Guía del comprador sobre los pesticidas en los productos™

Miércoles 20 de marzo de 2019

Las manzanas suelen estar cerca de los primeros puestos de la lista Dirty Dozen™ de EWG porque contienen una media de 4,4 residuos de pesticidas, incluyendo algunos en altas concentraciones. Una sustancia química encontrada en las manzanas ha desencadenado un intenso debate internacional, ha puesto a Estados Unidos y Europa en rumbos radicalmente diferentes, y ha dado a los estadounidenses una razón más para comprar manzanas orgánicas.

Pocos estadounidenses pueden darse cuenta, pero la mayoría de las manzanas cultivadas convencionalmente están empapadas de difenilamina, un tratamiento químico antioxidante utilizado para evitar que la piel de las manzanas almacenadas en frío desarrolle manchas marrones o negras conocidas como «escaldado por almacenamiento». Las pruebas de manzanas crudas realizadas por científicos del Departamento de Agricultura en 2016, el año más reciente del que se dispone de datos, encontraron difenilamina en el 80 por ciento de ellas, con una concentración media de 0,28 partes por millón.1

Los productores de manzanas estadounidenses sostienen que la difenilamina es un tratamiento benigno. Los funcionarios europeos, en cambio, no están satisfechos con que pueda ser inofensivo y, a partir de 2014, promulgaron una restricción sobre las manzanas y peras importadas tratadas con el producto químico.2

Dado que la difenilamina se rocía en la fruta después de la cosecha, las pruebas del USDA de las manzanas la encuentran con más frecuencia y en mayores concentraciones que la mayoría de otros residuos de plaguicidas. (La difenilamina está regulada como plaguicida, pero no mata a los insectos, las malas hierbas o los hongos). La difenilamina también se encontró en el 36 por ciento de las muestras de puré de manzana, pero en concentraciones mucho más bajas.

La Agencia de Protección Ambiental revisó la seguridad de la difenilamina, en 1998, y concluyó que su uso no suponía un riesgo inaceptable para las personas o el medio ambiente.3 Actualizó su evaluación de seguridad, en 2018, y concluyó que las concentraciones máximas de difenilamina permitidas en las manzanas deberían permanecer en 10 partes por millón.

Por el contrario, los reguladores europeos atribuyen la ausencia de pruebas de daño a una investigación deficiente. Llegaron a la conclusión de que los fabricantes de difenilamina no habían realizado suficientes pruebas para demostrar la seguridad de su producto y de las sustancias químicas que se forman cuando se descompone.4

La preocupación de los funcionarios europeos se centra en la posible formación de nitrosaminas en la fruta tratada con difenilamina. Las nitrosaminas se forman cuando los compuestos que contienen nitrógeno se combinan con aminas, como la difenilamina. Las nitrosaminas provocan cáncer en los animales de laboratorio, y algunos estudios han descubierto que las personas que consumen alimentos con nitrosaminas presentan tasas elevadas de cáncer de estómago y esófago.5 Desde la década de 1970, las agencias gubernamentales europeas han regulado los alimentos y los productos de consumo para limitar las concentraciones de sustancias químicas que pueden servir como componentes básicos de las nitrosaminas.

Dado que los estadounidenses comen una media de más de 10 libras de manzanas crudas cada año,6 incluso niveles bajos de nitrosaminas en las manzanas podrían suponer un riesgo para la salud humana.

La industria proporcionó un estudio que detectó tres sustancias químicas desconocidas en manzanas tratadas con difenilamina en concentraciones superiores a 50 partes por billón, pero no pudo determinar si alguna de estas sustancias químicas eran nitrosaminas. No estudió si se formaban nitrosaminas en las manzanas tratadas con difenilamina y convertidas en zumo o puré de manzana.

Los reguladores europeos teorizaron que las nitrosaminas podrían generarse si la difenilamina se combinaba – durante el almacenamiento o cuando se procesaba la fruta – con una fuente de nitrógeno, un elemento omnipresente en el medio ambiente. Pero tenían pocas pruebas de que esta reacción química se produjera realmente. A partir de 2008, presionaron a los fabricantes de difenilamina para obtener datos que mostraran si se formaban nitrosaminas u otras sustancias químicas nocivas cuando los contenedores de difenilamina permanecían en las estanterías, cuando la fruta era tratada con difenilamina y almacenada durante mucho tiempo, o cuando la fruta tratada con difenilamina se procesaba en zumos, purés y salsas.7

En 2012, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, el organismo europeo que evalúa el riesgo de los plaguicidas, concluyó que la industria no había proporcionado suficiente información y que las numerosas lagunas de datos hacían imposible confirmar la seguridad de la difenilamina. La UE redujo el nivel permitido de difenilamina en las importaciones a 0,1 partes por millón.8

Europa estableció un nivel de residuos temporal de 0,1 partes por millón, que expiró en 2018. La razón por la que no fijó el nivel permisible de difenilamina en cero fue porque las manzanas no tratadas a veces pueden adquirir rastros de difenilamina incluso si simplemente se almacenan en instalaciones que han tenido manzanas recubiertas de difenilamina. Para evitar este tipo de contaminación cruzada, los productores estadounidenses que exportan manzanas y peras a Europa utilizan almacenes especiales libres de difenilamina.

La EPA ha tomado pocas medidas para responder a la prohibición europea o a las preocupaciones de la UE sobre las nitrosaminas. En su página web se indica que se está llevando a cabo una revisión del nuevo registro y que se publicará una decisión provisional en 2019.

Hasta que sea posible determinar la seguridad de la difenilamina, el EWG recomienda consumir manzanas, zumo de manzana, puré de manzana y peras ecológicas para minimizar el riesgo de ingerir nitrosaminas y otros residuos de plaguicidas potencialmente peligrosos.

1. USDA, Pesticide Data Program: Resumen anual, año natural 2016. U.S. Department of Agriculture, February 2018.
2. Comisión Europea, Reglamento de la Comisión Europea nº 772/2012, de 8 de agosto de 2013, por el que se modifican los anexos II, III y V del Reglamento (CE) nº 396/2005 del Parlamento Europeo y del Consejo en lo relativo a los límites máximos de residuos de difenilamina en determinados productos. Diario Oficial de la Unión Europea, 2013, L 217/2. Disponible en eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:217:0001:0027:ES:PDF
3. EPA, Reregistration Eligibility Decision (RED) Diphenylamine. EPA738-R-97-010. Agencia de Protección del Medio Ambiente, abril de 1998. Disponible en https://archive.epa.gov/pesticides/reregistration/web/pdf/2210red.pdf
4. Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, Conclusion on the Peer Review of the Pesticide Risk Assessment of the Active Substance Diphenylamine. EFSA Journal, 2012, 10(1):2486-2527.
5. Programa Nacional de Toxicología, N-nitrosaminas. Informe sobre carcinógenos, decimocuarta edición, 2016. Disponible en ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/nitrosamines.pdf
6. USDA, Food Availability and Consumption: Apples and Oranges Are America’s Top Fruit Choices, 29 de noviembre de 2018. Disponible en www.ers.usda.gov/data-products/ag-and-food-statistics-charting-the-essentials/food-availability-and-consumption/
7. Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, Conclusión relativa a la revisión por pares de la evaluación del riesgo de plaguicidas de la sustancia activa difenilamina. EFSA Scientific Report, 2008, 188.
8. Comisión Europea, Reglamento de la Comisión Europea nº 772/2012, de 8 de agosto de 2013, por el que se modifican los anexos II, III y V del Reglamento (CE) nº 396/2005 del Parlamento Europeo y del Consejo en lo relativo a los límites máximos de residuos de difenilamina en determinados productos. Diario Oficial de la Unión Europea, 2013, L 217/2. Disponible en eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:217:0001:0027:ES:PDF