Historia de las mujeres científicas

Anandibai Gopalrao Joshi fue una de las primeras médicas indias. Fue la primera mujer de origen indio que estudió y se licenció en medicina en Estados Unidos. También se cree que fue la primera mujer que pisó suelo americano procedente de la India.
Anandibai nació como Yamuna, en Kalyan del distrito de Thane, en el actual Maharashtra, en el seno de una familia hindú ortodoxa. Su familia era terrateniente en Kalyan, pero perdió su riqueza económica. Como era costumbre en aquella época, Yamuna se casó a los nueve años con Gopalrao Joshi, un viudo casi veinte años mayor que ella, debido a la presión ejercida por su familia. Tras el matrimonio, su marido la rebautizó como Anandi. Gopalrao trabajó como empleado de correos en Kalyan. Más tarde, fue trasladado a Alibag y, finalmente, a Calcuta (hoy, Calcuta). Era un pensador progresista y apoyaba la educación de las mujeres, que no estaba muy extendida en aquella época.
En aquella época era habitual que los brahmanes dominaran el sánscrito. Sin embargo, influenciado por el Shat Patre de Lokhitawadi, Gopalrao consideraba que aprender inglés era más pragmático que aprender sánscrito. Al notar el interés de Anandibai, la ayudó a recibir una educación y a aprender inglés. A los catorce años, Anandibai dio a luz a un niño, pero éste sólo vivió diez días porque no se disponía de los cuidados médicos necesarios para su supervivencia. Esta situación supuso un punto de inflexión en la vida de Anandibai y la inspiró a convertirse en médico.
Gopalrao animó a Anandibai a estudiar medicina. En 1880, envió una carta a Royal Wilder, un conocido misionero estadounidense, en la que le manifestaba el interés de Anandibai por estudiar medicina en Estados Unidos y le preguntaba por un puesto adecuado en ese país para él. Wilder se ofreció a ayudar si la pareja se convertía al cristianismo. Esta propuesta, sin embargo, no era aceptable para el matrimonio Joshi. Wilder publicó la correspondencia en su Princeton’s Missionary Review. Theodicia Carpenter, residente en Roselle, Nueva Jersey, la leyó por casualidad mientras esperaba para ver a su dentista. El deseo de Anandibai de estudiar medicina y el apoyo de Gopalrao a su esposa la impresionaron, y les escribió ofreciéndoles alojamiento en Estados Unidos. Siguió un intercambio de muchas cartas entre Anandibai y Theodicia en las que hablaban, entre otras cosas, de la cultura y la religión hindúes.
Mientras el matrimonio Joshi estaba en Calcuta, la salud de Anandibai empeoraba. Sufría de debilidad, constantes dolores de cabeza, fiebre ocasional y, a veces, falta de aliento. Theodicia le envió medicamentos desde América, sin resultados. En 1883, Gopalrao fue trasladado a Serampore, y decidió enviar a Anandibai sola a América para que estudiara medicina, a pesar de su mala salud. Aunque era aprensivo, Gopalrao la convenció de que diera ejemplo a otras mujeres cursando estudios superiores. Una pareja de médicos llamada Thorborn sugirió a Anandibai que se presentara al Women’s Medical College de Pensilvania. Al enterarse de los planes de Anandibai de cursar estudios superiores en Occidente, la sociedad hindú ortodoxa la censuró duramente. Muchos cristianos apoyaron su decisión, pero querían que se convirtiera al cristianismo.
Anandibai se dirigió a la comunidad en el Serampore College Hall, explicando su decisión de ir a América y obtener un título de médico. Habló de la persecución que ella y su marido habían sufrido. Subrayó la necesidad de contar con doctoras hindúes en la India y habló de su objetivo de abrir una facultad de medicina para mujeres en la India. También se comprometió a no convertirse al cristianismo. Su discurso recibió publicidad y comenzaron a llegar contribuciones financieras de toda la India.
Anandibai viajó a Nueva York desde Calcuta en barco, acompañada por dos conocidas inglesas de los Thorborn. En Nueva York, Theodicia Carpenter la recibió en junio de 1883. Anandibai escribió al Women’s Medical College de Pensilvania, solicitando ser admitida en su programa médico, (que era el segundo programa médico para mujeres en el mundo). Rachel Bodley, la decana del colegio, la inscribió.
Anandibai comenzó su formación médica a los 19 años. En Estados Unidos, su deteriorada salud empeoró debido al clima frío y a la dieta desconocida. Contrajo tuberculosis. Sin embargo, el 11 de marzo de 1886 se graduó con un título de médico; el tema de su tesis fue «La obstetricia entre los hindúes arios». Con motivo de su graduación, la reina Victoria le envió un mensaje de felicitación.
A finales de 1886, Anandibai regresó a la India, recibiendo una bienvenida de héroe. El estado principesco de Kolhapur la nombró médico a cargo de la sala femenina del hospital local Albert Edward.
Anandibai murió a principios del año siguiente, el 26 de febrero de 1887, antes de cumplir los 22 años. Su muerte fue llorada en toda la India. Sus cenizas fueron enviadas a Theodicia Carpenter, que las depositó en el cementerio de su familia en Poughkeepsie, Nueva York.
Fuente: Wikipedia