Gran casa

No existe una definición precisa de «gran casa», y la comprensión de la misma varía según los países. En Inglaterra, si bien la mayoría de los pueblos tienen una casa solariega desde tiempos inmemoriales, que originalmente era el hogar del señor de la mansión y que a veces se denominaba «la gran casa», no todos tienen algo tan fastuoso como una casa de campo tradicional inglesa, uno de los marcadores tradicionales de una familia establecida en el «condado» que derivaba al menos una parte de sus ingresos de la propiedad terrestre. Las casas señoriales, aún más raras y caras, se asociaban a la nobleza, no a la alta burguesía. Muchas mansiones fueron demolidas en el siglo XX; las familias que antes dividían su tiempo entre su casa de campo y su casa en la ciudad descubrieron que el mantenimiento de ambas era demasiado caro. En la actualidad, muchas propiedades están abiertas al público como casas-museo históricas, bien gestionadas por sus antiguos propietarios con fines comerciales, bien cedidas a English Heritage u organizaciones similares. Otras funcionan como hoteles y lugares para celebrar bodas. Algunas siguen siendo la sede de la familia.

En Irlanda, el término big house es habitual para las casas de la ascendencia angloirlandesa.

En Estados Unidos, se pueden encontrar grandes casas en calles conocidas informalmente como «milla de los millonarios» (o «row») en ciertas ciudades.

En Jamaica, «great house» es el término estándar para la casa en el centro de la vida de la plantación, lo que en los Estados Unidos se llama una casa de plantación.

Una característica común entre los países es que la familia que ocupaba la gran casa era superada, a menudo en gran medida, por su personal. A menudo existía una elaborada jerarquía entre los trabajadores domésticos, probablemente más familiar para la gente de hoy en día a través de dramas televisivos como Downton Abbey.

Al igual que en el pasado, las grandes casas de hoy en día se limitan a los jefes de estado, a los muy ricos o a los que las han heredado; pocas en el mundo desarrollado cuentan con el personal del nivel de los siglos pasados. Hoy en día, el Gremio Internacional de Mayordomos estima que los salarios anuales de un personal doméstico de 20 a 25 personas superan los 1.000.000 de dólares.