Jay Ungar & Molly Mason
La historia de Ashokan Farewell
Ashokan Farewell se llama así por Ashokan, un campamento en las montañas Catskill no muy lejos de Woodstock, Nueva York. Es el lugar donde Molly Mason y yo dirigimos los campamentos de baile Ashokan Fiddle ¶ adultos y familias desde 1980.
Ashokan es el nombre de un pueblo, la mayor parte del cual está ahora bajo una masa de agua muy hermosa y mágica llamada Ashokan Reservoir. He oído que se pronuncia a-shó-kun, a-shó-kan, o a veces ásh-o-kán. El embalse abastece de agua potable a la ciudad de Nueva York, situada a cien millas al sur.
El difunto Alf Evers, nuestro historiador local, me dijo una vez que el nombre de Ashokan apareció por primera vez como topónimo en los registros holandeses del siglo XVII. Pensó que probablemente era una corrupción de una palabra local de los indios Lenape que significaba «un buen lugar para pescar». Así es!
Compuse Ashokan Farewell en 1982, poco después de que nuestros campamentos de baile de Ashokan Fiddle &finalizaran la temporada. Sentía una gran sensación de pérdida y añoranza por la música, el baile y la comunidad de personas que se había desarrollado en Ashokan ese verano. Me costaba hacer la transición de un campamento aislado en el bosque con un pequeño grupo de personas que no necesitaban excusas para celebrar la alegría de vivir, a la vida de siempre, con el tráfico, los telediarios, los teléfonos y las relaciones impersonales. Cuando la melodía tomó forma, se me saltaron las lágrimas. La guardé para mí durante meses, incapaz de comprender del todo las emociones que brotaban cada vez que la tocaba. No tenía ni idea de que esta sencilla melodía pudiera afectar a otros de la misma manera.
Ashokan Farewell fue escrita en el estilo de un lamento escocés. A veces la presento como «un lamento escocés escrito por un judío del Bronx». Viví en el Bronx hasta los dieciséis años.
En 1983, nuestra banda, Fiddle Fever, estaba grabando su segundo álbum, Waltz of the Wind, y necesitábamos otra melodía lenta. Probamos mi lamento aún sin nombre. El arreglo se hizo rápidamente en el estudio con un hermoso solo de guitarra de Russ Barenberg, partes de cuerda de Evan Stover y bajo vertical de Molly Mason. Ahora necesitaba un nombre. Molly sugirió el título, Ashokan Farewell. Me pareció correcto.
El cineasta Ken Burns escuchó el álbum en 1984 y se quedó inmediatamente prendado de Ashokan Farewell. No tardó en pedir que lo utilizara en su próxima serie de la PBS The Civil War. La grabación original de Fiddle Fever se escucha en la apertura de la película, y ésta y otras versiones se escuchan veinticinco veces para un sorprendente total de 59 minutos y 33 segundos de la serie de once horas. Molly y yo, junto con los miembros de Fiddle Fever y la pianista Jacqueline Schwab, tocamos gran parte de la música del siglo XIX que se escucha en toda la banda sonora. Ashokan Farewell es la única melodía contemporánea que se utilizó.
– Jay Ungar