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¿Qué es la obstrucción intestinal?

La obstrucción intestinal (también llamada obstrucción intestinal) se refiere a cuando algo impide el movimiento normal de alimentos y líquidos a través de su intestino. Puede ocurrir a personas de todas las edades y por diversas razones.

La obstrucción en su sistema digestivo puede ser:

• ya sea en el intestino delgado o en el intestino grueso
• parcial, lo que significa que el intestino está parcialmente bloqueado, o completo, lo que significa que está totalmente bloqueado y ni siquiera pueden pasar los gases
• simple, lo que significa que es sólo una obstrucción, o complicado, lo que significa que la obstrucción ha causado otros problemas

Es importante obtener tratamiento médico de inmediato si usted tiene signos de una obstrucción intestinal, ya que puede dar lugar a complicaciones muy graves.

¿Cuáles son los síntomas de la obstrucción intestinal?

Los síntomas de la obstrucción intestinal dependen de dónde se encuentre la obstrucción y de la causa. Por lo general, los síntomas aparecen en cuestión de horas, aunque si la causa es una enfermedad como la diverticulitis o el cáncer de intestino, los síntomas pueden tardar semanas en aparecer.

Los principales síntomas de la obstrucción intestinal son:

• Hinchazón, calambres y dolor en el abdomen
• Pérdida de apetito
• Estreñimiento (o diarrea si hay una obstrucción parcial)
• Imposibilidad de expulsar gases
• Náuseas y vómitos
• Se siente generalmente enfermo

Si tiene signos de obstrucción intestinal, busque atención médica de inmediato.

¿Qué causa la obstrucción intestinal?

Hay muchas razones para la obstrucción intestinal. Dependiendo de su edad y su historial médico, puede ser más susceptible a ciertos tipos de obstrucción intestinal.

En los bebés, la obstrucción intestinal puede estar causada por:

• un defecto de nacimiento
• una sección de intestino retorcida o malformada
• contenido intestinal que se ha endurecido y ha formado una obstrucción

En los adultos, las causas comunes de obstrucción intestinal son:

• adherencias – bandas de tejido similares a cicatrices que pueden formarse después de una cirugía abdominal o pélvica
• tumores – cáncer de intestino (cáncer de colon)
• hernias

Con menor frecuencia, la obstrucción intestinal puede estar causada por:

• enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn
• diverticulitis
• torsión del colon, conocida como vólvulo
• estreñimiento severo

También existe un tipo de obstrucción intestinal conocida como «pseudoobstrucción». Esto ocurre cuando el intestino no funciona correctamente debido a algo que no es una obstrucción física. Entre las posibles causas se encuentran un trastorno muscular o nervioso, una cirugía o infección intestinal o ciertos medicamentos.

¿Cómo se diagnostica la obstrucción intestinal?

Para diagnosticar la obstrucción intestinal, su médico probablemente:

• le hará preguntas sobre su salud
• examinará su abdomen
• realizará algunos análisis de sangre
• utilizará imágenes, como radiografías, una tomografía computarizada o una ecografía

¿Cómo se trata la obstrucción intestinal?

El tratamiento de la obstrucción intestinal depende de la causa, pero tendrá que ir al hospital.

Mientras esté en el hospital, es posible que se le practiquen los siguientes procedimientos:

• Se puede controlar la diuresis.
• Se le pueden administrar líquidos a través de un goteo intravenoso.
• Se le pueden administrar analgésicos y medicamentos contra las náuseas.
• Se le puede insertar una sonda nasogástrica a través de la nariz hasta el estómago (pero normalmente sólo si hay hinchazón o vómitos graves).
• Pueden realizarse otros procedimientos, como una colonoscopia o una sigmoidoscopia.
• Puede ser necesario discutir la necesidad de cirugía.

A veces la cirugía debe realizarse inmediatamente; a veces, se utilizan otros tratamientos antes de decidir que la cirugía es necesaria. Sin embargo, la cirugía puede no ser necesaria en absoluto.

Si la obstrucción está causada por un cáncer de intestino, podría ser necesaria la cirugía para extirpar la parte afectada del intestino. Lea más sobre el cáncer de intestino.

¿Puede prevenirse la obstrucción intestinal?

Algunos tipos de obstrucción intestinal no pueden prevenirse, pero después de sufrir una obstrucción intestinal hay formas de ayudar a disminuir la probabilidad de volver a sufrirla.

Siga una dieta baja en fibra insoluble, que es la parte dura y áspera de las plantas que comemos. Por ejemplo, la piel de las frutas y verduras y algunos frutos secos y semillas. Además, es importante cocinar bien los alimentos, evitar los alimentos duros y fibrosos y masticar bien antes de tragar. Estos consejos pueden ayudar a evitar que los alimentos formen obstrucciones en las partes más estrechas del intestino.

Puede ser útil hablar de esto con un dietista.

También hay formas de prevenir algunas de las causas de la obstrucción intestinal.

Consumir una dieta equilibrada de los 5 grupos de alimentos puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de intestino y hernias. Además, evitar fumar y beber alcohol dentro de las pautas recomendadas puede disminuir el riesgo de cáncer de intestino. El estreñimiento puede evitarse manteniéndose hidratado, así que beba agua durante todo el día y siga una dieta equilibrada.

Si tiene una enfermedad como la enfermedad inflamatoria intestinal, es importante que siga las instrucciones de su médico para intentar mantener la afección bajo control.

Recursos y apoyo

Si necesita saber más sobre la obstrucción intestinal, y obtener consejo sobre qué hacer a continuación, llame a healthdirect al 1800 022 222 para hablar con una enfermera titulada, 24 horas, 7 días a la semana.

Programa nacional de detección del cáncer de intestino

Vaya a cancerscreening.gov.au para obtener un kit de pruebas de detección del intestino.

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