Hornwort

Hornwort, (división Anthocerotophyta), también llamada hepática cornuda, cualquiera de unas 300 especies de pequeñas plantas no vasculares. Los hornitos suelen crecer en suelos húmedos o sobre rocas en regiones tropicales y templadas cálidas. El género más grande, Anthoceros, tiene una distribución mundial. Dendroceros y Megaceros son géneros principalmente tropicales. Los hornwort tienen un linaje antiguo y se cree que son algunas de las primeras plantas que evolucionaron en tierra.

Tradicionalmente, los hornabeques se han clasificado como briofitas, junto con los musgos (división Bryophyta) y las hepáticas (división Marchantiophyta). En algunos sistemas de clasificación, los hornabeques se han agrupado como hepáticas con cuernos en la subclase Anthocerotidae (clase Hepaticae), clase Anthocerotopsida, orden Anthocerotales. Sin embargo, las pruebas moleculares sugieren que los hornabeques tienen una historia evolutiva distinta de la de los musgos y las hepáticas, y las plantas se colocan ahora en su propia división taxonómica, Anthocerotophyta. La clasificación del grupo sigue siendo controvertida, y el número de familias, géneros y especies de hornwort está siendo revisado.

Los gametofitos de las plantas (generación sexual) son estructuras típicamente aplanadas e irregularmente lobuladas (talosas) que suelen tener menos de 2 cm (0,8-1,6 pulgadas) de diámetro. El esporofito, o generación asexual, forma un cilindro cónico. El esporofito depende del gametofito unido para obtener nutrientes y agua. La mayoría de los esporofitos crecen hasta 5 cm (2 pulgadas). El talo, o gametofito plano, suele carecer de nervio medio. Los órganos sexuales están hundidos en la superficie superior del talo. Los rizoides (estructuras parecidas a raíces) en la superficie inferior anclan la planta. Las cavidades del talo a veces contienen colonias del alga verde-azulada Nostoc.

Las ornitorrincas se diferencian de otras briofitas por tener una región de crecimiento continuo en la base del esporofito, y un gran pie irregular. El tallo que une el pie a la cápsula portadora de esporas en las hepáticas está ausente en las hornabeques.

Las hornabeques se reproducen sexualmente por medio de esperma acuático, que viaja desde el órgano sexual masculino (anteridio) hasta el órgano sexual femenino (arquegonio). Un óvulo fecundado en un órgano sexual femenino se convierte en un esporangio alargado, que se divide longitudinalmente a medida que crece, liberando las esporas que se han desarrollado en su interior. Los elateros (células alargadas que ayudan a la dispersión de las esporas) suelen ser irregulares y multicelulares.