¿Hay criaturas en la Tierra con un solo ojo? -Elena, 7 años, Vancouver, Canadá
Cariño Elena,
El reino animal está lleno de ojos increíbles. Y sí, de hecho hay criaturas en nuestro planeta que sólo tienen uno.
Eso es lo que descubrí gracias a mi amigo Kevin Kaiser, veterinario y graduado en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Washington. Él sabe mucho sobre cómo ven el mundo las distintas criaturas.
Como veterinario que trabaja en Spokane, Washington, también está especializado en el cuidado de los ojos de los animales.
«Elena hace una gran pregunta», dijo Kaiser. «Hay una especie que sólo tiene un ojo de forma natural y son de un género llamado copépodos».
A diferencia del mítico cíclope gigante de un solo ojo, estas criaturas del mundo real son bastante pequeñas. De hecho, algunos copépodos son incluso más pequeños que un grano de arroz.
Los encontramos viviendo bajo el agua en océanos y lagos de todo el mundo. Estos habitantes del agua tienen cuerpos diminutos y transparentes, largas antenas y un solo ojo.
«Su ‘ojo’ se llama ojo medio y está situado cerca de la parte superior de la cabeza», añade Kaiser. «Aunque su ojo es diminuto, les permite desenvolverse en su entorno»
Por ejemplo, el ojo les ayuda a ver las diferencias entre la luz y la oscuridad cuando navegan por las aguas. Por supuesto, los ojos de nuestros mamíferos son un poco diferentes de los ojos de estas criaturas del mundo de los crustáceos.
Los mamíferos suelen tener dos ojos, pero las funciones pueden cambiar dependiendo de su entorno o de lo que una criatura necesite para sobrevivir.
Muchos mamíferos tienen las pupilas redondas, esa parte negra de nuestro ojo que deja pasar la luz. Pero las cabras tienen pupilas rectangulares. Estas pupilas dan a las cabras una amplia visión panorámica, quizá para vigilar a los depredadores.
Luego están los tarsiers, pequeños primates que se encuentran en las selvas tropicales y que tienen ojos enormes. Si tus ojos fueran tan grandes como los de un tarsier, tendrían el tamaño de un pomelo. Sus grandes ojos les ayudan a vigilar a sus presas.
Antes de que un animal nazca, tienen que ocurrir todo tipo de cosas sorprendentes para ayudar a que sus ojos únicos crezcan. Normalmente esperamos que los mamíferos nazcan con dos ojos, pero a veces los ojos no se desarrollan correctamente.
En los mamíferos, a veces pueden crecer dos ojos juntos, dijo Kaiser. Esto da la apariencia de que una criatura tiene un solo ojo.
También hay animales con ojos que sí crecen adecuadamente, pero que no les ayudan a ver demasiado bien.
Aunque se cree que todos los mamíferos tienen dos ojos, algunas especies pueden tener ojos vestigiales. Esto significa que sus ojos son tan pequeños que no funcionan ni trabajan.
Nos hemos divertido investigando la respuesta a tu pregunta, Elena. Ahora puedes ver que en el mundo animal puede haber criaturas sin ojos, con muchos ojos, con dos ojos e incluso con uno.
Sinceramente,
Dr. Universo