Investigadores desarrollan la primera autoevaluación de síntomas de autismo para adultos
Una nueva prueba puede ser una de las primeras autoevaluaciones eficaces de un síntoma central del autismo en adultos.
Según se describe en el Journal of Autism and Developmental Disorders, el Cuestionario de Conductas Repetitivas en Adultos (RBQ-2) mide el grado en que los adultos se ven afectados por conductas repetitivas y restringidas. Las conductas restrictivas y repetitivas constituyen uno de los síntomas principales del autismo, junto con los problemas sociales y de comunicación.
«Muchas de las medidas utilizadas para la investigación y el diagnóstico del autismo se basan en que los padres, los profesores o los cuidadores informen de las conductas de los individuos que padecen la enfermedad», afirma la responsable del estudio, Sue Leekam, directora del Centro de Investigación del Autismo de Gales, en la Universidad de Cardiff (Reino Unido). «Lo que nuestra investigación ha hecho es desarrollar una prueba en la que los individuos pueden informar sobre sus propios comportamientos».»
El reto del diagnóstico en adultos
Los psicólogos diagnostican el autismo mediante la observación directa y los cuestionarios que registran las observaciones de los padres y otros cuidadores. Pero las listas de comprobación del comportamiento que utilizan están diseñadas para evaluar a los niños, no a los adultos, que a menudo son expertos en ocultar sus síntomas. Además, los padres de los adultos a menudo han fallecido o están distantes y, por lo tanto, no están disponibles para rellenar los cuestionarios sobre los comportamientos de la primera infancia.
Como resultado, es difícil encontrar psicólogos que se sientan cualificados para evaluar a los adultos para el autismo, y los que lo hacen tienden a utilizar sus propios métodos no probados.
Evaluación de las conductas repetitivas y restringidas
Las conductas repetitivas y restringidas incluyen hábitos y rutinas como alinear objetos u organizarlos en patrones, juguetear obsesivamente con objetos o insistir en que los aspectos de una rutina diaria sigan siendo exactamente los mismos. El test RBQ-2 está diseñado para indicar cuándo estos comportamientos son inusualmente frecuentes o graves.
Para determinar la fiabilidad del test, expertos en autismo de la Universidad de Cardiff y la Universidad de La Trobe, en Melbourne, pidieron a 311 adultos británicos y australianos que lo completaran. Alrededor de la mitad ya habían sido diagnosticados de autismo. La otra mitad no lo estaba.
Aunque algunos adultos sin autismo mostraron una alta tendencia a los comportamientos repetitivos, los que tenían un diagnóstico de autismo obtuvieron una puntuación significativamente mayor en la prueba.
Los comportamientos repetitivos son sólo un aspecto
Por sí mismo, el test no puede diagnosticar el autismo. Los comportamientos repetitivos y restringidos son sólo un síntoma central del autismo, junto con los problemas sociales y de comunicación y, a menudo, los problemas sensoriales. Los comportamientos repetitivos también se asocian a otras afecciones, como el trastorno obsesivo-compulsivo, la enfermedad de Parkinson y el síndrome de Tourette.
No obstante, la nueva prueba representa un avance importante, según coinciden muchos expertos.
«Esta nueva medida de autoinforme es una gran adición para la atención médica de los adultos, no sólo para el autismo», comenta Kara Reagon, directora asociada de Autism Speaks para la ciencia de la difusión. «Los adultos que se preguntan si exhiben comportamientos excesivamente restringidos o repetitivos tienen ahora una herramienta para ayudarles a determinar si lo hacen y, a continuación, obtener ayuda».
«Con demasiada frecuencia, las personas no se dan cuenta de que hay ayuda disponible para este tipo de comportamientos», añade la Dra. Reagon. «Con suerte, al comprender su comportamiento y buscar ayuda vivirán vidas más felices y plenas»
Los investigadores están evaluando ahora el RBQ2 con más adultos a lo largo de la vida. Si tienes 18 años o más con un diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA), estás invitado a participar completando la prueba en línea.
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