Habla PEZ: Ganador estadounidense del Giro Super Star – ANDY HAMPSTEN

Entrevista a los ex campeones: Cuando el pelotón está a punto de comenzar el Giro de Italia 2020, hablamos con Andy Hampsten, el único corredor de Estados Unidos que ha ganado la Gran Vuelta italiana. Hampsten fue el héroe del Giro de 1988 al luchar contra una tormenta de nieve de Gavia para acabar llevándose la victoria final en la general. Ed Hood tiene la historia completa.

Uno de los corredores estadounidenses más inspiradores de los años 80 y principios de los 90 fue Andy Hampsten. El hombre de Ohio se dedicó a construir su carrera en silencio, siguiendo su propio camino y acumulando grandes victorias. Ganador del Giro, victorias de etapa en Grandes Vueltas, victorias en Romandía, Suiza y Galicia… La lista continúa.

Andy Hampsten; el nombre del delgado norteamericano es sinónimo de tres grandes hazañas del ciclismo: la obtención de la maglia rosa en «aquella» etapa nevada del Giro de 1988; la posterior victoria en la general de la carrera; y su magnífica victoria de etapa en Alpe d’Huez en el Tour de Francia de 1992. Pero hay mucho más en el hombre que esos tres logros históricos; PEZ se reunió con él para hablar de los otros puntos altos -y bajos- de su carrera, sin olvidar esos días de gloria del 88 y el 92.

PEZ: Usted fue una especie de especialista en contrarreloj por equipos en sus días de juventud, con dos medallas mundiales junior a su nombre.
Andy Hampsten: En aquel entonces el entrenador nacional junior era Eddie B – Borysewicz – que venía de Polonia y en Europa del Este, la escuela de pensamiento era que el TTT era la prueba a ganar, así que hicimos mucho entrenamiento de TT y TTT. La distancia de la carrera era de 75 kilómetros en aquellos días; fuimos terceros en Argentina en 1979 por detrás de Rusia, Greg Lemond estaba en ese equipo, luego segundos en México en 1980, de nuevo con Rusia como ganadores.

PEZ: ¿Avanzamos hasta 1985 y ganaste una etapa del Giro para 7-Eleven cuando tenías un contrato de un mes?
Sí, estaba montando para Levis en los Estados Unidos y conseguí un contrato de un mes para correr el Giro con 7-eleven, se podía hacer ese tipo de cosas en esa época. Esa victoria me llamó mucho la atención y recuerdo que Greg Lemond me dijo que tenía que salir de las carreras de Estados Unidos y correr en Europa.

PEZ: ¿Y también hubo una bonita victoria en Colombia, ese año?
Sí, la ‘Gran Caracoal de Montana’ una serie de cuatro carreras para escaladores – gané una y la general. Si se obtiene un buen resultado en la clasificación por puntos de la Vuelta, el Giro y el Tour, se obtiene una invitación. Conseguí una invitación después de mi participación en el Giro; sumaron los puntos de montaña que ganaste en la Gran Vuelta a los puntos que acumulaste en Colombia y salí vencedor de la general.

PEZ: Y hubo una victoria en el TT de montaña Memorial Nencini en Italia por delante de Lejaretta y Saronni – tipos de calidad.
Cuando volví a Italia con 7-eleven a los Mundiales de Montello buscamos carreras que correr para prepararnos y me invitaron; fue divertido ganar esa.

PEZ: La Vie Claire en el 86; Lemond, Hinault, Bernard Tapie al frente.
Sí, fantástico, un ‘dream team’. Mi primer año allí fue muy bueno, con una victoria en el Tour de Suiza, cuarto y mejor corredor joven en el Tour de Francia. Me había trasladado a Suiza para estar cerca de nuestro entrenador, Paul Koechli. Los primeros resultados no fueron importantes, ya que en primavera corrí la Vuelta a la Baja, en México, y luego la Dauphine; en Europa hacía frío y, aunque conseguí un tercer puesto en una etapa, no era seguro que fuera a correr el Tour de Francia. En el Tour de Suiza tuve muy buenos compañeros de equipo, Guido Winterberg y Nikki Ruttimann. Estuve en el hotel con ellos la noche anterior al prólogo; siempre me pongo muy nervioso antes de las grandes carreras y nunca he probado una gota de alcohol durante la temporada, pero me convencieron de que me tomara una cerveza y eso me relajó. Salí pronto en el prólogo y marqué el mejor tiempo, pero no pensé en ello porque aún quedaban cien tipos por correr. Volví pedaleando al hotel, me duché, miré la televisión y seguía siendo el líder, y pensé: «Bueno, aún faltan Greg y Bernard, así que me ganarán». Me estaba secando el pelo mientras veía a Greg terminar, pero no superó mi tiempo y pensé: «Bernard está obligado a ganarme». Pero no lo hizo y tuve que volver a subirme a la bicicleta y pedalear hasta la meta para la ceremonia del podio. Diría, sin embargo, que tuve una gran ayuda de Bernard para ganar la CG en esa carrera – pero ese era yo en el equipo del Tour.

PEZ: Y fuiste el mejor corredor joven en el Tour del 86 en medio de la guerra civil en el equipo.
Sí, fue toda una experiencia – y genial para los aficionados de la carretera, por supuesto. Hinault era el líder pero se suponía que debía ayudar a Greg a ganar; fuimos ingenuos y pensamos que respetaría ese acuerdo, pero atacó y le sacó cinco minutos a Greg. Fue una situación muy tensa, pero una gran experiencia. En realidad era un domestique, ya que iba tercero en la jerarquía detrás de Greg e Hinault, pero iba muy bien en los últimos días de la carrera y terminé cuarto en la general y mejor corredor joven.

PEZ: Dejaste el equipo después de sólo un año para ir al 7-eleven, que se convirtió en Motorola, ¿por qué abandonar el barco?
Paul Koechli dejó el equipo para fundar su propio equipo Weinmann y Jean Francois Bernard era la nueva «esperanza blanca» del equipo, todo fue muy tenso. El equipo 7-eleven me hizo una buena oferta y tenían un DS en el que creía, Mike Neel. El equipo evolucionó, al principio no nos entrenábamos con la suficiente seriedad, pero reclutamos a tipos como Dag-Otto Lauritzen y Sean Yates, que realmente nos enseñaron cómo debía hacerse el trabajo. Sean era un profesional con experiencia y nos dijo cómo iban a ir las cosas. Supongo que en ese momento éramos unos vaqueros.

PEZ: Pero aun así, volvisteis a ganar la Vuelta a Suiza en 1987…
Tuvimos un comienzo difícil, la semana anterior fueron los Nacionales de Estados Unidos y todos teníamos un poco de jet lag. Suiza puede ser un poco caótica, es una carrera seria y decidimos que después de las primeras etapas debíamos concentrarnos y hacerlo mejor en las etapas siguientes.

PEZ: Y el 88 no fue sólo el Giro, ¿verdad? Luego hice Romandía y Suiza; también teníamos a Raúl Alcalá montando bien, ganó una etapa en Trentino, así que había un gran ambiente en el equipo cuando llegamos al Giro con dos líderes, a la caza de resultados. Fui segundo en una etapa unos días antes de la etapa del Gavia y luego gané una etapa, mirando hacia atrás, estaba volando; luego gané la contrarreloj de montaña después de coger el maillot. Había estado esperando la etapa de Gavia, creo que no se había corrido durante 30 años. Era amigo del antiguo ganador del Giro y leyenda italiana, Gianni Motta, y me dijo: «puedes ganar este Giro en el Gavia, dicen que era una subida dura en los años 60, pero en el ciclismo moderno es «una subida más», pero no tienen ni idea de lo dura que es realmente esa etapa». Lo puse todo en esa etapa y sufrí mucho. Pero estábamos preparados, nuestra dirección sabía lo que nos esperaba: nevaría pero no habría hielo y el puerto se mantendría abierto con máquinas quitanieves. El equipo fue a las tiendas de esquí locales y compró todo lo que parecía cálido, yo llevaba guantes de neopreno.

Cada corredor llevaba una musette llena de cosas de abrigo que se ponían a un kilómetro de la cima – la mayoría de los equipos sólo tenían una «bolsa de lluvia» para cada corredor, pero normalmente eso sólo contenía un chubasquero de plástico y los propios corredores decidían qué más. Nosotros estábamos mejor preparados. En la meta estaba en estado de rabia y shock, temblando como un gatito, tardé mucho tiempo en calentar en el coche del equipo que estaba aparcado 50 metros después de la línea. Tuve un momento para llorar, calmarme y calentar. Estaba disgustado porque nadie me decía lo que estaba pasando; Breukinck había ganado la etapa y yo estaba a siete segundos de él, pero ¿cuál era la situación general? Faltaban cinco minutos para que llegara el Chioccoli con la maglia rosa y yo fuera líder de la carrera. Era un sueño, luego empezaron a entrar mis compañeros de equipo y se enteraron de que iba de rosa. .

PEZ: ¿Y ganaste dos veces la Subida Urkiola de culto en Durango, en el País Vasco?
Sí, era el día después de la Clásica de San Sebastián y describía un gran bucle con muchas cuestas. No era lo que se llama una carrera «controlada», el campo se reduce hasta que sólo quedan unos pocos. Fue una gran carrera para los aficionados vascos, que son muy conocedores del deporte, ¡lo saben todo sobre todo el mundo!

PEZ: También hubo un podio en el Giro del 89.
Sí, fui tercero, pero las circunstancias se pusieron en mi contra al cancelarse una de las grandes etapas de montaña, una especie de venganza política en torno a Moser, Fignon y Giupponi.

PEZ: ¿Tu palmarés parecía ‘bajar’ un poco en el 90/’91?
Estaba sano, después de que mis resfriados y bronquitis habituales de la primavera desaparecieran, pero cada vez era más difícil; los corredores iban más rápido. Tuve el mismo médico/entrenador durante todo ese periodo, Max Testa, e hicimos las mismas pruebas que habitualmente y mis resultados fueron constantes. Pero era una época en la que te enfrentabas a decisiones difíciles, era obvio que pasaba algo y yo estaba en lo que podríamos llamar una «desventaja farmacéutica».

PEZ: La temporada de 1992 no fue sólo por L’Alpe, también ganaste la general de Romandía.
Romandía era mi carrera «de casa», gané la Etapa Reina, en solitario ese año; el equipo era muy bueno llevándome a las subidas y preparándome las cosas. También corrí bien en la contrarreloj llana en mi pueblo natal, Indurain ganó la de Bortolami y Mottet; siempre me ponía nervioso antes de las contrarrelojes, pero cuando cayó la bandera decidí divertirme ese día.

PEZ: L’Alpe?
Nunca había ganado una etapa del Tour y decidí que era el momento de ganar una. La escapada se produjo en la Croix Fer, un poco antes de lo que me hubiera gustado, pero no quería que se produjera una gran carrera de resistencia en L’Alpe. Tuve cuidado de seguir comiendo y bebiendo y Eddy Merckx, que nos patrocinó ese año, subió al coche para hablar conmigo. Eddy se portó muy bien, en el 89 cuando el equipo se intoxicó y yo terminé en la posición 80, sólo me dijo: ‘mañana será otro día’. …

Pero ese día me dijo; ‘¡ataca fuerte a falta de cinco kilómetros!’ Eso es lo que hice; pero, ¿con qué fuerza debía hacerlo? Seguí comiendo y bebiendo y esos últimos kilómetros fueron divertidos. Cuando se gana una carrera por etapas es más bien una sensación de alivio al final, pero cuando se gana una etapa así es inmediato y muy divertido. Fue uno de los momentos favoritos de mi carrera.

PEZ: ’93 y otra victoria en una carrera española ‘de culto’, la Vuelta a Galicia.
Teníamos un buen equipo joven y en la Etapa Reina recibí mucha ayuda de Sean Yates; Noel Dejonckheere, nuestro DS, tenía a su hermano con él y recorrió el final de esa etapa. Había una pequeña subida y luego una bajada muy complicada hacia la base de la gran subida, y nos dijo que debíamos atacar en esa bajada. Eso es lo que hicimos y pillamos a todo el mundo desprevenido: Sean se encargó de los daños y yo de aguantar hasta la muerte. A veces no podías seguirle, era muy rápido en los descensos.

PEZ: Podios de Cataluña y Romandía GC en el 94.
Ese año teníamos a Álvaro Mejía como líder conjunto, un colombiano con mucho talento, fue cuarto en el Tour de Francia en el 93 y ganó la Route du Sud en el 94. Yo no corrí el Tour en el 94.

PEZ: Dejaste Motorola para ir a Banesto para la temporada ’95 – ¿por qué?
En Motorola siempre habíamos corrido para quien iba mejor pero las cosas se estaban inclinando hacia, ‘todo para Lance’ y no me gustaban los turnos que estaba viendo. Para entonces ya había aceptado que nunca iba a ganar el Tour y decidí cambiar de aires.

PEZ: ¿Banesto?
Miguel y Prudencio Indurain eran grandes tipos y si Miguel estaba en la carrera que tú corrías, las cosas estaban increíblemente bien organizadas. Pero si no estaba entonces era una gestión «sin manos» y muy pobre. Ese fue un año decepcionante. Recuerdo que estábamos corriendo una etapa que terminaba en Segovia, que es la casa de Pedro Delgado, que ya se había retirado y vino a visitar a mi compañero de habitación. Estuvimos charlando y recuerdo que me dijo: ‘el equipo no es lo que te imaginas, ¿verdad? Pero fue bueno probarlo; esa experiencia fue la razón por la que me fui al pequeño equipo US Postal para mi último año.

PEZ: Como escocés, tengo que preguntar, ¿cómo era Brian Smith como compañero de equipo?
Brian, sí, es divertido verlo en Eurosport. Era muy, muy dedicado, quería aprender, solía emocionarse y ponerse nervioso antes de las carreras, le gustaba mucho el caos en las carreras, cuando no sabías lo que iba a pasar después. Era un buen compañero de equipo y ese aspecto de las carreras, lo desconocido, realmente le emocionaba.

PEZ: ¿Logró todo lo que quería?
No me arrepiento; nunca gané el Tour pero sí el Giro y vi muchos puestos. En retrospectiva, me gustaría haber sido un poco más relajado. Cuando era joven era muy rápido en las subidas, podía llegar a las escapadas muy rápidamente. Pero hay que trabajar la resistencia y la contrarreloj para ser un corredor de carreras por etapas y perdí esa velocidad. Cuando miro atrás, Max Testa fue muy bueno guiándome, pero aunque era bueno hasta las cinco horas, las carreras de seis o siete horas no me convenían. Y diría que siempre me presioné más a mí mismo que al equipo.

PEZ: ¿Y la vida actual?
Divido mi tiempo entre Colorado e Italia; Hago mis excursiones en bicicleta en primavera y otoño en Italia, por el Gavia si hace buen tiempo, y recorremos la Toscana y el sur, un paisaje precioso. Y en casa, en Colorado, esquío mucho. Es bueno para mis hijos experimentar las diferentes culturas. .

# Con agradecimiento a Andy por su tiempo y por proporcionarnos a mi amigo, Johnny y a mí uno de los mejores días de nuestras vidas en L’Alpe en 1992. #