Impacto duradero: Annette Walker lidera City of Hope en el condado de Orange
El título oficial de Annette Walker es presidenta de City of Hope Orange County, pero «arquitecta de soluciones» también sirve. Esa fue la valoración de una prueba que realizó tras aceptar el puesto en mayo de 2018, y es una descripción precisa de su función: Walker está diseñando el futuro del mundialmente conocido hospital de investigación oncológica con sede en Duarte a medida que se expande al Condado de Orange.
Después de abrir una instalación en Newport Beach a principios de este año, Walker se centra en el campus oncológico integral de 1.000 millones de dólares y 11 acres que se abrirá en el FivePoint Gateway de Irvine en 2021. La residente de Coto de Caza -nombrada en la lista de 2019 de Modern Healthcare de las 100 personas más influyentes en el sector de la salud- habla sobre su último capítulo.
¿Por qué dijo que sí al trabajo en City of Hope?
Estaba trabajando para Providence St. Joseph Health, y aunque estaba basada en Irvine, había muchos viajes porque esa organización es muy grande, con 51 hospitales en siete estados. Estaba contemplando lo que quería hacer con este -dudo en decir el último gran impulso de mi carrera, pero es claramente un momento importante con la acumulación de toda mi experiencia. ¿Qué quería hacer con todo lo que he aprendido? Cuando comprendí la organización única que es City of Hope y lo que podría significar para el Condado de Orange si se trajera aquí, por eso dije que sí. Este ha sido mi hogar durante 40 años, y era la oportunidad de hacer algo que tendría un impacto duradero en mi comunidad.
¿Qué hace como presidente de City of Hope Orange County?
Se divide en varias categorías. Especialmente los primeros seis meses, pasé mucho tiempo reuniéndome con gente: líderes de la comunidad, la comunidad médica, grupos de pacientes y filántropos. Además de la planificación, pasé mucho tiempo escuchando para elaborar la visión no sólo de lo que deberíamos ser, sino de cómo deberíamos entrar en la comunidad. Y una vez que estemos aquí, ¿cuáles van a ser nuestras responsabilidades? Desde el principio, hemos querido que la gente entienda que City of Hope quiere ser un buen vecino, y lo digo en serio. Queremos trabajar con cualquier persona de esta comunidad que quiera vencer al cáncer.
¿Algo especialmente memorable de su gira de escucha? Lo que más me ha sorprendido y que no esperaba es el número de personas que me han dado las gracias por aceptar el trabajo. En su mayoría, han sido pacientes que viven en el condado de Orange los que hicieron el viaje a Duarte y se mostraron muy agradecidos por la atención que recibieron de City of Hope. Pero todavía eran muy conscientes de lo difícil que era para su familia conducir desde aquí hasta allí. La gente me para y me dice: «Sólo quiero agradecerte que hayas aceptado este trabajo porque City of Hope cuidó de mi madre. Hicieron un trabajo tan maravilloso, y estoy tan contenta de que vaya a estar aquí en el Condado de Orange». Alguna versión de esa historia me fue contada una y otra vez. Es humilde e inspirador. Es como si hubiera aceptado una responsabilidad más pesada de lo que tal vez había entendido en un principio, y siento el peso de esa responsabilidad hacia los pacientes pasados, presentes y futuros.
¿En qué están trabajando ahora para el campus de Great Park?
Estamos ultimando los últimos detalles del centro oncológico antes de la construcción, y luego vamos a trabajar diligentemente en la construcción de los elementos programáticos que tienen que estar allí cuando abramos el sitio. Así que es bastante complicado. También estamos contratando al personal médico y al profesorado. Algunos de ellos podrían venir de Duarte, pero hemos recibido mucha atención nacional. No puedo decirle cuántos currículos me están enviando sin haberlo solicitado; la gente está entusiasmada con la idea de trabajar en City of Hope, pero también con la ubicación. Estoy muy involucrado en la planificación, las relaciones comerciales, la recaudación de fondos y la contratación. Es una empresa nueva, así que lo hago todo.
¿Cómo ha afectado la COVID-19 a los planes?
Estamos revisando nuestro calendario para evaluar el impacto que la COVID-19 y otros factores similares han tenido en el sector de la construcción y en otros socios. Para nosotros, el cumplimiento de la promesa que hicimos al Condado de Orange va a toda velocidad.
¿Cuál es el mensaje para los pacientes en respuesta a esta crisis? El cáncer no se detiene a causa de COVID-19, y nosotros tampoco. City of Hope continúa nuestra misión de proporcionar tratamientos que salvan vidas mientras hacemos todo lo posible para mantener la seguridad de nuestros pacientes y personal. Si usted tiene cáncer, un centro oncológico integral designado por el NCI como City of Hope puede ayudar a garantizar que usted reciba atención ininterrumpida en un entorno seguro. Aunque todos debemos ser cuidadosos durante este tiempo, es importante que los pacientes no retrasen la atención y el tratamiento necesarios. Ninguno de nosotros debería retrasar nuestras revisiones periódicas o chequeos importantes.
En este momento, podría dormirse en los laureles. Cuando miro hacia atrás en mi carrera, las cosas que más he disfrutado han sido aquellas en las que no he tenido que seguir un guión. La estrategia es mi campo de acción, y ahí es donde ha transcurrido la mayor parte de mi carrera. Mis hijos solían preguntar: «¿Qué es un estratega?». Les explicaba que un estratega es una persona que se ocupa del futuro de una organización. Así que mi trabajo aquí es establecer un futuro para City of Hope en el condado de Orange: empezar desde cero y reclutar gente que quiera formar parte de ello. Eso fue algo importante para mí. De nuevo, la ubicación era importante. No puedo decir que si estuviera en Arizona, me hubiera interesado.
¿Qué le atrae de O.C.?
El condado de Orange ha sido un lugar maravilloso no sólo para hacer carrera sino para formar una familia. Es un lugar precioso para vivir, y cuanto más viejo me hago, más lo aprecio. También es una comunidad maravillosa. He pasado toda mi carrera en la sanidad, y en las noticias se oye lo mal que está la sanidad. Hay algo de verdad en ello, pero también hay cosas muy buenas en la sanidad. Pero si quisiéramos mejorar la atención sanitaria, ¿dónde sería posible? El Condado de Orange es una de esas comunidades porque somos lo suficientemente grandes como para importar. Así que si pudiéramos demostrar que aquí se puede hacer algo, la gente lo creería creíble. Pero somos lo suficientemente pequeños como para que la participación en la comunidad importe. A la gente le importa.
Usted y su marido, Chuck, han criado seis hijos y es una defensora de la conciliación de la vida laboral y familiar. ¿Qué significa eso para usted? Es la sabiduría de saber que cuando algo es realmente importante estás en un lugar y no en otro. Si tienes una reunión importante el jueves y luego tu hijo tiene un evento escolar ese día, ¿cómo haces para decidir? La semana que viene, ¿te acordarás de esa reunión? O si no vas al evento escolar, ¿nunca se olvidará que mamá no estuvo allí para eso? Ahora bien, es obvio que no puedes ir a todos los actos escolares, pero hay algunos a los que no puedes faltar. Y no tienes que disculparte por ello.
¿Cómo te reequilibras?
Me encanta caminar, sobre todo por los senderos de los cañones. Es un momento de reflexión, y para un líder creo que eso es especialmente importante. Si vas deprisa de una cosa a otra, siempre estás reaccionando. No estás creando un entorno que facilite a los demás hacer su trabajo; tienes que crear un entorno en el que puedan prosperar.
¿Algún otro consejo de liderazgo?
Es bonito ver cómo se levantan los edificios y todo eso, pero la verdadera alegría viene de la gente. Yo uso la frase: «Ama a tu gente». Cuando la gente sabe que te preocupas sinceramente por ellos y tienes sus intereses en el corazón, ese es el verdadero valor y la recompensa del liderazgo. Este tipo de apadrinamiento, en contraposición a la tutoría, es un elemento importante del liderazgo: la persona con la que trabajas debe ser mejor por haber estado contigo. Por lo tanto, si eres patrocinador, tienes que entender qué significa eso para cada persona. Para algunas personas, se trata de adquirir habilidades en un área determinada. Para otras personas, es obtener un título. Un padrino sabe cuáles son esas cosas y aboga activamente por hacerlas realidad. Eso es diferente de un mentor. Un mentor puede decir: «Este es un muy buen consejo; quiero que hagas esto». Pero es diferente si digo: «Esto sería realmente bueno para tu carrera», pero luego busco activamente oportunidades para asegurarme de que lo consigues y de que te dan una oportunidad. Los proyectos sin las personas no serían satisfactorios. Al menos para mí no lo serían.
¿Cómo se mantiene organizada?
Estoy en una curva de aprendizaje porque tengo una mayor diversidad de responsabilidades en este papel que antes. Estoy aprendiendo a programar mi tiempo. Dejo los viernes libres para recuperar el aliento y reflexionar sobre la semana pasada y la venidera (las cosas importantes que se han hecho y las que quedan por hacer), y me pongo en contacto con las personas con las que quería conectar, ya sea por teléfono o escribiéndoles una nota. Básicamente, atar los cabos sueltos, despejar mi cabeza y organizarme antes de terminar la semana para poder disfrutar del fin de semana.
Y tienes que hacer tiempo para la familia y tus 12 nietos.
El tiempo de la abuela fue otra razón para aceptar este trabajo. Viajar te chupa la energía, y soy lo suficientemente mayor como para necesitarla. Usarla en un avión no es la forma en que quiero gastarla. La gente me pregunta todo el tiempo: «¿Cómo es posible que tengas esta carrera y esa familia?». Y yo lo primero que digo es que tengo un marido increíble que fue padre colaborador. Volví a obtener mi maestría cuando tenía 40 años y tuve cuatro hijos, y luego me quedé embarazada en medio de ello, y él siempre me animó. Pero realmente creo que Dios quiere bendecirnos a todos tanto si tenemos las agallas para aceptarlo y decir: «Vale, sí, lo haré». Mi fe es muy importante para mí, esta firmeza de fe de que si estoy haciendo lo que creo que Dios quiere que haga, voy a estar bien. Así que siempre que tomo una decisión importante, rezo por ella. Y en la medida en que puedo escuchar (la dirección de Dios para mí), actúo en consecuencia.