Hechos asombrosos: 12 hechos sobre los simios

1. Los simios no son monos

Aunque ambos son primates, el último ancestro común de simios y monos vivió hace unos 25 millones de años. Los simios son, en general, más grandes, no tienen las colas que tienen los monos, tienen una mayor relación entre el tamaño del cerebro y del cuerpo, y dependen más de su vista que del sentido del olfato. Los monos también tienen estructuras sociales más intrincadas y una vida más larga.

2. Los bonobos son raros

Los bonobos son una de las especies de primates más raras, que sólo se encuentran en las exuberantes selvas de la República Democrática del Congo. Queda una población de entre 10.000 y 50.000 individuos en estado salvaje, repartidos en apenas un puñado de poblaciones.

3. Los simios siempre hacen sus camas

Todos los grandes simios duermen en nidos y muestran sofisticadas técnicas de construcción, utilizando la diferente forma en que los palos y las ramitas se rompen y doblan para construir cómodas guaridas para dormir. Los simios hacen un nuevo nido cada noche, ya que rara vez duermen en el mismo lugar dos veces. Los gorilas de espalda plateada siempre hacen nidos en el suelo, pero las hembras y los machos jóvenes prefieren dormir en lo alto. Los orangutanes, chimpancés y bonobos muestran la misma capacidad de construcción, eligiendo grandes horquillas en ramas fuertes para construir un nido que pueda soportar su peso, y luego acolchando el nido con ramitas y hojas más pequeñas para mayor comodidad. A lo largo de su vida, un chimpancé puede construir más de 19.000 nidos.

4. Las hembras de los bonobos gobiernan la sociedad

Los bonobos, a diferencia del resto de sus primos grandes simios, viven en una sociedad matriarcal. Las hembras son el sexo dominante; son capaces de dominar (pacíficamente) a los machos para elegir a sus propias parejas y reclamar la mejor comida.

5. Los orangutanes son reproductores lentos

Los orangutanes son los simios más lentos en reproducirse; viven hasta 45 años en la naturaleza y tienen una cría cada ocho años. Las crías dependen de sus madres durante más de cinco años

6. Algunos simios son geniales en matemáticas

Hemos cubierto el increíble uso de herramientas de los grandes simios, que muestra un poder cerebral realmente excepcional e innegable. Pero aparte de esta capacidad, ¿hasta qué punto son inteligentes? La respuesta es: mucho. Los simios nunca podrán hablar debido a la posición de su laringe, pero eso no significa que no entiendan el lenguaje. Una gorila llamada Koko aprendió un vocabulario de más de 1.000 palabras en lenguaje de signos americano y puede utilizarlo para comunicarse. Un bonobo llamado Kanzi incluso aprendió a entender algo de inglés hablado del mismo modo que los niños humanos, al estar expuesto a él desde una edad temprana. También hay orangutanes que son magos de las matemáticas, chimpancés que han vencido a sus entrenadores humanos en juegos de memoria y bonobos que pueden tocar el tambor al compás de un ritmo. Y eso es sólo una muestra de lo que pueden hacer los grandes simios. Al igual que en los humanos, las capacidades cognitivas difieren de un simio a otro. Y en otro paralelismo con nosotros, parece que esto se debe en parte a sus genes y en parte a su estructura social y a las influencias del entorno: es el viejo debate naturaleza/naturaleza.

7. Organutanes: ¿con o sin bridas?

Los orangutanes machos pueden desarrollar unas grandes almohadillas faciales conocidas como bridas, pero no se sabe del todo por qué algunos machos las desarrollan y otros no.

8. Los simios están amenazados

Como especie trepadora de árboles más grande del mundo, los orangutanes dispersan las semillas de sus alimentos favoritos y ayudan a mantener la salud del ecosistema para otros habitantes de la selva.

9. Compartimos más del 99% de nuestro ADN con los chimpancés

Los gorilas, los chimpancés, los bonobos, los orangutanes y los humanos pertenecen a la familia de los primates llamada Hominidae. Según los análisis genéticos, los humanos estamos más emparentados con los chimpancés y los bonobos, ya que ambos compartimos el 99,6% de nuestro ADN. Los gorilas comparten el 98% y los orangutanes el 97%. Sin embargo, aunque las similitudes son sorprendentes, es ese 0,4 por ciento lo que nos ha permitido avanzar tanto en la evolución de los simios (¡tenga en cuenta que compartimos casi el 50 por ciento de nuestro ADN con las moscas de la fruta!)

Los humanos no descendemos de ninguna especie de primate que siga viva en la actualidad. El ancestro común de chimpancés, humanos y gorilas evolucionó hace unos diez millones de años. Hace unos seis millones de años se separó el linaje que dio lugar a los humanos y chimpancés modernos. Nuestros parientes simios africanos más cercanos pertenecían al género Pan, y probablemente tenían un aspecto similar al de los chimpancés.

10. Los simios tienen su propio lenguaje

Los grandes simios son un grupo vocal, y utilizan un amplio vocabulario de sonidos para comunicarse, incluyendo chillidos, gritos, rugidos y gruñidos, así como otros ruidos más sutiles.

11. Los gorilas sonríen como nosotros, pero no es porque estén contentos

Al igual que nosotros sabemos cómo se sienten nuestros congéneres evaluando las expresiones faciales, los gorilas utilizan una serie de expresiones para comunicarse entre sí, además de gestos y vocalizaciones. Una de las más fáciles de reconocer es la «cara de juego». Se trata de una boca abierta pero con los dientes cubiertos; no es amenazante y significa «podría morderte pero no lo haré». Otra es similar a la sonrisa humana, en la que se muestran todos los dientes. Asociamos las sonrisas con el disfrute, pero esto es un saludo o una afiliación. Del mismo modo, a menudo se piensa que mostrar los dientes significa agresión, pero en el caso de los gorilas esto sólo es cierto si la boca está abierta y preparada para morder. Si los dientes están apretados, es casi siempre un signo de sumisión. Estas expresiones se combinan con muchas otras pistas físicas y expresiones vocales para formar un lenguaje complejo.

12. Hay más de un tipo de gorila

Hay dos especies de gorila, cada una de las cuales está formada por dos subespecies. Todos ellos se encuentran en las selvas tropicales de África.