Histología funcional del apéndice
El apéndice es un ejemplo destacado de tejido linfoepitelial asociado al intestino, cuya función es reaccionar a la gran variedad de antígenos presentes en el tracto gastrointestinal. Está compuesto por un gran número de unidades que se repiten, los folículos linfoides, cada uno de los cuales está dividido en una cúpula apical, un gran nódulo basal con un centro germinal y áreas dependientes del timo que se extienden lateralmente. El epitelio de la cúpula se compone principalmente de células absorbentes columnares y de células epiteliales especializadas asociadas a los folículos (FAE), que son eficientes en el transporte de material desde el lumen hasta el tejido linfático subyacente, y también pueden transportar macromoléculas desde el folículo linfático hacia el lumen. El epitelio de la cúpula tiene normalmente un gran número de linfocitos en su interior, así como un número menor de macrófagos y células plasmáticas. Los macrófagos, y quizás las células de la FAE, son capaces de procesar y presentar antígenos a los linfocitos reactivos. La proliferación y diferenciación de los linfocitos en respuesta a la estimulación antigénica comienza en los folículos linfoides, pero la mayoría de los linfocitos salen por los linfáticos, migran a través de los ganglios linfáticos y el bazo, y con frecuencia para completar la diferenciación en células plasmáticas secretoras de IgA en la lámina propia de las superficies mucosas. La función normal del apéndice probablemente ayuda a suprimir las respuestas de anticuerpos humorales potencialmente destructivas al tiempo que promueve la inmunidad local.