Jardinería 101: Hierba de la pradera azul

La hierba azul, Bouteloua gracilis: «Hierba de la pradera»

Los que actualmente caminamos por la tierra nos perdimos el apogeo de la pradera de hierba corta y seca. En la antigüedad era el límite más occidental de norte a sur de las vastas praderas norteamericanas. Antes de la llegada de los colonos blancos, era el hogar de las tribus nativas americanas y el pasto de las manadas de bisontes. Hoy en día, gran parte de ella se ha dedicado a la agricultura, la minería y el desarrollo, pero en su estado original era el hábitat nativo de dos hierbas dominantes: La Bouteloua gracilis, también conocida como grama azul o hierba mosquito, y la hierba búfalo (Bouteloua dactyloides).

Si bien la pradera en su estado original puede estar perdida para nosotros, tenemos la suerte de que estas dos plantas hayan sobrevivido. La Bouteloua gracilis, la más alta y decorativa de las dos, se ha convertido en un importante ingrediente en los modernos diseños de jardines naturalistas:

Se la conoce como «hierba mosquito» porque en verano sus distintivas flores en forma de pestaña son llevadas en delicados tallos a lo alto de sus macizos de follaje herbáceo y parecen revolotear en la brisa como una nube de insectos. Más allá de sus inusuales flores, la Bouteloua gracilis es una hierba de temporada cálida con mechones que es notablemente duradera y fácil de cultivar.

La Bouteloua gracilis tolera la sequía, está prácticamente libre de plagas y enfermedades y no le molestan los ciervos. Al ser una planta autóctona, utilizarla en su jardín es un regalo para la fauna. Proporciona cobertura para los nidos, así como alimento para las aves y otros polinizadores y pequeños mamíferos. Si vive en una granja con un rebaño de vacas u otros animales de pastoreo, la Bouteloua gracilis es tan resistente que sobrevivirá a sus mordiscos.

Hoja informativa

• La Bouteloua gracilis forma densas matas, lo que hace que esta hierba caducifolia sea muy útil para el control de la erosión; su excepcional capacidad para sobrevivir a condiciones de sequedad severa la convierte en un componente perfecto de los diseños de xerojardinería.
• Utilícela como cubierta vegetal o como sustituto del césped de fácil cuidado, sola o, para una cobertura más uniforme, combinada con la hierba búfalo, más corta, y segada a una altura de unos 5 cm.
• En flor, esta hierba mide aproximadamente 60 cm de altura y combina bien en praderas y jardines de pradera con otras plantas autóctonas de tamaño medio como el algodoncillo (Asclepias verticillata), la menta de caballo (Monarda punctata), la vara de oro (Solidago speciosa) y la hierba de manojo (Schizachrium scoparium).
• Utilícelo con los bulbos de principios de primavera que florecerán mientras la Bouteloua gracilis aún está inactiva en invierno.

Manténgalo vivo

• Plante la hierba grama azul a pleno sol en las zonas 3 a 10.
• La Bouteloua gracilis crecerá bien en los suelos más pobres, incluyendo los arcillosos rocosos y aquellos con altos niveles de sal, pero requiere un buen drenaje.
• Las largas y vigorosas raíces de esta planta le dan una asombrosa tolerancia a la sequía, pero es «monzónica» (es decir que entra en letargo temporalmente y se vuelve marrón en largos períodos de tiempo extremadamente seco antes de reverdecer de nuevo tan pronto como vuelve la humedad).

La hierba mosquito es hermosa en las plantaciones durante todo el año, proporcionando color en el otoño e interés en el invierno con sus flores únicas que mueren pero permanecen en pie hasta que se cortan a principios de la primavera.

Para una declaración aún más dramática, pruebe el cultivar recientemente desarrollado ‘Blonde Ambition’, que es una versión algo más grande y de color más claro de la Bouteloua gracilis que adorna el paisaje de verano con flores de color chartreuse que se secan a oro pálido en invierno.

N.B.: Para saber por qué las gramíneas se han convertido en la nueva planta de referencia para los jardines, consulte:

• Gramíneas 101: Una guía de campo para la plantación, el cuidado & el diseño.
• Lea más en Gramíneas rosas: 11 ideas para usar Muhlenbergia en un paisaje.
• Para una de las más versátiles (y nuestras favoritas), vea Stipa Grass 101.

Por último, obtenga más ideas sobre cómo plantar, cultivar y cuidar varias hierbas con nuestra Grasses: Una guía de campo.

Además, obtenga más ideas sobre cómo plantar, cultivar y cuidar con éxito la hierba grama azul con nuestra Blue Grama Grass: A Field Guide.