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Seguridad alimentaria y nutrición
Print| En los últimos años, Zimbabue ha sido testigo de un rápido crecimiento en el uso de la agricultura digital, pero la adopción de la tecnología moderna requiere mucho capital para los agricultores.
Una agricultora comunal recoge su cosecha de maíz en las tierras comunales de Seke, Zimbabue. En los últimos años, Zimbabue ha sido testigo de un rápido crecimiento de la agricultura digital. Crédito: Tonderayi Mukeredzi/IPS
HARARE, 27 de mayo de 2020 (IPS) – La agricultora comunal de Shurugwi, Elizabeth Siyapi (57), ya no puede ser estafada por intermediarios sin escrúpulos para vender sus cultivos a bajo precio. Ahora, antes de llevar sus productos al mercado, busca los mejores precios en su teléfono móvil, que se ha convertido en un banco de datos agrícola digital esencial.
«Cuando mi ganado está enfermo, en lugar de esperar a que un agente de extensión me visite físicamente para que me ayude, lo que puede llevar días, sólo consulto mi teléfono para buscar información sobre qué hacer», dijo a IPS.
Siyaphi es una de los aproximadamente 34.000 pequeños agricultores de todo el país que utilizan colectivamente dos soluciones basadas en teléfonos inteligentes, Kurima Mari y Agrishare, promovidas por la agencia de desarrollo alemana Welthungerhilfe Zimbabwe, para encontrar mercados, servicios de extensión, información meteorológica y alquilar equipos agrícolas.
Tawanda Mthintwa Hove, jefe de agricultura digital de Welthungerhilfe Zimbabue, dijo que los agricultores han estado utilizando Kurima Mari para aprender buenas prácticas agrícolas y vincularse con los mercados desde 2016.
«Kurima Mari está disponible sin conexión, lo que elimina la necesidad de comprar datos. Un agente de extensión actualiza la aplicación de forma regular y las actualizaciones se comparten usando bluetooth, lo que hace que no tenga costo para el agricultor», dijo a IPS. «Aunque Agrishare es una solución en línea, permite a los agricultores asegurarse el mejor equipo en sus casas, lo que reduce los costes de movilidad».
En los últimos tres años, Siyaphi ha utilizado la agricultura digital para encontrar buenas prácticas agrícolas. Y su rendimiento de maíz se ha multiplicado de dos bolsas de 50 kilos de maíz a más de tres toneladas y media.
- Aunque durante el actual bloqueo de COVID-19 en esta nación del sur de África, sus rendimientos se han reducido debido a las restricciones de agua.
- Dijo a IPS que aunque los mercados siguen estando disponibles a través de la aplicación, sobre todo a través de los contactos entre agricultores, el transporte de sus productos al mercado se ha convertido en el mayor problema debido a las restricciones del bloqueo. El bloqueo actual está en vigor indefinidamente, aunque el gobierno lo revisa cada dos semanas.
Hove dijo que las tecnologías digitales móviles mejoran la cantidad y la calidad de las cosechas de los agricultores al darles información actualizada sobre las prácticas de producción. También facilitan los vínculos, los servicios de asesoramiento meteorológico y añaden eficiencia a los sistemas de productos básicos, lo que a largo plazo contribuye a aumentar el rendimiento de los agricultores y a hacerlos más rentables.
En los últimos años, Zimbabue ha sido testigo de un rápido crecimiento en el uso de la agricultura digital.
- Otras innovaciones en materia de agricultura digital son el programa Ecofarmer Combo, impulsado por la Unión de Agricultores de Zimbabue (ZFU) y Econet Wireless, que ofrece seguros basados en el clima, información meteorológica en tiempo real y consejos agrícolas a más de 80.000 agricultores comunales.
- Iniciado por las iglesias en 2019, Turning Matabeleland Green, es otro programa de agricultura digital que utiliza la tecnología satelital para enviar información meteorológica y consejos agrícolas a más de 2.000 agricultores a través del servicio de mensajes cortos.
Paul Zakariya, director ejecutivo de ZFU, dijo a IPS que la tecnología móvil ha permitido a los agricultores obtener consejos agrícolas en tiempo real, hacer pagos en línea de insumos y servicios y acceder a los servicios de extensión desde el toque de un teléfono, servicios que antes sólo estaban disponibles a través de folletos y reuniones.
Según el Índice de Sostenibilidad Alimentaria, creado por el Centro Barilla para la Alimentación y la Nutrición (BCFN) y la Unidad de Inteligencia de The Economist (EIU), «la agricultura de precisión y las nuevas herramientas digitales pueden ayudar, aumentando la eficiencia y la sostenibilidad de la agricultura, al tiempo que mejoran los rendimientos».
Pero Charles Dhewa, director general de Knowledge Transfer Africa, una empresa de sistemas autóctona que gestiona eMkambo, otra solución de agricultura digital, dijo que las aplicaciones móviles todavía no beneficiaban directamente a los pequeños agricultores de aquí.
«Unos pocos agricultores de élite con teléfonos android adecuados podrían beneficiarse aquí y allá. Por eso no hemos posicionado eMkambo Nest como solución principal en nuestra plataforma eMkambo», dijo a IPS.
Dhewa afirmó que, aunque el contenido era importante, muchos agricultores y comerciantes no tienen tiempo ni ancho de banda para jugar con muchas de las aplicaciones agrícolas móviles y digitales disponibles. Los canales han llegado a su límite y están desintegrados, además de provocar una asimetría informativa entre los agricultores.
La alfabetización digital y el elevado coste de la comunicación móvil también están revirtiendo los beneficios que podría haber aportado la tecnología digital.
«El elevado coste del dinero móvil está empeorando la situación, haciendo que la tecnología móvil sea más un lujo que una necesidad», dijo. «Pagar los productos agrícolas a través del dinero móvil es ahora más caro».
Zakariya dijo que, a pesar de un mayor despliegue de las tecnologías digitales en la agricultura, los agricultores estaban utilizando mucho menos las TIC para mejorar el negocio agrícola. Más allá de las aplicaciones móviles, el país ha tardado en adoptar otras tecnologías e innovaciones apropiadas, cruciales para comercializar la agricultura del país, que sigue siendo mayoritariamente de subsistencia.
Hay poco uso de tecnologías de alta gama con potencial para mejorar la producción y la competitividad de la cadena de valor, como la tecnología de protección de cultivos, los sensores de suelo y humedad, los drones, la agricultura de precisión, la tecnología molecular, el uso de sistemas de posicionamiento global y los sistemas de información geográfica (SIG).
Zakariya dijo que la adopción de tecnologías modernas y sofisticadas requería mucho capital para la mayoría de los agricultores, mientras que muchos otros carecían de conocimientos sobre el uso y la eficacia de las nuevas tecnologías.
Dhewa dijo que el SIG tiene más futuro en la agricultura que las aplicaciones móviles que comparten información.
- El Informe sobre la Digitalización de la Agricultura Africana 2018-19 dijo que ha habido un crecimiento significativo en la digitalización para la agricultura en todo el continente durante los últimos 10 años.
- El informe, cuyo autor es el Centro Técnico de Cooperación Agrícola y Rural, dijo que en 2019 había alrededor de 390 soluciones distintas y activas de digitalización para la agricultura, donde se registraron 33 millones de pequeños agricultores.
- Pero a pesar de las impresionantes cifras de crecimiento, sólo el 42 por ciento de los agricultores y pastores registrados están utilizando las soluciones con alguna frecuencia.
Según Hove, son los agricultores rurales los que se han visto muy afectados por las restricciones de bloqueo de COVID-19 y los costes prohibitivos de los datos, ya que muchos no pueden mover sus productos fácilmente y se han visto privados de ingresos. Esto ha obligado a algunos agricultores a recurrir a intermediarios.
Aún así, dijo Hove, algunos agricultores rurales han podido encontrar mercados a través de la lista de contactos (de agricultor a agricultor) en la aplicación, en lugar de utilizar la lista de mercados en tiempo real.
Mientras tanto, Siyapi dijo que ella y otros agricultores luchan por comprar datos. Como agricultora principal y con éxito, necesita unos 16 dólares al mes en datos, pero dice que otros agricultores pueden conformarse con 2,20 dólares para descargar las actualizaciones y examinar el mercado.