Hallado un antiguo juego de mesa romano en un túmulo noruego

Los arqueólogos que excavaban un túmulo en el oeste de Noruega han descubierto un juego de mesa romano de aproximadamente 1.700 años de antigüedad, informa la cadena estatal NRK.

El hallazgo data de alrededor del año 300 d.C., Según un comunicado del Museo Universitario de Bergen, el hallazgo incluye un dado alargado y 18 fichas de juego. Los investigadores afirman que el descubrimiento ayudará a establecer el alcance del intercambio cultural entre Roma y Escandinavia durante el período, así como la importancia social de los juegos de azar en la época.

El dado, una pieza de juego de cuatro caras con cero a cinco círculos grabados en cada una de ellas, es «muy raro», dice el arqueólogo Morten Ramstad a NRK. Hasta la fecha se han encontrado menos de 15 dados de este tipo en Noruega.

Según la declaración, el juego de mesa puede haberse inspirado en un pasatiempo popular romano: Ludus latrunculorum, o el «Juego de los Mercenarios». Similar al ajedrez o al backgammon, el enfrentamiento entre dos jugadores precedió al popular juego de la Edad Vikinga Hnefatafl, o la «Mesa del Rey».

Para jugar al Hnefatafl, un rey y sus defensores luchaban contra los taflmen, o atacantes, que les superaban en número aproximadamente dos a uno, escribió Meilan Solly para la revista Smithsonian a principios de este año. Mientras los hombres del rey intentaban ponerlo a salvo en una de las cuatro esquinas del tablero, los taflmen trabajaban para frustrar la huida. Para terminar el juego, el rey alcanzaba el santuario o se rendía al cautiverio.

El túmulo funerario noruego que produjo las piezas de juego recién reveladas también contenía fragmentos de hueso, jarras de cerámica, una aguja de bronce y fragmentos de vidrio, informa Yasemin Saplakoglu para Live Science. Todos los objetos estaban ennegrecidos por el hollín de lo que los arqueólogos sugieren que fue una pira funeraria propia de un miembro de alto rango de la sociedad.

«Se trata de objetos de estatus que atestiguan el contacto con el Imperio Romano», donde estos juegos eran populares, dice Ramstad a NRK. «La gente que jugaba así era la aristocracia local o la clase alta. El juego demostraba que se tenía tiempo, ganancias y capacidad de pensar estratégicamente».

Los investigadores encontraron las piezas del juego en el yacimiento de Ytre Fosse, en el oeste de Noruega. Ytre Fosse tiene vistas al estrecho de Alverstraumen, que en su día formó parte de una importante ruta comercial conocida como Nordvegen, o «camino del norte», informa George Dvorsky para Gizmodo. Esta ruta marítima, que conectaba el norte de Noruega con el sur de Escandinavia y Europa, dio posteriormente su nombre a Noruega.

Ramstad cuenta a NRK que quien controlaba una sección del Alverstraumen podía enriquecerse exigiendo a los que pasaban por allí el pago de impuestos en forma de dinero o bienes importados. Enterrar a individuos de la élite a lo largo del estrecho era una «opción política» que demostraba poder y control, explica el arqueólogo a Live Science. También se han encontrado grandes tumbas a lo largo del estrecho, según el comunicado, y este escenario proporcionaría una explicación plausible de cómo el juego romano llegó a un antiguo entierro noruego.

El hallazgo conecta a Noruega con la red más amplia de comunicación y comercio en toda Escandinavia, dice la arqueóloga Louise Bjerre a NRK. Al mismo tiempo, las piezas comienzan a dibujar un retrato de la vida cotidiana de los noruegos durante los primeros años de la Edad de Hierro romana.

En declaraciones a NRK, Ramstad afirma que el juego milenario «nos dice que la gente de entonces no era muy diferente de nosotros…»