Historia del automóvil
Por definición, un automóvil o coche es un vehículo con ruedas que lleva su propio motor y transporta pasajeros. El automóvil tal y como lo conocemos no fue inventado en un solo día por un solo inventor. La historia del automóvil refleja una evolución que tuvo lugar en todo el mundo.
Se calcula que más de 100.000 patentes crearon el automóvil moderno. Se pueden señalar las muchas primicias que se produjeron en el camino hacia la producción del automóvil moderno; y con ese objetivo en mente, a continuación se destacan artículos, biografías, líneas de tiempo y galerías de fotos relacionadas con la historia del automóvil y sus muchos inventores.
El automóvil tal como lo conocemos no fue inventado en un solo día por un solo inventor. La historia del automóvil refleja una evolución que tuvo lugar en todo el mundo. Se calcula que más de 100.000 patentes crearon el automóvil moderno. Sin embargo, podemos señalar las muchas primicias que se produjeron a lo largo del camino. Comenzó con los primeros planos teóricos de un vehículo a motor, elaborados por Leonardo da Vinci e Isaac Newton.
En 1769, el primer vehículo de carretera autopropulsado fue un tractor militar inventado por el ingeniero y mecánico francés Nicolas Joseph Cugnot (1725 – 1804). Cugnot utilizó una máquina de vapor para impulsar su vehículo, construido bajo sus instrucciones en el Arsenal de París por el mecánico Brezin. El ejército francés lo utilizó para transportar artillería a una velocidad de 3,5 kilómetros por hora con sólo tres ruedas. El vehículo tenía que detenerse cada diez o quince minutos para acumular energía de vapor. La máquina de vapor y la caldera estaban separadas del resto del vehículo y colocadas en la parte delantera (véase el grabado anterior). Al año siguiente (1770), Cugnot construyó un triciclo a vapor que transportaba a cuatro pasajeros.
En 1771, Cugnot estrelló uno de sus vehículos de carretera contra un muro de piedra, lo que convirtió a Cugnot en la primera persona en sufrir un accidente de automóvil. Este fue el comienzo de la mala suerte para el inventor. Tras la muerte de uno de los mecenas de Cugnot y el exilio del otro, se acabaron los fondos para los experimentos con vehículos de carretera de Cugnot.
Los motores de vapor impulsaban los coches quemando combustible que calentaba el agua en una caldera, creando vapor que se expandía y empujaba los pistones que hacían girar el cigüeñal, que a su vez hacía girar las ruedas. Durante los primeros años de la historia de los vehículos autopropulsados, tanto los de carretera como los ferroviarios se desarrollaban con máquinas de vapor. (Cugnot también diseñó dos locomotoras de vapor con motores que nunca funcionaron bien). Las máquinas de vapor añadían tanto peso al vehículo que resultaron ser un mal diseño para los vehículos de carretera; sin embargo, las máquinas de vapor se utilizaron con mucho éxito en las locomotoras. Los historiadores, que aceptan que los primeros vehículos de carretera impulsados por vapor eran automóviles, consideran que Nicolas Cugnot fue el inventor del primer automóvil.
