Instituto Clodomiro Picado

El Terciopelo o Fer-de-Lance es una serpiente de gran tamaño que puede alcanzar una longitud de hasta 250 cm, aunque el macho medio oscila entre 140 y 180 cm de longitud. Las hembras suelen ser más largas que los machos. El cuerpo es moderadamente robusto, con una cabeza grande, bien diferenciada y claramente triangular cuando se ve dorsalmente. Las escamas dorsales están fuertemente quilladas. El color de base es gay oscuro, marrón o verde oliva, con un patrón dorsal distintivo que consiste en una serie de diseños triangulares a ambos lados del cuerpo, cuando se ven dorsalmente los diseños parecen la letra X, que es la razón por la que en muchos de sus lugares geográficos también se conoce como la serpiente X. La fer-de-lance también se caracteriza por la presencia de bandas postoculares a cada lado de la cabeza.

La especie es vivípara y muy fértil, puede dar a luz hasta 90 crías. Su alta fertilidad explica que la fer-de-lance sea una de las serpientes más destacadas del país. Además, esta especie se adapta a ambientes perturbados, lo que explica que sea responsable de más del 50% de los accidentes ofídicos de la región.

El fer-de-lance se encuentra a lo largo del Caribe, desde el noreste de México hasta Venezuela, y desde el Pacífico Central en Costa Rica hasta tierras bajas en el Pacífico de Colombia y Ecuador. En Costa Rica, se encuentra en abundancia en tierras bajas y húmedas del Pacífico y el Caribe, pero la especie puede encontrarse incluso a 1500 m de altitud.