Ilustración de libros
La ilustración de libros, tal y como la conocemos ahora, evolucionó a partir de las primeras xilografías europeas. A principios del siglo XV, se crearon naipes utilizando la impresión en bloque, que fue el primer uso de impresiones en un orden secuencial y lógico. «Las primeras impresiones europeas en bloque que se conocen con una función de comunicación fueron impresiones devocionales de santos».
Cuando la imprenta despegó y los libros se hicieron comunes, los impresores empezaron a utilizar xilografías para ilustrarlos. Así, «los centros de producción de naipes en madera y de impresiones religiosas se convirtieron en centros de libros ilustrados». Los impresores de los primeros libros de gran tamaño solían reutilizarlos varias veces, y también disponían de «tapones» desmontables de figuras, o de los atributos de los santos, que podían reorganizar dentro de una imagen mayor para hacer diversas variaciones. Los libros de lujo se imprimieron durante algunas décadas con espacios en blanco para la iluminación manual a la antigua usanza.
A diferencia de las técnicas posteriores, la xilografía utiliza la impresión en relieve al igual que los tipos móviles de metal, de modo que las páginas que incluyen tanto el texto como la ilustración pueden configurarse e imprimirse juntas. Sin embargo, la técnica da resultados bastante toscos o resultaba cara si se utilizaba un cortador de bloques de alta calidad, y sólo podía conseguir detalles finos en páginas atípicamente grandes. La edición boloñesa de la Cosmographia de Ptolomeo de 1477 fue el primer libro que contenía mapas impresos y el primero que se ilustró con grabados (de Taddeo Crivelli) en lugar de xilografías. Sin embargo, apenas se produjeron más ilustraciones grabadas durante varias décadas después de 1490 aproximadamente, y en su lugar, un estilo de libros caros decorados con grabados en metal, en su mayoría religiosos y producidos en París, fue un producto de lujo popular entre 1480 y 1540 aproximadamente. A mediados del siglo XVI, la xilografía fue superada gradualmente por las técnicas de impresión calcográfica del grabado y el aguafuerte, que se convirtieron en dominantes hacia 1560-90, primero en Amberes y luego en Alemania, Suiza e Italia, los centros editoriales más importantes. Así permanecieron hasta finales del siglo XIX. El grabado y el aguafuerte daban una definición más nítida y un mayor nivel de detalle a las ilustraciones, y se convirtieron rápidamente en la técnica dominante a finales del siglo XV, a menudo mezclando las dos técnicas en una sola plancha. En la actualidad se ilustra una amplia gama de libros, inicialmente en unas pocas páginas, pero con un número de ilustraciones que aumenta gradualmente a lo largo del periodo, y que tiende a utilizar más el grabado que el aguafuerte. Algunos tipos de libros, como las obras científicas y técnicas, los libros para niños y los atlas, pasaron a estar muy ilustrados, y a partir de mediados del siglo XVIII muchas de las nuevas formas de novela tenían un pequeño número de ilustraciones.
Los libros de lujo sobre temas geográficos e historia natural, y algunos libros para niños, tenían ilustraciones impresas que luego se coloreaban a mano, pero en Europa ninguna de las técnicas experimentales para la impresión en color real se utilizó ampliamente antes de mediados del siglo XIX, cuando varias técnicas diferentes tuvieron éxito. En Asia oriental, la impresión en color con muchos bloques de madera diferentes se utilizaba cada vez más; la técnica plenamente desarrollada en Japón se llamaba nishiki-e, y se utilizaba tanto en libros como en grabados ukiyo-e.
La litografía (inventada por Alois Senefelder en 1798 y hecha pública en 1818) permitía una mayor variedad y precisión textual. Esto se debe a que ahora el artista podía dibujar directamente sobre la propia plancha de impresión.
Las nuevas técnicas desarrolladas en los siglos XIX y XX revolucionaron las ilustraciones de los libros y pusieron nuevos recursos a disposición de artistas y diseñadores. A principios del siglo XIX, el proceso de fotograbado permitió reproducir fotografías en los libros. En este proceso, se utilizaba gelatina sensible a la luz para transferir la imagen a una placa de metal, que luego se grababa. Otro proceso, la cromolitografía, que se desarrolló en Francia a mediados del siglo XIX, permitió la impresión en color. Sin embargo, el proceso era extremadamente laborioso y caro, ya que el artista tenía que preparar una plancha distinta para cada color utilizado. A finales del siglo XX, el proceso conocido como litografía offset abarató la impresión en color y redujo el tiempo necesario para el artista. El proceso utilizaba un procedimiento químico para transferir un negativo fotográfico a una superficie de goma antes de la impresión.
Hubo varios movimientos artísticos y sus defensores en los siglos XIX y XX que se interesaron por el enriquecimiento del diseño y la ilustración de libros. Por ejemplo, Aubrey Beardsley, partidario tanto del Art Nouveau como del Esteticismo, tuvo una gran influencia en las ilustraciones de libros. Beardsley se especializó en la erótica y algunos de los mejores ejemplos de sus dibujos fueron para la primera edición inglesa de Salomé (1894) de Oscar Wilde.