Herodes Arquelao
José escribe que Herodes el Grande (padre de Arquelao) se encontraba en Jericó en el momento de su muerte. Justo antes de su último viaje a Jericó, estuvo muy involucrado en una conflagración religiosa. Herodes había colocado un águila de oro sobre la entrada del Templo, lo que fue percibido como una blasfemia. El águila fue cortada con hachas. Dos maestros y aproximadamente otros 40 jóvenes fueron arrestados por este acto e inmolados. Herodes defendió sus obras y ofreció un ataque a sus predecesores, los asmoneos dinásticos. Herodes mató a todos los sucesores lineales masculinos de los asmoneos. Los fariseos también habían atacado durante mucho tiempo a los asmoneos, por tener parentesco con los griegos mientras estaban bajo esclavitud. Esta difamación racial fue repetida por los fariseos durante el gobierno de Alejandro Jannaeus y la reina Salomé.
Con estos antecedentes explícitos, Josefo comenzó una exposición de los días del reinado de Arquelao antes de la Pascua del año 4 a.C. Arquelao se vistió de blanco y subió a un trono de oro y se mostró amable con el populacho de Jerusalén para apaciguar sus deseos de bajar los impuestos y poner fin al encarcelamiento (político) de los enemigos de Herodes. El comportamiento del interrogatorio pareció cambiar en algún momento, y la multitud comenzó a pedir el castigo de aquellos de Herodes que ordenaron la muerte de los dos maestros y los 40 jóvenes. También exigieron la sustitución del Sumo Sacerdote, del nombrado por Herodes a un Sumo Sacerdote «de mayor piedad y pureza». Josefo no dice quién sería «de mayor piedad y pureza». A esta petición, sin embargo, accedió Arquelao, aunque se estaba enfadando por las presunciones de la multitud. Arquelao pidió moderación y dijo a las multitudes que todo iría bien si dejaban de lado sus animosidades y esperaban hasta que fuera confirmado como rey por César Augusto.
Arquelao se fue entonces a festejar con sus amigos. Era de noche y cuando la oscuridad se asentó, un luto y lamentos comienzan sobre la ciudad. Archelaus comenzó a preocuparse mientras la gente comenzaba a llegar a la zona del Templo y los que se lamentaban por la pérdida de los maestros continuaban con sus lamentos en voz alta. La gente estaba aumentando su comportamiento amenazante. La traducción de Henry St. John Thackeray de Josefo lo expresa aquí así «Los promotores del duelo por los doctores estaban en el cuerpo del templo, procurando reclutas para su facción». Josefo no nos dice quiénes podrían ser estos «promotores del duelo», que reclutan desde un cuerpo dentro del Templo.
Arquelao envió entonces a un general, a algunas otras personas y, finalmente, a un «tribuno al mando de una cohorte» para razonar con estos «sediciosos», para que detuvieran sus «innovaciones» y esperaran hasta que Arquelao pudiera regresar de Roma y del César. Los que vinieron de Arquelao fueron apedreados, con muchos muertos. Después de la lapidación, los que apedrearon a los soldados volvieron a sus sacrificios, como si nada hubiera pasado. Josefo no dice quién realizó los sacrificios en el Templo. Era más de medianoche, y Arquelao ordenó repentinamente que todo el ejército entrara en la ciudad para dirigirse al Templo. Josefo registra el número de muertos en 3000. Arquelao envió heraldos alrededor de la ciudad anunciando la cancelación de la Pascua.
Arquelao se dirigió rápidamente a César y se enfrentó a un grupo de enemigos: su propia familia. Antipas, el hermano menor de Arquelao que había sido depuesto por la voluntad de Herodes días antes, argumentó que Arquelao se limitaba a fingir el dolor por su padre, llorando durante el día y participando con gran «jolgorio» durante las noches. Las amenazas llevadas a cabo por Arquelao que acabaron con la muerte de 3000 personas en el Templo no eran sólo amenazas para los fieles de Jerusalén en la Pascua, sino que también suponían una amenaza para el propio César, ya que Arquelao actuaba en toda regla como un Rey, antes de que tal título fuera otorgado por el César.
En este punto, Nicolás de Damasco argumentó al César que Arquelao actuó adecuadamente y que el testamento de Herodes, supuestamente escrito unas semanas antes (cediendo la realeza a Arquelao y en contra de Antípatro), debía considerarse válido. El cambio de este testamento a favor de Arquelao se da como la verdadera elección de Herodes y, se argumenta, se produjo estando Herodes en su sano juicio ya que dejó la decisión final en manos del César. El cambio del testamento aparece como uno de los últimos actos de Herodes y es atestiguado desde Jericó por un tal «Tolomeo», guardián del Sello de Herodes. Nicolás de Damasco había sido el confidente de Herodes durante años. Era leal a Roma. Ptolomeo era hermano de Nicolás de Damasco.
Archelaus, al término de los argumentos, cayó a los pies de César. César lo levantó y afirmó que Arquelao «era digno de suceder a su padre». César otorgó a Arquelao el título de etnarca y repartió el reino. Roma consolidaría su poder más tarde.
Así, Arquelao recibió la Tetrarquía de Judea por la última voluntad de su padre, aunque un testamento anterior la había legado a su hermano Antipas. Fue proclamado rey por el ejército, pero se negó a asumir el título hasta haber presentado sus reclamaciones a César Augusto en Roma. En Roma tuvo la oposición de Antipas y de muchos de los judíos, que temían su crueldad, basada en el asesinato de 3000; pero en el año 4 a.C. Augusto le asignó la mayor parte del reino (Samaria, Judea e Idumea) con el título de etnarca (gobernante de un grupo étnico).
La primera esposa de Arquelao es dada por Josefo simplemente como Mariamne, quizás Mariamne III, hija de Aristóbulo IV, de quien se divorció para casarse con Glaphyra. Era la viuda del hermano de Arquelao, Alejandro, aunque su segundo marido, Juba, rey de Mauretania, estaba vivo. Esta violación de la ley mosaica, junto con la continua crueldad de Arquelao, despertó la ira de los judíos, que se quejaron a Augusto. Arquelao cayó en desgracia y fue depuesto en su décimo año de reinado como etnarca, siendo desterrado a Viena (hoy Vienne) en la Galia. Samaria, Judea propiamente dicha e Idumea se convirtieron en la provincia romana de Iudaea.