¿Hay arsénico en mi vino?
Por favor, este no es un post de alarmismo. Pero podrías estar bebiendo cantidades inseguras de arsénico AHORA MISMO. Es una broma. Más o menos.
Hace poco tiempo, la Universidad de Washington realizó un estudio sobre 65 vinos de cuatro de los principales estados productores de vino de la Unión: Nueva York, California, Washington y Oregón. Resulta que todos menos uno -el vino, no el estado- contenían niveles de arsénico que en realidad superaban la cantidad de arsénico que se considera segura en el agua potable.
Ese nivel seguro, para los que no estamos al tanto de los datos sobre el arsénico, es de 10 partes por billón, una cantidad minúscula, así que no se asuste si está bebiendo un delicioso vaso de agua del grifo. Pero los vinos analizados superaron el límite en casi un 150%, con una media de 24 partes por billón. (El vino más alto analizado tenía la friolera de 76 partes por billón de arsénico). El estado de Washington fue aparentemente el peor infractor del estudio, produciendo vinos con los niveles más altos de arsénico (posiblemente debido a los residuos de pesticidas). Oregón, en cambio, tenía los niveles más bajos de arsénico de media.
El estudio no fue la única prueba de arsénico en el vino. BeverageGrades es una biblioteca de análisis de vinos dirigida por Kevin Hicks, y su estudio de 1.300 botellas de vino de California encontró niveles de arsénico que también eran tres, cuatro y cinco veces más altos que el límite de arsénico designado por la EPA para el agua. Por desgracia para los que tenemos un presupuesto, Hicks también observó un patrón en su estudio: «Cuanto más bajo es el precio del vino por litro, mayor es la cantidad de arsénico». Lo que significa que el ahorro en ese Two Buck Chuck podría no valer la pena (bueno, al menos su White Zinfandel).
¿Así que debería dejar de beber vino de estos estados? No necesariamente. Según la autora del estudio de la Universidad de Washington, Denise Wilson, el riesgo real proviene del consumo repetido del mismo vino con alto contenido de arsénico o del consumo regular de vino con alto contenido de arsénico además del consumo de otros alimentos con alto contenido de arsénico. Sí, hay otros alimentos ricos en arsénico, como el jarabe de arroz integral, el marisco y el zumo de manzana.
¿Cómo llega el arsénico al vino? Principalmente por la erosión de las rocas. Las rocas pueden contener arsénico, y el agua del río y de la lluvia puede erosionar lentamente esas rocas y enjuagar el suelo con ese residuo que contiene arsénico. De nuevo, estamos hablando de cantidades muy, muy bajas. Por otra parte, Allan Smith, del programa de investigación sobre los efectos del arsénico en la salud de la Universidad de Berkeley, dijo a la CBS que «el arsénico es muy tóxico… tiene tantos efectos en el cuerpo como fumar cigarrillos».
Además, antes de tirar esa botella de 50 dólares de Cabernet californiano (los vinos tintos tienden a tener niveles más altos, ya que sus pieles más gruesas absorben más metales pesados), debe tener en cuenta que el límite de arsénico de Canadá es de 100 partes por billón. Y nos fiamos de Canadá, ¿verdad? También es bueno tener en cuenta que el vino no es el único culpable. Según Smith, «1 de cada 100 personas que beben agua a lo largo de su vida morirá a causa del arsénico, en última instancia, debido sobre todo a los cánceres que provoca»
Sí, un frío consuelo. Y aquí hay un consuelo aún más frío: El profesor asociado de ciencias de la alimentación de Cornell, Gavin Sacks, dice que el arsénico no es algo de lo que debamos preocuparnos realmente. «El arsénico en el vino no es percibido como un riesgo importante para la salud por los organismos reguladores». De lo que sí deberíamos preocuparnos es de cosas como el cobre. Que, sí, también está posiblemente en nuestra agua potable.
Entonces, ¿cuál es la resolución aquí? Se presentó una demanda que implicaba a varios fabricantes de vino de California, con el objetivo de conseguir que los límites de arsénico se sitúen en las 10 partes por billón reguladas y que se coloquen señales de advertencia más destacadas (al parecer, se colocan señales en las tiendas, pero no en las etiquetas de las botellas). Y ahora que el tema está ahí, existe la posibilidad de que la demanda de los consumidores también influya en el hecho de que los productores de vino regulen y notifiquen a los consumidores el contenido de arsénico en sus vinos.
Mientras tanto, usted puede llevar un poco más de control de su consumo general de arsénico. Wilson afirma que la cantidad de arsénico que consumirá como bebedor de vino «principal o frecuente» supondrá sólo entre el 10 y el 12% de su límite diario de arsénico. Otros alimentos que contienen arsénico -atún, leche, barritas de cereales- deben ser moderados.