Insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison's)

La insuficiencia suprarrenal se produce cuando las glándulas suprarrenales no producen suficiente cantidad de la hormona cortisol. Usted tiene dos glándulas suprarrenales. Están situadas justo encima de los riñones. Trabajan con el hipotálamo y la hipófisis en el cerebro. El cortisol ayuda a descomponer las grasas, las proteínas y los hidratos de carbono en el cuerpo. También controla la presión arterial y afecta al funcionamiento del sistema inmunitario.

La insuficiencia suprarrenal puede ser primaria o secundaria:

• Insuficiencia suprarrenal primaria. Se conoce como enfermedad de Addison. Se produce cuando las glándulas suprarrenales están dañadas. No producen suficiente cantidad de las hormonas cortisol y aldosterona. Esta enfermedad es poco frecuente. Puede ocurrir a cualquier edad.

• Insuficiencia suprarrenal secundaria. Comienza cuando la hipófisis no produce suficiente cantidad de la hormona ACTH (adrenocorticotropina). Como resultado, las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol.

¿Qué causa la insuficiencia suprarrenal?

La insuficiencia suprarrenal primaria suele producirse cuando el sistema inmunitario ataca por error a las glándulas suprarrenales sanas. Otras causas pueden ser:

• Cáncer

• Infecciones por hongos

• Infección por tuberculosis de las glándulas suprarrenales

• Trastornos hereditarios de las glándulas endocrinas

La falta de la hormona ACTH conduce a una insuficiencia suprarrenal secundaria. Eso puede ocurrir si se deben tomar ciertos esteroides durante mucho tiempo debido a un problema de salud. Por ejemplo, las personas con asma o artritis reumatoide pueden necesitar tomar prednisona. Otras causas son:

• Tumores de la hipófisis

• Pérdida de flujo sanguíneo a la hipófisis

• Se extirpa la hipófisis o se realiza radioterapia de la hipófisis

• Se extirpan partes del hipotálamo

¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia suprarrenal?

Puede tener síntomas leves cuando está bajo estrés físico. Los síntomas de cada persona variarán. Los síntomas pueden incluir:

• Debilidad

• Fatiga

• Mareos

• Piel oscura (sólo en la enfermedad de Addison)

• Color negro-azulado alrededor de los pezones, boca, recto, escroto, o la vagina (sólo en la enfermedad de Addison)

• Pérdida de peso

• Pérdida de líquidos (deshidratación)

• Falta de apetito

• Dolores musculares

• Insuficiencia estomacal (náuseas)

• Vómitos

• Diarrea

• Presión arterial baja

• Bajos niveles de azúcar

• En mujeres, períodos menstruales irregulares o inexistentes

Si no se trata, la insuficiencia suprarrenal puede provocar:

• Dolor de vientre (abdominal) severo

• Debilidad extrema

• Presión arterial baja

• Insuficiencia renal

• Salto

Estos síntomas pueden parecerse a otros problemas de salud. Consulte siempre a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia suprarrenal?

Su proveedor de atención médica le preguntará sobre su historial médico. También le hará un examen. Las pruebas que pueden diagnosticar la insuficiencia suprarrenal incluyen:

• Exámenes de sangre y orina. Estos pueden comprobar los niveles de las hormonas suprarrenales y de ACTH.

• Pruebas de imagen. Entre ellas se encuentran las radiografías, la ecografía y la resonancia magnética.

¿Cómo se trata la insuficiencia suprarrenal?

Su proveedor de atención médica determinará el mejor tratamiento para usted en función de:

• Su edad, su estado de salud general y sus antecedentes

• Cómo de enfermo está

• Cómo de bien puede manejar ciertos medicamentos, procedimientos, o terapias

• Cuánto tiempo se espera que dure la enfermedad

• Su opinión o preferencia

Necesitará tomar hormonas para reemplazar las que sus glándulas suprarrenales no están produciendo. Eso significa principalmente el cortisol. Pero si tiene la enfermedad de Addison, es posible que tenga que tomar también aldosterona.

La enfermedad de Addison puede ser mortal. El tratamiento suele comenzar con líquidos intravenosos y medicamentos llamados corticosteroides. Puede tomar estos medicamentos por vía oral o por vía intravenosa. Es posible que tenga que tomarlos durante el resto de su vida. También puede ser necesario tomar otros medicamentos (fludrocortisonas). Éstos pueden ayudar a mantener normales los niveles de sodio y potasio de su organismo.

¿Cuáles son las complicaciones de la insuficiencia suprarrenal?

Puede tener síntomas graves repentinos. Esto se llama insuficiencia suprarrenal aguda, o crisis de Addison. Esto puede ocurrir cuando su cuerpo está estresado. Eso puede ocurrir por muchas razones, como una enfermedad, fiebre, cirugía o deshidratación. También puede tener una crisis si deja de tomar sus esteroides o reduce la cantidad de los mismos de forma repentina. Los síntomas de una crisis addisoniana incluyen los síntomas de la insuficiencia suprarrenal o de la enfermedad de Addison. Pero si una crisis addisoniana no se trata, puede provocar:

• Choque

• Convulsiones

• Coma

Vivir con insuficiencia suprarrenal

Tome su medicamento exactamente como se le ha recetado. También debe llevar una tarjeta o etiqueta de alerta médica en todo momento. Esto puede asegurar que reciba el tratamiento adecuado si hay una emergencia. Cuando viaje, lleve siempre un botiquín de emergencia con una inyección de cortisol.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Cualquier condición que estrese su cuerpo puede afectar a la cantidad de medicamento que necesita. Llame a su proveedor de atención médica si:

• Tiene cualquier tipo de enfermedad, especialmente fiebre, vómitos o diarrea

• Se queda embarazada

• Necesita una intervención quirúrgica

Obtenga ayuda médica de inmediato si tiene síntomas graves repentinos (crisis addisoniana).

Puntos clave sobre la insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison)

• La insuficiencia suprarrenal se produce cuando las glándulas suprarrenales no producen suficiente cantidad de la hormona cortisol.

• El tipo primario se conoce como enfermedad de Addison. Es poco frecuente. Se produce cuando las glándulas suprarrenales no producen suficiente cantidad de las hormonas cortisol y aldosterona.

• La insuficiencia suprarrenal secundaria se produce cuando la hipófisis no produce suficiente cantidad de la hormona ACTH. Las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol.

• Los síntomas leves pueden observarse sólo cuando una persona está sometida a estrés físico. Otros síntomas pueden incluir debilidad, fatiga y pérdida de peso.

• Tendrá que tomar hormonas para reemplazar las que las glándulas suprarrenales no están produciendo.