Hallan rastros de una granja de plátanos de 2.000 años en Australia
Una nueva investigación sugiere que las comunidades indígenas de Australia han cultivado plátanos durante al menos 2.000 años. Los hallazgos desafían la opinión, antes predominante, de que estos primeros humanos eran exclusivamente cazadores-recolectores, dice el autor principal Robert Williams, arqueólogo de la Universidad Nacional de Australia, en un comunicado.
Según se detalla en la revista Nature Ecology &Evolución, Williams y sus colegas desenterraron una serie de artefactos indicativos del cultivo de plátanos en el sitio de Wagadagam en la isla de Mabuyag, que se encuentra en el Estrecho de Torres entre el extremo norte de Australia y Papúa Nueva Guinea. Los hallazgos incluían restos fósiles de fruta, herramientas de piedra, carbón vegetal y muros de contención.
Por BBC News, los historiadores modernos sostienen que los colonizadores británicos ignoraron intencionadamente las pruebas de los sistemas agrícolas de los aborígenes y de los isleños del Estrecho de Torres para reclamar lo que consideraban una tierra «despoblada y desocupada».
«El significado es que estamos ayudando a cambiar la narrativa de lo que la gente estaba haciendo era más complejo que lo que los registros históricos principales habían mostrado», dice Williams a Andrew Brown del Canberra Times. «La gente no sabía que los habitantes del Estrecho de Torres tenían un sistema agrícola bastante complejo e intensivo».
En la vecina Papúa Nueva Guinea, las pruebas del cultivo de plátanos se remontan incluso a épocas anteriores, con excavaciones que arrojan indicios de cultivos de aproximadamente 7.000 años de antigüedad, según un estudio publicado en 2003 en la revista Science.
«El Estrecho de Torres se ha considerado históricamente como una línea de separación entre los grupos indígenas que practicaban la agricultura en Nueva Guinea pero que en Australia eran cazadores-recolectores», dice Williams en el comunicado. «… más que una barrera, el Estrecho de Torres era más bien un puente o un filtro de prácticas culturales y hortícolas que iban tanto al norte como al sur».
Los arqueólogos descubrieron los artefactos mientras investigaban sitios ceremoniales ubicados en la isla Mabuyag, informa Cathy Van Extel para la Australian Broadcasting Company (ABC). Algunos de estos sitios incluían terrazas que parecían haber albergado jardines, lo que llevó a Williams a analizar su suelo en busca de rastros fosilizados de antiguos cultivos.
Después de examinar miles de microfósiles, los investigadores identificaron gránulos de almidón de plátano y rastros de estructuras microscópicas conocidas como fitolitos, señala el Times.
Williams dice a la ABC que los plátanos no son nativos del Estrecho de Torres; sugiere que el pueblo indígena Goegmulgal de Mabuyag adquirió la fruta a través del comercio con Papúa Nueva Guinea -cuya historia hortícola del cultivo de plátanos era, en ese momento, ya milenaria- y la cultivaba junto a alimentos básicos como el ñame y el taro.
El descubrimiento tiene una resonancia especial para Williams, que es él mismo un descendiente de los pueblos Kambri Ngunnawal. En el comunicado, el arqueólogo dice que sentía la responsabilidad de asegurarse de que su trabajo llegara a la comunidad indígena local del Estrecho de Torres.
«Históricamente, los arqueólogos y antropólogos no indígenas se han apropiado de la cultura, por lo que era realmente importante para mí establecer una conexión con la gente de esta comunidad y asegurarme de que entendieran que la investigación les pertenece realmente», explica Williams. «Espero que este trabajo sea algo de lo que la comunidad pueda sentirse realmente orgullosa. Demuestra con pruebas claras la diversidad y la complejidad de la horticultura temprana en el Estrecho de Torres occidental».