Jean Anthelme Brillat-Savarin
Brillat-Savarin nació en la ciudad de Belley, Ain, donde el río Ródano separaba entonces Francia de Saboya, en el seno de una familia de abogados. En sus primeros años estudió derecho, química y medicina en Dijon y posteriormente ejerció la abogacía en su ciudad natal. En 1789, al inicio de la Revolución Francesa, fue enviado como diputado a los Estados Generales que pronto se convirtieron en la Asamblea Nacional Constituyente, donde adquirió cierta fama, especialmente por un discurso público en defensa de la pena capital. Su padre, Marc Anthelme, adoptó su segundo apellido en 1733 a la muerte de una tía llamada Savarin que le dejó toda su fortuna con la condición de que adoptara su nombre.
Volvió a Belley y fue durante un año alcalde electo. En una etapa posterior de la Revolución, se puso una recompensa por su cabeza. Buscó refugio en Suiza, primero en casa de unos parientes en Moudon y luego en el Hôtel du Lion d’Argent en Lausana. Más tarde se trasladó a Holanda y luego a Estados Unidos, donde permaneció durante tres años en Boston, Nueva York, Filadelfia y Hartford, viviendo de las ganancias de dar clases de francés y de violín. Durante un tiempo, fue primer violín en el Park Theater de Nueva York.
Volvió a Francia bajo el Directorio en 1797 y adquirió el puesto de magistrado que ocuparía durante el resto de su vida, como juez del Tribunal de Casación.
EscritosEditar
Publicó varias obras sobre derecho y economía política. También escribió un cuento erótico, Voyage à Arras. Permaneció soltero, pero no fue ajeno al amor, al que consideraba el sexto sentido; su inscripción de la Physiologie a su bella prima Juliette Récamier dice:
«Señora, reciba amablemente y lea con indulgencia la obra de un anciano. Es el tributo de una amistad que data de su infancia, y, tal vez, el homenaje de un sentimiento más tierno… ¿Cómo saberlo? A mi edad un hombre ya no se atreve a interrogar a su corazón».
Su famosa obra, Physiologie du goût (Fisiología del gusto), fue publicada en diciembre de 1825, dos meses antes de su muerte. El título completo es Physiologie du Goût, ou Méditations de Gastronomie Transcendante; ouvrage théorique, historique et à l’ordre du jour, dédié aux Gastronomes parisiens, par un Professeur, membre de plusieurs sociétés littéraires et savantes. El libro no ha dejado de imprimirse desde su aparición, poco antes de la muerte de Brillat-Savarin. Su traducción al inglés más notable fue realizada por la escritora y crítica gastronómica M. F. K. Fisher, quien comentó: «Me considero una bendición entre los traductores». Su traducción se publicó por primera vez en 1949.
El conjunto de su obra, aunque a menudo prolija o excesivamente -y a veces dudosa- aforística y axiomática, ha seguido siendo extremadamente importante y ha sido repetidamente reanalizada a lo largo de los años desde su muerte. En una serie de meditaciones que deben algo a los Ensayos de Montaigne, y que tienen el ritmo discursivo de una época de lectura reposada y de búsqueda confiada de los placeres cultos, Brillat-Savarin diserta sobre los placeres de la mesa, que considera una ciencia. Sus modelos franceses son los estilistas del Antiguo Régimen: Voltaire, Rousseau, Fénelon, Buffon, Cochin y d’Aguesseau.
Además del latín, conocía bien cinco lenguas modernas y, cuando la ocasión lo requería, no dudaba en hacerlas desfilar; nunca dudó en tomar prestada una palabra, como el «sip» inglés, cuando el francés le parecía fallar, hasta que redescubrió el entonces obsoleto verbo siroter.
La filosofía de Epicuro está al fondo de cada página; la comida más sencilla satisfacía a Brillat-Savarin, siempre que se ejecutara con arte:
Las personas que sufren de indigestión, o que se emborrachan, ignoran por completo los verdaderos principios del comer y del beber.