¿Fue Ann Marie Burr la primera víctima de Ted Bundy?

Al igual que la saga de Elizabeth Smart, el secuestro de Ann Marie Burr, de 8 años, fue una fijación nacional en 1961. Por debajo del radar de las sospechas estaba Ted Bundy, el chico de papel de 14 años de la manzana de al lado. Desde que Bundy murió en la silla eléctrica de Florida, detectives, escritores y detectives de salón han debatido sobre su implicación en el caso de Ann Marie Burr. ¿Fue la proximidad del futuro monstruo con el ángel desaparecido una espeluznante coincidencia convertida en leyenda urbana? ¿O un giro picante a un caso frío? Y ¿acaso la clave se esconde en la infancia de Bundy, una historia gótica de secretismo, negación y posible incesto…

Ann Marie Burr – Niña perdida

«Tuve la sensación en ese momento de que no volvería a verla», suspiró Beverly Burr, al hablar de la hija que desapareció hace más de 40 años.

La desaparición de Ann Marie Burr de su casa de Tacoma se convertiría en una noticia nacional. Su pesadilla comenzó el 30 de agosto de 1961, después de que los Burr acostaran a cuatro niños en su casa del norte de Tacoma. Hacia la medianoche, Ann Marie llevó a su hermana pequeña, Mary, al dormitorio de sus padres; Mary lloraba por la escayola de su brazo roto. A las 5 de la mañana, Beverly se despertó para atender a su hija menor, pero encontró que Ann Marie había desaparecido.

La puerta principal, normalmente cerrada con llave, y la ventana de la sala de estar estaban abiertas de par en par: no había sangre ni signos de lucha, sólo una huella de una zapatilla de deporte fuera de la ventana.

Un millar de guardias nacionales y agentes de policía peinaron la ciudad. Los helicópteros sobrevolaban la ciudad mientras los buzos recorrían las alcantarillas y los arroyos que desembocan en la bahía. Sin embargo, a pesar de la mayor búsqueda y recompensa de la historia de Tacoma, la niña estaba perdida.

Beverly y su marido Donald solicitaron y pasaron el polígrafo. A medida que los meses se convirtieron en años, los Burr tuvieron que soportar avistamientos no confirmados, falsas peticiones de rescate y un impostor que decía ser Ann Marie.

Pero la verdadera indignación era el destino desconocido de su primogénita.

«Siempre estábamos buscando o haciendo algo. Nunca lo olvidamos», dice Beverly.

Se quedaron en su casa contaminada durante seis años por si aparecía Ann, y conservaron su antiguo número de teléfono después de mudarse.

Cuatro décadas después, el cierre es esquivo. «Solía rezar por una respuesta». dijo Beverly en un reciente servicio conmemorativo de Ann Marie. «Y entonces me pregunté: ¿quiero saber si tuvo una muerte horrible?».

Ted Bundy – El asesino encantador

En febrero de 1989, la vida de Ted Bundy se agotaba. Con la silla eléctrica de Florida que se avecinaba al día siguiente, el asesino jugaba a ganar tiempo entregando los huesos de sus antiguas víctimas.

¿Quién era Theodore Robert Bundy? Tras diez años de escrutinio en el corredor de la muerte, emergió como un enigma escalofriante, un asesino encantador y depravado que atrajo a innumerables mujeres hacia muertes espantosas.

Nacido en Filadelfia en 1946 de una madre soltera, el padre de Bundy era una figura sombría. Cuatro años más tarde Louise Cowell se llevó a su hijo a Tacoma, donde se casó con Johnny Bundy.

Los años de formación de Ted revelaron a un adolescente tímido pero astuto que asistía a la iglesia pero estaba resentido con su padrastro. También comenzó a realizar excursiones nocturnas de voyeurismo y vandalismo; una espiral de deslizamiento que duró toda la escuela secundaria.

En la universidad se formó una persona urbana y pulida, lo que Bundy llamaría más tarde su «máscara de cordura». Tras su graduación, se convirtió en una estrella emergente en la política estatal republicana como protegido del gobernador Dan Evans.

En 1974, mientras Bundy asistía a la facultad de Derecho en Seattle, empezaron a desaparecer mujeres jóvenes de la zona. Algunas fueron sacadas de sus casas mientras que otras fueron arrancadas de la universidad cercana. Varias compañeras recordaron encuentros con un hombre apuesto con muletas; el desconocido solicitaba ayuda para llevar sus libros a su coche.

Debido a que las mujeres desaparecidas eran todas «buenas chicas» (no prostitutas ni delincuentes), la policía local trabajó duro en los casos. Pero con las escasas pruebas y la ausencia de cadáveres, el rastro se desvaneció.

Cuando Ted Bundy se trasladó a una facultad de derecho en Salt Lake City, las estudiantes y las jóvenes comenzaron a desaparecer de Utah y Colorado. El barniz americano de Bundy se resquebrajó en 1975 cuando fue arrestado mientras recorría un suburbio a las 4 de la mañana. A las pocas semanas, una estudiante lo señaló como el «policía encubierto» que la secuestró en un centro comercial; ella apenas había escapado con vida.

Poniéndose en el punto de mira de un grupo de trabajo que investigaba a mujeres desaparecidas de 4 estados, los detectives hurgaron en todos los aspectos de la existencia de Bundy. Y cuando la noticia de sus problemas legales llegó a la zona de Seattle, amigos y antiguos compañeros de trabajo expresaron su sorpresa e incredulidad: Ted había ocultado su lado oscuro, incluso a su prometida.

Después de que Bundy fuera declarado culpable de secuestro y condenado a prisión, los restos óseos de las víctimas de Washington comenzaron a aparecer en un remoto vertedero. Pronto los fiscales de Colorado lo extraditaron y acusaron por el secuestro/asesinato de una mujer en un albergue de esquí. Un testigo ocular y los recibos de la tarjeta de gasolina de Bundy lo situaron en el lugar de los hechos.

Pero antes del juicio Bundy protagonizó una espectacular fuga de una cárcel del condado; estaba en Chicago cuando los carceleros se dieron cuenta de que había desaparecido. Desde allí huyó hacia el sur, a Tallahassee, donde intentó pasar desapercibido en la Universidad Estatal de Florida. Dos semanas más tarde, arrasó con una hermandad en plena noche, matando a dos compañeras y apaleando a otras tres mientras dormían. Su última víctima fue Kimberly Leach, de 12 años, a la que sacó de su escuela primaria en la cercana Lake City.

Capturado y condenado por los asesinatos de Florida en 1979, Bundy fue al corredor de la muerte por el asesinato de Leach. Mantuvo su inocencia y se enfrentó a los detectives del Oeste que venían a interrogarle sobre casos no resueltos. Florida puso a Bundy en la vía rápida hacia su silla eléctrica. Y diez años más tarde, Ted comenzó a derramar sus tripas mientras la muerte se acercaba.

La conexión siniestra

La autora Ann Rule relacionó por primera vez a Bundy y a Ann Marie Burr en su bestseller de 1980 «El extraño a mi lado.»

Un comentario casual durante una entrevista en la cárcel había resonado; mientras hablaba «hipotéticamente» sobre un asesino en serie, Ted sugirió que «cuando tenga 15 años (describiendo el momento del asesinato) sería una experiencia mucho más mística, excitante, intensa y abrumadora… que cuando tenga 50.»

Justo antes de su ejecución en 1989, Bundy se reunió con Robert Keppel, un detective de Seattle que trabajaba en el expediente de la niña desaparecida. Ted había estado confesando durante días, esperando posponer lo inevitable. Pálido, ojeroso, y apestando a miedo, bajó la guardia y dijo algo que vislumbraba a Ann Marie Burr.

Keppel se abalanzó sobre ello y obtuvo abruptas negaciones – «respuestas muy poco propias de Bundy» que «mostraban una conciencia de culpabilidad». Pero, ¿por qué un hombre muerto que camina reniega de un asesinato después de confesar otros 30?

Ted confió a Keppel que había crímenes que un asesino en serie nunca admitiría: un asesinato cometido a una edad temprana -con una víctima infantil- y cerca de su propia casa. El caso de Burr se ajustaba a las tres estipulaciones.

Ann Rule tampoco se creyó la negación de su ex amigo: «Incluso para un asesino en serie hay un estigma en matar a una joven indefensa».

Rule ha recogido pistas de oídas y pruebas anecdóticas que vinculan a Bundy con Ann Marie. Un antiguo vecino de Burr escribió que «Ted era el chico del periódico de la mañana… Esa niña solía seguirle como un cachorro… Se habría ido con él si le hubiera pedido que se arrastrara por esa ventana.»

Otra mujer envió un correo electrónico a Rule recordando que su compañero de noveno grado Bundy le había preguntado si quería ver «donde había escondido un cuerpo».

Y Donald Burr está convencido de que vio al joven Ted Bundy en una zanja de construcción en una calle cercana la mañana en que su hija desapareció. Bob Keppel insiste hoy en que «la historia mejora a lo largo de los años con él y Ann Marie Burr».

Pero para otros los hechos se han difuminado con el tiempo, dejando la impresión de que el caso contra Bundy es más fuerte de lo que realmente es. El detective retirado Tony Zatkovich, el oficial investigador original en 1961, afirma que «Bundy no tuvo absolutamente nada que ver con esto». Cree que el asesino conocía a la familia y estaba familiarizado con la distribución de la casa. Los detectives de Tacoma asignados actualmente al caso están divididos entre Bundy y otro adolescente sospechoso.

Louise Bundy no puede aceptar que su hijo comenzara su matanza mientras vivía bajo su techo. Ella estaba embarazada ese verano y con frecuencia en la noche. «No hay manera de que haya salido de esta casa sin que nosotros lo supiéramos»

Louise sostiene que a los 14 años Ted era demasiado pequeño para haber secuestrado a una niña de 8 años. Dice que la casa de los Burr «estaba en otra parte de la ciudad», y niega que su hermano viviera al lado del profesor de piano de Ann Marie.

El propio Bundy escribió a los Burr en 1986, diciéndoles que «se han dejado engañar por los rumores sobre mí… No tuve nada que ver con su desaparición… En aquel momento era un chico normal de 14 años… No tenía absolutamente ningún deseo de hacer daño a nadie».

¿Lo hizo o no lo hizo?

Para juzgar a Ted Bundy como sospechoso del asesinato de Ann Marie Burr, hay tres puntos a deliberar:

– ¿A qué distancia vivía de los Burr en 1961?
– ¿Cuándo empezó a matar?
– ¿Era realmente un «chico normal de 14 años»?

El descargo de responsabilidad de la casa de la muerte de Bundy argumentó que «los Burrs vivían al otro lado de la ciudad de donde yo salía de niño y tenía mi ruta de papel… Era una parte diferente del mundo con diferentes escuelas».

Una búsqueda en el mapa de hoy lo confirma. La casa de Bundy en Sky Line Drive estaba a 3 millas de la casa de Burr en la calle 14 – sin embargo la leyenda lo quiere en la siguiente cuadra. Esta distancia apoya la negación de Ted; Bundy había regañado a Keppel por «no tomar una mirada seria». Algunos investigadores están de acuerdo con la afirmación del propio Ted de que empezó a matar mujeres en enero de 1974.

Sin embargo, otros «como él» (como sospechoso) en el asesinato y asalto de dos azafatas en su apartamento de Seattle en 1966 – Bundy era un estudiante universitario de 19 años que trabajaba a tiempo parcial en una tienda de comestibles cercana. Es raro que un asesino en serie tenga su primera muesca antes de los 15 años, aunque sus impulsos sexuales y violentos se funden en la primera infancia. Bundy negó haber asesinado antes de los 27 años, pero sus incursiones nocturnas como joven mirón (una ruta temprana clásica para los violadores) sugieren la oportunidad de un asesinato más temprano.

Entonces, ¿cómo se transforma un «chico normal de 14 años» en un psicópata? ¿Está la respuesta enterrada en la paternidad de Bundy?

El oscuro «vendedor» que se coló en la vida de la mojigata Louise Cowell el tiempo suficiente para seducirla, embarazarla y abandonarla nunca fue identificado. Algunos familiares dudan de sus vagas y conflictivas historias sobre el padre de Ted.

Las madres solteras en 1946 estaban enclaustradas. Louise de 22 años dio a luz en reclusión, volviendo a casa para criar al niño como su «hermano adoptivo». Si – el pequeño Ted Bundy creia que su madre era su hermana, y sus abuelos eran sus padres.

La madre de Louise era una semi-inválida recluida, mientras que su padre era un hombre vigoroso que los familiares describen como «un individuo extremadamente violento y aterrador». Louise y sus dos hermanas menores vivían atemorizadas por él.

Escritores y criminólogos que han estudiado a fondo la historia de Bundy para explicar sus brutales actos se preguntan: tal vez su abuelo era realmente, como Ted afirmó una vez, su padre. Cuando un periodista la confrontó con eso recientemente, Louise Bundy «refutó con una voz de hecho, sin la indignación que uno podría esperar».

Sin embargo, su hermana menor (la tía de Ted) recuerda haber despertado una mañana cuando era adolescente para encontrar a su sonriente sobrino de 3 años levantando sus mantas y colocando tres cuchillos de carnicero a su lado. Un psiquiatra que estudió a Bundy etiquetó este «comportamiento extraordinariamente extraño en un niño pequeño», indicativo de «un niño traumatizado que no sólo no era deseado, sino que era castigado por haber nacido».

En un correo electrónico enviado a este escritor, Ann Rule declara «mi opinión personal es que Ted Bundy mató a Ann Marie Burr». Y aunque ha escrito sobre cientos de casos de asesinato, «cada vez que doy una charla en el noroeste, alguien pregunta por Ann Marie Burr».

Una reciente adaptación televisiva de su libro termina con un flashback erróneo del joven Ted acercándose a Ann Marie en el porche de su casa a plena luz del día. El plano final los muestra alejándose de la mano mientras los vecinos bullen.

Ted es un serio sospechoso hasta que se hace la logística. ¿Cómo podría un chico que aún no tiene 15 años deambular por un vecindario a 5 kilómetros de distancia, vigilando una casa tan bien como para robar a una niña en la noche y evaporarla? No parece plausible – pero con Bundy nunca nada lo es.

Él persigue deslizándose con gracia entre nosotros – podría haber sido un amigo de su hijo o haber salido con su hija. Era nuestra peor pesadilla – el mal perfecto viviendo a la vuelta de la esquina.

Si podía ser la mala semilla de un abuelo incestuoso, entonces quizás su aventura virgen en el asesinato se convirtió en su crimen más perfecto. La noche antes de su ejecución, las últimas palabras de Ted Bundy a su madre fueron «una parte de mí estaba escondida todo el tiempo».

Y más de 54 años después, Ann Marie Burr sigue en el aire…

***Nota del autor: Ted Bundy fue el «padrino» de los asesinos en serie, una criatura demasiado compleja para explorarla completamente en este artículo. Póngase en contacto con este escritor si tiene preguntas sobre Bundy y para obtener más información sobre el caso de Ann Marie Burr.

Epílogo

Aquí hay información actualizada que he obtenido de conversaciones con Beverly Burr (la madre de Ann Marie) desde que escribí este artículo. En una nota triste, Beverly murió hace varios años, nunca aprender la verdad sobre lo que pasó a Ann Marie.

• Ella no cree que Ted Bundy secuestró y asesinó a su hija.

• Ann Marie no tomó clases de piano al lado del tío de Ted.

• No recuerda haber visto a Ted Bundy entregando su periódico.

• Le gusta el mismo sospechoso que le gustaba al oficial investigador Tony Zatkovich en 1961: un chico vecino de 17 años que vivía a tres puertas.

• Describió a la familia como «muy religiosa» y a su hijo adolescente como «extraño» pero con un «interés inusual» en Ann Marie.

• Me admitió (con vergüenza) que 3 días después de la desaparición de Ann, fue a su casa con algún pretexto. Al no encontrarlos en casa y con la puerta abierta, recorrió su primer piso en busca de cualquier rastro de Ann Marie, concretamente su colgante en forma de cruz recibido un mes antes en su primera comunión. Se asustó y se marchó sin registrar el segundo piso ni encontrar ningún rastro de su hija.

• Este sospechoso fue finalmente interrogado y sometido a un polígrafo (resultados no concluyentes) antes de que el abogado de la familia presionara a los policías para que lo acusaran o lo liberaran.

• Dice que el sospechoso sigue vivo (63 años) y sigue viviendo en Tacoma.

• Lo vigila – dice que ha estado completamente alejado de su familia durante más de 40 años.

• Me dijo que ve a Louise Bundy en la tienda de comestibles de vez en cuando. La madre de Ted sabe quien es Beverly pero la evita y no habla.

Beverly Burr es una mujer increíblemente valiente que nunca ha tenido el cierre que se merece – me gustaría poder dárselo. Sé que si mi hijo hubiera desaparecido nunca dejaría de buscar…

Ted Bundy es un sospechoso en el caso Burr – nada más. Como muchos expertos en Bundy, quise relacionarlo con Ann Marie Burr cuando leí por primera vez. Mi corazón lo hizo culpable, pero mi cabeza no lo cree. Al igual que Beverly Burr, creo que es sólo una macabra coincidencia.

Estoy mucho más dispuesto a aceptar la participación de Ted en el asesinato/agresión de las dos azafatas en el Seattle de 1966 – pero incluso ese caso tenía un mejor sospechoso (el hijo del propietario).

Si quieres más información sobre el enigma Bundy/Burr, hay un libro reciente llamado «Ted and Ann – The Mystery of a Missing Child and Her Neighbor Ted Bundy» (Ted y Ann – El misterio de una niña desaparecida y su vecino Ted Bundy) por Rebecca Morris que explora la conexión entre el asesino en serie y la niña desaparecida. No puedo recomendar este libro de todo corazón… pero es el único libro que trata este fascinante caso… JT

Acerca del autor: JT Townsend es un escritor independiente, autor de crímenes reales y residente de toda la vida en Cincinnati. Visite su sitio web en www.jttownsend.com y su página de Facebook: JT Townsend True Crime Detective. Este artículo se publicó anteriormente en la revista Snitch Magazine en 2004 y en el sitio web histórico de crímenes reales de Clews.