Isla de Bell (Terranova y Labrador)
Probablemente asentada por gente del Arcaico Marítimo y/o de Dorset, la isla de Bell, como el resto de la isla de Terranova, estaba probablemente habitada por la nación Beothuk en el momento del descubrimiento europeo.
Los primeros habitantes europeos se asentaron durante el siglo XVIII e intentaron cultivar y pescar, teniendo la isla una economía de subsistencia durante gran parte del siglo XIX. El primer colono del que se tiene constancia fue un inglés, Gregory Normore, en 1740.
La economía se expandió enormemente durante la década de 1890, cuando comenzó la extracción de mineral de hierro cerca de la comunidad de Wabana.
Wabana creció hasta convertirse en la mayor comunidad de la isla y la mina se convirtió en una de las mayores productoras de mineral de hierro del noreste de Norteamérica. Los trabajos de la mina se extendían bajo el lecho marino de la bahía de la Concepción, creando una de las minas de hierro submarinas más extensas del mundo.
La mayor parte del mineral de la isla de Bell se enviaba desde las instalaciones de carga a Sydney, Nueva Escocia, donde se fundía en una acería. La acería de Sydney y la mina de hierro de Bell Island eran propiedad de la Dominion Steel and Coal Company (DOSCO), que en un momento dado fue uno de los mayores empleadores privados de Canadá.
Segunda Guerra MundialEditar
Dos cañones QF de 4,7 pulgadas B Mark IV* fueron emplazados en Bell Island a principios de la Segunda Guerra Mundial. Todavía pueden verse en sus montajes.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el fondeadero de graneleros que transportaban mineral de hierro fue atacado por submarinos alemanes en dos ataques el 5 de septiembre y el 2 de noviembre de 1942, por el U-513 y el U-518. Cuatro barcos fueron hundidos y 70 marinos mercantes perdieron la vida:
- SS Saganaga
- SS Lord Strathcona
- SS P.L.M 27
- SS Rose Castle
Además de los cuatro cargueros, un torpedo alemán errante también alcanzó el muelle de carga de mineral de hierro de DOSCO en tierra. Un monumento conmemorativo domina las aguas de Lance Cove, donde los naufragios yacen a unos cientos de metros de la costa. Bell Island fue uno de los pocos lugares de América del Norte que sufrió la acción del enemigo durante la guerra, y el único lugar de América del Norte que fue objeto de un ataque directo por parte de las fuerzas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial (debido a que el torpedo errante impactó en tierra).
Cierre de la mina de mineral de hierroEditar
Al ser una operación subterránea, la mina de mineral de hierro de Bell Island era extremadamente cara de operar. Durante la década de 1950, se descubrieron algunos de los mayores yacimientos superficiales de mineral de hierro del mundo en el noreste de Quebec y en la parte occidental de Labrador. Después de que se construyera el ferrocarril de la costa norte de Quebec y del Labrador en la última parte de la década, el mineral de hierro de Bell Island dejó de ser competitivo.
Durante los primeros años de la década de 1960, las industrias del acero y del carbón de la isla de Cabo Bretón comenzaron a tambalearse ante la competencia extranjera. En 1966, la acería de Sidney y las minas de carbón cercanas fueron condenadas a cerrar. Al mismo tiempo, se interrumpió la extracción de mineral de hierro en Wabana.
La economía de la isla de Bell, basada en los recursos naturales, se vio muy afectada por el cierre, lo que provocó una gran emigración de residentes. Algunos se trasladaron al cercano y creciente centro metropolitano de St. John’s. En las últimas décadas se ha producido un movimiento inverso, en el que se están construyendo viviendas en Bell Island para alojar a los residentes que desean desplazarse en transbordador (20 minutos en cada dirección) a Portugal Cove y viajar a trabajar a la ciudad.
Las pintorescas y protegidas aguas de Conception Bay también están experimentando un aumento de la actividad de navegación de recreo a medida que las comunidades suburbanas crecen alrededor de la cercana Conception Bay South.
En septiembre de 2015, se expresó la preocupación por el posible colapso de los túneles abandonados que formaban parte de la mina de Bell Island. Un minero jubilado, Peter Young, dijo a On The Go de CBC Radio que los túneles bajo las minas abandonadas, que descienden hasta dos kilómetros, tienen el potencial de un desastre a gran escala. En su opinión, un derrumbe iniciaría un terremoto local que daría lugar a un efecto secundario de descenso del nivel del agua en la bahía de la Concepción, alrededor de la mina, lo que a su vez podría provocar un tsunami en el océano circundante.