Forúnculos y carbuncos

Forúnculos

Los forúnculos pueden aparecer en cualquier parte de la piel. Pero es más probable que te salga un forúnculo en una zona donde haya una combinación de pelo, sudor y fricción, como la cara, el cuello, las axilas o los muslos.

Con el tiempo, se forma pus dentro del forúnculo, haciéndolo más grande y doloroso. La mayoría de los forúnculos acaban reventando. El pus se drena sin dejar cicatriz. Esto puede tardar de dos días a tres semanas en ocurrir.

A veces puede ser difícil distinguir entre un forúnculo y una mancha. Pero los forúnculos tienden a crecer y a ser más dolorosos. Su médico de cabecera debería poder diagnosticar un forúnculo por su aspecto.

Carbúnculos

Un carbunco es un grupo de forúnculos en forma de cúpula. Suele desarrollarse a lo largo de unos días. Las zonas más comúnmente afectadas son la espalda, los muslos o la nuca.

Un ántrax puede crecer hasta alcanzar un tamaño de 3 a 10 cm y filtrar pus por varios puntos.

También puede:

• tener una temperatura alta de 38C (100,4F) o más
• sentirse generalmente indispuesto
• sentirse débil y agotado

Los ántrax son menos comunes que los forúnculos. Suelen afectar sobre todo a hombres de mediana edad o mayores con mala salud o con un sistema inmunitario debilitado. Los forúnculos son frecuentes en adolescentes y adultos jóvenes.

Cuándo debe acudir a su médico de cabecera

Vaya a su médico de cabecera si cree que tiene un forúnculo.

En el caso de los forúnculos, no suele ser necesario acudir al médico, ya que la mayoría de los forúnculos revientan y se curan solos. Pero acuda a su médico de cabecera si tiene un forúnculo:

• en la cara, la nariz o la columna vertebral – esto a veces puede causar complicaciones graves
• que aumenta de tamaño y se siente blando y esponjoso al tacto – puede que no se reviente y sane por sí mismo
• que no sane en dos semanas
• y tiene temperatura y se siente mal en general

Su médico de cabecera debería ser capaz de identificar un forúnculo o carbunco con sólo mirarlo.

Tratamiento de forúnculos y carbuncos

Autocuidado

La mayoría de los forúnculos mejoran sin necesidad de tratamiento médico.

Una de las mejores formas de acelerar la curación es aplicar un paño facial húmedo y caliente sobre el forúnculo durante 10-20 minutos, tres o cuatro veces al día.

Tenga cuidado de no utilizar agua demasiado caliente. Asegúrese de que el paño facial no esté demasiado caliente para evitar una escaldadura o una quemadura. Pruebe lo caliente que está utilizando la piel del dorso de la mano.

El calor aumenta la cantidad de sangre que circula alrededor del forúnculo. Esto envía a la zona más glóbulos blancos que combaten la infección.

Cuando el forúnculo reviente, cúbralo con una gasa estéril o un apósito. Esto es para evitar la propagación de la infección.

Después, lávese bien las manos con agua caliente y jabón.

Nunca apriete o perfore un forúnculo porque podría propagar la infección.

Puedes utilizar analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, para aliviar el dolor causado por el forúnculo.

Drenaje de forúnculos

Si el forúnculo no se cura, tu médico de cabecera puede decidir drenarlo o remitirte al hospital para que lo hagan. Por lo general, primero adormecerán la zona y luego utilizarán una aguja estéril o un bisturí para perforar el forúnculo.

Antibióticos

Se suelen recomendar antibióticos:

• para todos los casos de ántrax
• si tiene una temperatura elevada
• si desarrolla una infección secundaria, como la celulitis (infección de las capas más profundas de la piel)
• si tienes un forúnculo en la cara – los forúnculos faciales tienen un mayor riesgo de causar complicaciones
• si tienes mucho dolor y malestar

Es muy importante que termines el tratamiento con antibióticos aunque el forúnculo desaparezca. Si no lo hace, la infección podría reaparecer.

Tratamiento de forúnculos y carbuncos recurrentes

Es probable que necesite más tratamiento si sigue teniendo forúnculos o carbuncos.

La mayoría de las personas que siguen teniendo forúnculos son portadoras de Staphylococcus aureus (bacterias estafilocócicas). Esto significa que tienen bacterias estafilocócicas viviendo en su piel o en el interior de su nariz.

El tratamiento dependerá de dónde se encuentren las bacterias en su cuerpo. Su médico de cabecera le aconsejará sobre el tratamiento.

Causas de los forúnculos y carbuncos

Los forúnculos y carbuncos suelen estar causados por un tipo de bacteria llamada Staphylococcus aureus (bacteria estafilocócica) que infecta uno o varios folículos pilosos.

Puede aparecer un forúnculo cuando las bacterias entran en la piel a través de cortes y rozaduras.

Un ántrax se desarrolla cuando la infección se extiende más allá de la piel para crear un grupo de forúnculos.

Complicaciones de los forúnculos y ántrax

Aunque la mayoría de los forúnculos y ántrax no causan más problemas, algunas personas desarrollan una infección secundaria.

Esto puede ir desde una infección menor (aunque a menudo muy dolorosa) de la capa más profunda de la piel, como la celulitis, hasta complicaciones más raras y graves, como la sepsis.

Los forúnculos y carbuncos más grandes también pueden provocar cicatrices.

Prevención de forúnculos y carbuncos

No siempre se puede evitar la aparición de un forúnculo o carbunco, pero estas sencillas medidas pueden reducir el riesgo:

• Lávate la piel con regularidad utilizando un jabón antibacteriano suave
• Limpia cuidadosamente cualquier corte, herida o rozadura (incluso los más pequeños)
• Cubre los cortes, heridas y rozaduras con un vendaje estéril hasta que se curen
• Aliméntate de forma saludable y haz ejercicio con regularidad para reforzar tu sistema inmunitario

¿Puedo contraer un forúnculo o un ántrax?

Se puede contagiar un forúnculo o un ántrax. A diferencia del acné, los forúnculos y carbuncos pueden extenderse a otra parte del cuerpo o a otra persona.

Para evitar que los forúnculos y carbuncos se propaguen, tome sencillas precauciones como:

• Lavarse las manos después de tocar las zonas afectadas
• Usar un paño y una toalla separados para la cara
• Lavar la ropa interior, la ropa de cama y las toallas a alta temperatura
• Cubrir las heridas con un apósito hasta que se curen
• Desechar cuidadosamente los apósitos usados

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