Jugar a los videojuegos ayuda a los adultos con ojo vago

He aquí unas palabras que pocos habrían pensado en juntar: terapia con videojuegos. Sin embargo, un estudio piloto realizado por investigadores de la visión de la Universidad de California, en Berkeley, ha descubierto que jugar a los videojuegos puede ayudar a mejorar la visión de los adultos con ambliopía, u ojo vago.

El estudio descubrió que los participantes experimentaron una marcada mejora en la agudeza visual y en la percepción de la profundidad en 3-D después de pasar tan sólo 40 horas jugando a los videojuegos de venta libre.

«Este estudio es el primero que demuestra que los videojuegos son útiles para mejorar la visión borrosa en adultos con ambliopía», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Roger Li, optometrista investigador de la Escuela de Optometría y del Instituto de Neurociencia Helen Wills de la UC Berkeley. «Me sorprendió mucho este hallazgo; no esperaba ver este tipo de mejora».

Para aquellos que podrían utilizar estos hallazgos para argumentar a favor de más tiempo de juego, hay que tener en cuenta que ningún estudio ha demostrado beneficios similares para las personas con visión normal.

El estudio se publica en el número de agosto de 2011 de la revista PLoS Biology y está disponible gratuitamente en línea.

La ambliopía, un trastorno cerebral en el que la visión de un ojo no se desarrolla correctamente, es la causa más frecuente de discapacidad visual permanente en la infancia, y afecta a entre dos y tres de cada 100 niños, según el Instituto Nacional del Ojo (NEI). También es la causa más común de discapacidad visual de un ojo entre los adultos jóvenes y de mediana edad.

Aunque la ambliopía en los niños puede tratarse con éxito mediante una terapia de oclusión -poniendo un parche sobre el «ojo bueno» para obligar al cerebro a utilizar el «ojo vago», que es más débil-, existen pocas opciones para los adultos con esta afección.

«Estos nuevos hallazgos son muy alentadores porque actualmente no hay tratamientos aceptados para los adultos con ambliopía», dijo el investigador principal del estudio, el doctor Dennis Levi, profesor y decano de optometría de la UC Berkeley e investigador del Instituto de Neurociencia Helen Wills. «Muchos oftalmólogos empiezan a descartar un tratamiento exitoso a partir de los 8 años, aproximadamente, debido a la creencia generalizada de que la ambliopía sólo puede revertirse durante una ventana crítica de desarrollo de la corteza visual. Si el trastorno no se corrige en la infancia, se pensaba que el daño era irreversible».

Pero estudios recientes sobre el aprendizaje perceptivo, incluidos los realizados por Levi y Li, han disipado la idea de que no es posible mejorar la visión en los amblíopes adultos. Descubrieron que un entrenamiento intensivo en una tarea perceptiva, como conseguir alinear dos líneas horizontales, podía conducir a una mejora del 30-40 por ciento en la agudeza visual.

«Teníamos personas que pasaban 50 horas practicando una tarea ciertamente aburrida, por lo que era necesario que los sujetos se mantuvieran comprometidos», dijo Levi. «También resulta que las mejoras en el aprendizaje perceptivo son a menudo específicas de la tarea, por lo que los sujetos que aprendieron a alinear líneas horizontales no pudieron alinear inmediatamente las líneas cuando fueron volteadas verticalmente.»

Los investigadores querían ver si jugar a un videojuego, con su variedad más rica de estímulos, podría conducir a las mismas mejoras visuales para los ambliopes que se observaron con las tareas visuales más mundanas.

En el nuevo estudio, que fue financiado por el NEI, los investigadores utilizaron un videojuego de acción, que requería que los sujetos dispararan a objetivos, así como un juego de no acción, que requería que los usuarios construyeran algo. En el estudio participaron un total de 20 sujetos con ambliopía, de edades comprendidas entre los 15 y los 61 años.

En el primer experimento, 10 participantes jugaron al videojuego de acción durante un total de 40 horas, dos horas cada vez, a lo largo de un mes. En un segundo experimento, otros tres participantes jugaron al videojuego de no acción durante el mismo tiempo. Mientras jugaban a los videojuegos, los participantes llevaban un parche sobre el ojo bueno.

En ambos experimentos se produjo un aumento del 30 por ciento en la agudeza visual, o una mejora media de 1,5 líneas en la tabla de letras estándar utilizada por los optometristas. En comparación, pueden ser necesarias 120 horas de terapia de oclusión para ver una mejora de una línea en la tabla de letras en niños con ambliopía, dijeron los autores.

El rendimiento se midió después de cada 10 horas de juego, señalaron los investigadores, y algunos sujetos comenzaron a mejorar antes de las 40 horas.

Para comprobar que los resultados eran específicos del juego de vídeo y no se debían al uso del parche ocular, los investigadores llevaron a cabo un tercer experimento en el que siete participantes llevaron un parche sobre su ojo bueno durante 20 horas durante sus actividades diarias normales, como ver la televisión, leer libros y navegar por Internet. Al final de las 20 horas, no mostraron ninguna mejora en las pruebas de visión. A continuación, se pidió a esos mismos sujetos que llevaran un parche mientras jugaban a videojuegos durante 40 horas y, al realizar la prueba, mostraron el mismo nivel de mejora que los demás participantes en el estudio.

Entre los 20 participantes en el estudio, la mitad tenía ambliopía estrábica, marcada por ojos desalineados o cruzados. Seis tenían ambliopía anisometrópica, en la que los dos ojos tienen prescripciones significativamente diferentes. Otros tres tenían ambas condiciones, y un sujeto tenía ambliopía causada por cataratas en un ojo.

El estudio no encontró diferencias significativas en la mejora de la agudeza visual entre los distintos tipos de ambliopía. Sin embargo, los sujetos anisometrópicos también observaron una mejora del 50 por ciento en la percepción de la profundidad tridimensional después de 40 horas de jugar a los videojuegos.

Li señaló que los sujetos que empezaron jugando a un videojuego que no era de acción siguieron mejorando después de jugar al videojuego de acción durante 40 horas más. «No está claro, todavía, cuándo podría estancarse la mejora de la visión», dijo. «Pero es probable que aquellos que tienen una ambliopía severa tarden más en mostrar una mejora, pero esos pacientes también tienen el mayor margen de mejora».

Li también advirtió que la investigación sobre la terapia de videojuegos para la ambliopía todavía está en sus primeras etapas, y que los pacientes no deben intentar «autotratarse» su ambliopía. «Definitivamente, la gente tiene que trabajar con sus oftalmólogos», dijo.

«Jugar a un videojuego es mucho más divertido que simplemente llevar un parche, por lo que la esperanza es que el cumplimiento es probable que sea mayor entre los niños», dijo Levi. «Llevar un parche puede ser socialmente incómodo para algunos niños, así que nuestra esperanza es ver una mejora más rápida haciéndoles realizar una tarea intensiva como jugar a un videojuego».

Los resultados de este estudio piloto son tan alentadores que Levi recibió una subvención del NEI de tres años y 1,7 millones de dólares para comparar la terapia con videojuegos con el uso de parches para tratar la ambliopía en niños y adultos en un ensayo clínico aleatorio. Para ese estudio, que se llevará a cabo en colaboración con investigadores de la Universidad de Rochester y el Instituto de Tecnología de Rochester, en Nueva York, los investigadores utilizarán videojuegos personalizados que no sean violentos y estén adaptados a los niños.

«No nos pareció buena idea que un niño de 5 años hiciera explotar cosas», dijo Levi.