Hemorroides: Peligros, tratamientos y prevención

(CNN) Las hemorroides han plagado los traseros de la humanidad durante siglos.

Se dice que la protuberancia rectal del líder francés Napoleón Bonaparte le causó tal dolor durante la batalla de Waterloo que afectó a su capacidad de liderazgo, costándole finalmente la victoria.

Hipócrates fue pionero en muchas de las técnicas quirúrgicas utilizadas hoy en día para tratar las hemorroides, o más exactamente las «almorranas», que es el nombre que reciben las hemorroides hinchadas e inflamadas. La palabra hemorroide se refiere en realidad a los cojines de tejido que recubren el canal anal. Todos las tenemos, ya que son las encargadas de reforzar y tensar el canal anal y el músculo del esfínter que evita que se nos escapen las cosas no deseadas cuando tosemos o estornudamos.

Pero esos tejidos se rompen, y a los 50 años, más de la mitad de nosotros habremos sufrido al menos un episodio de esta picazón, ardor y, a menudo, insoportable acontecimiento vital. A pesar de ello, el tema de las hemorroides no es algo de lo que hablemos a menudo, ni siquiera fuera de la mesa.

¿Qué causa estos dolores en las nalgas? ¿Son peligrosas? ¿Qué tratamientos existen? Y si alguna vez has tenido una, estarás rápidamente de acuerdo en que esta es la pregunta más importante: ¿Cómo se puede prevenir la aparición de hemorroides?

Causas de las hemorroides

Piensa en las hemorroides como la versión de las venas varicosas de tu trasero. La mayor parte del tiempo, simplemente están ahí, haciendo su trabajo. Pero si se añade algo de presión -como la obesidad, el esfuerzo durante la defecación, el peso extra del embarazo, el estar sentado durante un largo viaje en coche o en avión o mientras se va al baño, y la diarrea o el estreñimiento crónicos- el tejido se hincha, se anuda y a menudo se vuelve doloroso.

Hay otras razones para esta desafortunada experiencia. A medida que envejecemos, nuestros tejidos conectivos se debilitan y se estiran fuera de forma, lo que puede conducir a un prolapso, o caída, de una parte de la pared anal, que puede entonces sobresalir del ano. Las relaciones sexuales anales repetidas pueden producir el mismo efecto o irritar las hemorroides existentes y hacerlas sangrar.

También hay indicios de que las hemorroides son hereditarias. Y quienes padecen colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn y enfermedad inflamatoria intestinal pueden añadir un mayor riesgo de padecer hemorroides a su larga lista de dolencias.

Tipos de hemorroides

Hay dos tipos de hemorroides: internas y externas. Si tuvieras que elegir, escoge las internas.

Las «almorranas» internas se producen en la parte inferior del recto, donde no hay centros de dolor, por lo que no duelen. Pero dan miedo cuando sangran, normalmente de un color rojo intenso debido al alto contenido de oxígeno en la zona. A veces, las hemorroides internas pueden prolapsar fuera del ano, acumulando diminutas partículas de heces u otros materiales y provocando un intenso picor conocido como prurito ani.

Las hemorroides externas se desarrollan en la piel que rodea el ano y pueden ser extremadamente dolorosas cuando nos sentamos, nos limpiamos y hacemos nuestra vida diaria, especialmente si se desarrolla un coágulo de sangre o una trombosis dentro del saco hemorroidal. Incluso si el coágulo se resuelve por sí solo, lo que puede ocurrir en una o dos semanas, la hemorroide encogida puede dejar una marca en la piel que puede causar problemas de higiene.

¿Son peligrosas las hemorroides?

Rara vez. Si la pérdida de sangre por las hemorroides es grave, existe la posibilidad de que se produzca una anemia, con la que no se tienen suficientes glóbulos rojos para transportar el oxígeno necesario por todo el cuerpo.

Las hemorroides internas pueden colapsar y ser «estranguladas» cuando su suministro de sangre es cortado por los músculos anales. Esto puede provocar coágulos de sangre, infecciones y, en casos extremos, gangrena o sepsis.

Los pacientes inmunocomprometidos pueden sanar lentamente y tener más riesgo de infección después de las intervenciones quirúrgicas, por lo que los médicos recomiendan la cirugía como último recurso.

Lo que puede ser realmente peligroso es asumir que sus síntomas son sólo hemorroides sin acudir a un especialista colorrectal para que le eche un vistazo. Aunque no es la experiencia más agradable, es mejor que muchas de las otras enfermedades que imitan los síntomas de una hemorroide.

El sangrado, por ejemplo, es el síntoma más común de las hemorroides, pero también es un signo de cáncer colorrectal o anal. El dolor puede indicar una hemorroide externa, pero también puede significar una fisura anal, o un desgarro en la piel en la apertura del ano. El dolor anal también puede indicar un absceso o una fístula, un túnel anormal entre dos órganos.

Tratamientos para las hemorroides

La mayoría de las hemorroides, tanto internas como externas, pueden tratarse en casa con cuidado de no exacerbar el problema. Procure no hacer esfuerzos durante la defecación ni permanecer demasiado tiempo sentado. Los ablandadores de heces y la hidratación y fibra adicionales pueden ayudar con el estreñimiento.

En el caso de las hemorroides externas, los estudios demuestran que la hinchazón y el dolor alcanzan su punto máximo unas 48 horas después de la aparición de los síntomas y tienden a desaparecer en cuatro días. Mientras tanto, los baños calientes en la bañera o los baños de asiento pueden reducir la hinchazón y el picor. Algunas pomadas tópicas, como los esteroides y los analgésicos, pueden ayudar a aliviar el dolor durante ese periodo, pero los estudios demuestran que sirven de poco para el tratamiento a largo plazo.

En los casos graves, el médico puede recomendar la extirpación de toda la hemorroide, posiblemente entre 48 y 72 horas después del inicio de los síntomas.

Las hemorroides internas con síntomas importantes, como el sangrado, pueden tratarse de diversas maneras.

Uno de los tratamientos más populares es la ligadura con banda elástica, que puede realizarse en la consulta del médico sin preparación intestinal ni anestesia. El tejido se recoge alrededor de la zona y se liga con fuerza. Debido a su ubicación en el canal anal, no debería haber más dolor que un dolor sordo durante un día más o menos. Durante la semana siguiente, el tejido muere y la cicatriz resultante ayuda a apuntalar la pared del ano.

Otro tratamiento, la escleroterapia, consiste en inyectar la vena irritada con un agente cáustico, como se hace a menudo para las arañas vasculares de piernas y tobillos. Una tercera opción son los rayos fotoeléctricos infrarrojos, que emiten calor sobre la hemorroide. Los estudios demuestran que puede ser menos dolorosa que la ligadura, pero la posibilidad de que la hemorroide reaparezca es mayor.

Un cuarto método utiliza grapas para fijar las hemorroides en la pared del tejido, impidiendo que se colapsen y salgan del ano. Este método también presenta menos dolor pero una mayor incidencia de hemorroides recurrentes.

Prevenir las hemorroides

Entonces, ¿preparado para unas sabias palabras sobre cómo evitar todos esos procedimientos?

Beba una tonelada de agua y coma mucha más fibra dietética, ambas cosas disolverán las heces duras y mantendrán su tracto digestivo en movimiento sin problemas. Para evitar el exceso de gases, aumente la fibra lentamente durante una semana más o menos hasta que su sistema se adapte.

El Instituto de Medicina recomienda 25 gramos de fibra al día para las mujeres y 38 gramos para los hombres. Dado que la mayoría de los estadounidenses sólo consumen unos 15 gramos al día, he aquí algunos consejos para aumentar su consumo de fibra:

Come muchas frutas y verduras frescas. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., las buenas opciones de verduras son las lentejas, que tienen 8 gramos de fibra por media taza; las alubias blancas o rojas, con 6 gramos por media taza; y las coles de Bruselas, los guisantes, la calabaza de invierno, las espinacas y las zanahorias, que tienen entre 2 y 4 gramos por media taza.

En la familia de las frutas son buenas opciones las peras y manzanas frescas, que tienen entre 4 y 5 gramos por fruta. Los arándanos y las fresas pueden añadir rápidamente fibra, con 4 gramos por taza.

Por último, añada panes y cereales integrales a su dieta. Los cereales de avena y salvado de trigo son buenas opciones; una porción de un cuarto de taza añade 6 gramos al total diario. El pan multigrano añade 2 gramos.

Si no puede conseguir comer tanta fibra, considere un suplemento de fibra. Varias opciones populares vienen en forma de polvo que se añade a 8 onzas de agua – pero asegúrese de beber otros ocho vasos de agua u otros líquidos cada día. Lo siento, ¡el alcohol no cuenta!

Además del agua y la fibra, ¿qué más puede hacer? Evita estar sentado demasiado tiempo; los estudios demuestran que puede ser tan malo para ti como los cigarrillos, además de ser malo para tus intestinos. Ve al baño en cuanto sientas la necesidad. Y mientras haces tus necesidades, ¡nunca te esfuerces ni empujes!

Por último, haz ejercicio. Es clave para mantener la fluidez de su sistema digestivo y ayuda a perder el peso que podría estar presionando sus venas.