preocupaba la falta de suministro y se sentían frustradas a la hora de extraerse la leche. Algunas mujeres describieron la razón por la que abandonaban la lactancia materna como que la leche materna extraída parecía tan fina y acuosa en el biberón, que les preocupaba que la leche no fuera lo suficientemente nutritiva para el crecimiento de los bebés. Estas ideas erróneas pueden llevar a un suplemento temprano de leche artificial y al abandono de la lactancia materna. Sin embargo, las mujeres que alimentaban a los bebés únicamente con el pecho no compartían este tipo de confusión o ideas erróneas. Un documento reciente de Flaherman (2014) también describió algunas experiencias negativas de la extracción de leche entre las madres con preocupación por el suministro de leche y concluyó que la extracción puede presentar como una barrera para la lactancia materna exitosa.

En tercer lugar, las mujeres que se extraen leche materna para alimentar a sus bebés a través del biberón, o la alimentación con biberón, es otro factor de riesgo para la duración de la lactancia materna. Algunos estudios han demostrado que un bebé alimentado con biberón, independientemente del tipo de leche, se ve privado de los beneficios de la autorregulación de la ingesta asociados a la lactancia materna directa, lo que puede aumentar el riesgo de obesidad infantil posterior . Esto indica que los bebés alimentados con biberón pueden tener una mayor demanda de leche del biberón que del pecho materno, lo que agrava la ansiedad de la madre por la insuficiencia de la oferta de leche, y aumenta la posibilidad de suplementar antes los alimentos complementarios o la fórmula. Además, la lactancia directa ayuda a crear un vínculo psicosocial duradero entre la madre y su hijo. Alimentar a los bebés con el biberón en lugar de con el pecho de la madre implica un menor contacto piel con piel y puede hacer que las mujeres que se extraen la leche materna de forma exclusiva estén más decididas a dejar de amamantar cuando se reincorporan al trabajo. Esto ayuda a explicar por qué la extracción exclusiva, pero no la combinación de la lactancia directa con la extracción, acorta significativamente la duración de la lactancia materna.

¿Por qué las mujeres eligen la extracción exclusiva como alternativa a la alimentación directa de los bebés al pecho, aunque la mayoría de ellas tienen buenas condiciones de pezón y están en condiciones de cuidar de sus bebés sanos durante la baja por maternidad? Según nuestro estudio, la razón más común para la extracción exclusiva fue el rechazo del bebé a mamar (88,5 %), en lugar de los pezones planos/invertidos (23,1 %). Las mujeres que alimentaron a sus bebés con biberón durante la hospitalización tenían más probabilidades de seguir extrayendo leche en las semanas siguientes. Existe una relación causal entre el rechazo de los bebés a mamar del pecho y la práctica de la lactancia materna por parte de las mujeres durante la hospitalización. La alimentación con biberón puede dar lugar a una «confusión de pezones», ya que se trata de un método de alimentación completamente diferente, independientemente de los intentos de hacer que la alimentación con biberón se parezca más a la lactancia materna. La succión no nutritiva y la nutritiva se producen a lo largo de todo el proceso de amamantamiento. Los lactantes necesitan succionar de forma no nutritiva el pecho durante varios minutos hasta que se produce la MER, porque hay poca leche disponible antes de la MER . Con la alimentación con biberón, los lactantes obtienen un flujo de leche inmediatamente cuando se les introduce la tetina en la boca. En otras palabras, la alimentación con biberón hace que los bebés prefieran el flujo de la tetina que produce la mayor cantidad de leche con el menor esfuerzo al flujo del pezón . Por lo tanto, si un bebé se acostumbra a chupar leche del biberón al principio, puede desarrollar a partir de entonces una reticencia a mamar del pecho. Como resultado, las mujeres se ven obligadas a extraerse leche materna para alimentar a los bebés.

Una alta prevalencia de suplementos de fórmula intrahospitalaria (82 %) conduce a una alta tasa de alimentación con biberón (90 %) en nuestros hospitales. Muchos estudios han encontrado que la suplementación intrahospitalaria con fórmula afecta negativamente a la duración y la exclusividad de la lactancia materna . Por lo tanto, la Iniciativa de Hospitales Amigos del Niño fomenta la eliminación del uso de la fórmula durante la hospitalización del parto para los bebés sanos que se alimentan con leche materna . Sin embargo, la prevalencia de la administración de fórmulas en el hospital sigue siendo elevada, y oscila entre el 23 y el 78%, según los datos de muchos estudios realizados en países desarrollados. La mayoría de las fórmulas infantiles se introdujeron por razones no médicas. Por lo tanto, se deben realizar esfuerzos continuos para reducir la suplementación con fórmula innecesaria y no indicada médicamente de los recién nacidos sanos que están amamantando, para promover la lactancia materna y mantener un control sobre el uso de biberones. Cuando la fórmula es médicamente necesaria, debe administrarse en una taza pequeña, una jeringa, un tubo o una cuchara, en lugar de en un biberón.

Nuestro estudio demostró que aquellas mujeres que habían utilizado alguna vez el sacaleches durante su hospitalización eran más propensas a seguir extrayendo leche en una etapa posterior. Por lo tanto, se debe aconsejar a las nuevas madres que limiten el uso del sacaleches durante la fase de establecimiento de la lactancia para reducir la posibilidad de la extracción exclusiva. Sin embargo, muchas enfermeras y asesores de lactancia recomiendan, aunque no se basan en pruebas, que la extracción de ambos pechos después de la lactancia es útil para aliviar la congestión y aumentar la baja producción de leche durante el inicio de la lactancia. Un estudio de Chapman et al. concluyó que el uso del sacaleches no mejoró la transferencia de leche durante las primeras 72 horas después del parto y puede afectar negativamente a la duración de la lactancia entre las mujeres primíparas que dieron a luz por cesárea. Otros estudios han demostrado que, durante el período inicial del posparto, antes del inicio de la producción de leche abundante, los volúmenes de leche eran pequeños y la extracción manual podría ser incluso más eficaz y cómoda que la extracción con sacaleches. Desgraciadamente, la extracción manual de la leche ha sido una habilidad infrautilizada en nuestro hospital. El personal de enfermería y los asesores de lactancia deberían reconocer los beneficios de la extracción manual, fomentar y enseñar la habilidad de la extracción manual a las nuevas madres para su inicio de la lactancia materna.

El análisis de supervivencia indicó que las mujeres con extracción exclusiva que estaban amamantando exclusivamente a las 6 semanas posparto tenían la menor duración de la lactancia. Nuestros registros de seguimiento mostraron que estas mujeres describieron su experiencia en la extracción de leche materna como una tarea dura, agotadora y que requería mucho tiempo. Algunas mujeres que utilizaban sacaleches manuales sufrían graves dolores en las articulaciones de la muñeca. Las mujeres con un suministro de leche excesivo sufrían de senos llenos y congestionados, conductos obstruidos y mastitis con mayor frecuencia que otras mujeres que amamantan. Estas dificultades y desafíos comprometieron el entusiasmo de estas mujeres en la extracción exclusiva y, a su vez, abandonaron la lactancia. Flaherman sugiere que, si una madre decide extraerse leche materna para alimentar a su bebé, los médicos deben evaluar la experiencia de la madre poco después de que inicie la extracción, ya que puede ser necesario un mayor manejo y asesoramiento.

La duración de la baja por maternidad también ha demostrado estar asociada con el inicio y la duración de la lactancia materna de forma significativa . En nuestro estudio, la baja por maternidad corta fue un factor de riesgo más significativo que la extracción exclusiva para mantener la lactancia materna a largo plazo. Si las mujeres disfrutaban de una baja por maternidad larga (>6 meses), la pauta de extracción no tenía un impacto negativo en la duración de la lactancia. Muchas mujeres decidieron interrumpir la lactancia antes de volver al trabajo, aunque habían utilizado el sacaleches para extraer la leche materna en casa al principio del periodo posparto. La mayoría de las mujeres que se extraían la leche de forma exclusiva abandonaron la lactancia al final del permiso de maternidad porque tuvieron que enfrentarse a una serie de problemas, como las largas distancias que había que recorrer entre el hogar y el lugar de trabajo, las actitudes negativas de la sociedad por parte del empleador y la falta de tiempo y espacio privado para extraerse la leche en el lugar de trabajo. Incluso algunas mujeres continuaron con la lactancia extrayéndose leche en el lugar de trabajo, pero se quejaron de una rápida disminución del suministro de leche. Las madres trabajadoras necesitan un fuerte apoyo social, incluyendo medidas legislativas, para poder continuar con la lactancia. Los resultados indican que un permiso de maternidad corto representa un gran obstáculo para que las mujeres mantengan la lactancia materna durante el tiempo recomendado. Afortunadamente, el permiso de maternidad en China se ha ampliado de 90 a 98 días (14 semanas) desde abril de 2012 , lo que puede ayudar a prolongar la duración de la lactancia materna en un futuro próximo.

El presente estudio tiene varias limitaciones. En primer lugar, el sesgo de selección. Este estudio se restringió a las mujeres cuyos bebés no requerían cuidados intensivos neonatales, las que tenían la intención de amamantar y aceptaron participar en el estudio. En segundo lugar, el seguimiento telefónico cada 2 meses puede ser menos eficaz para captar información debido al posible sesgo de recuerdo sobre el momento exacto en que se deja de amamantar. En tercer lugar, existen varios métodos de extracción de leche (manual frente a extractor) y numerosos tipos de sacaleches (manual frente a eléctrico, técnica simultánea frente a secuencial, y doble frente a simple, etc.). Nuestro estudio no incluyó la extracción manual, porque sólo unas pocas mujeres se extrajeron leche a mano durante la lactancia. El impacto de los diferentes tipos de sacaleches no se estratificó en nuestro estudio. Además, los patrones de extracción de leche materna eran muy complicados. La frecuencia y la finalidad de la extracción varían de una mujer a otra. Sería una tarea enormemente difícil evaluar la influencia de las diferentes interrupciones de la extracción o de la función auxiliar de la extracción de la leche materna sobre la lactancia. La finalidad de la extracción de leche materna puede reflejar algunos factores psicosociales, como la intención de amamantar, la confianza, la autoeficacia para amamantar, la actitud corporal y la motivación para amamantar, que están asociados con los resultados de la lactancia. Estos factores no se tuvieron en cuenta en el presente estudio. Además, Labbok y Krasovec propusieron los diferentes niveles de lactancia parcial como alto, medio y bajo en sus trabajos anteriores . Estos autores también recomendaron tener la lactancia materna simbólica (lactancia materna con poco o ningún impacto nutricional) como una categoría separada. En este estudio no distinguimos estos niveles de lactancia parcial. Como resultado, el diferente nivel de uso de la fórmula no se ajustó en el estudio.

A pesar de estas limitaciones, nuestro estudio arrojó nueva luz sobre el impacto de la extracción exclusiva durante el período posparto temprano sobre la duración de la lactancia. Los profesionales de la salud y los asesores de lactancia deberían proporcionar consejos más eficaces sobre la extracción de leche materna a las nuevas madres, para evitar las barreras que impiden el éxito de la lactancia. Si las mujeres optan por la extracción exclusiva para alimentar a los bebés, también se debe proporcionar una educación y un asesoramiento adecuados sobre la extracción de leche materna para gestionar diversos problemas en su práctica de extracción exclusiva y ayudarlas a lograr una mayor duración de la lactancia materna.