Kadesh

Kadesh fue una ciudad en la región de Siria y un importante centro de comercio en el mundo antiguo. Es probablemente más conocida como el lugar de la famosa batalla entre el faraón Ramsés II (El Grande, 1279-1213 a.C.) de Egipto y el rey Muwatalli II (1295-1272 a.C.) del Imperio Hitita en 1274 a.C..

La batalla de Kadesh es el enfrentamiento militar más documentado de la antigüedad en Oriente Medio, con ambos antagonistas reclamando una victoria decisiva. Durante siglos, el relato de Ramsés II en su Poema de Pentauro y en su Boletín (las dos fuentes egipcias de las que disponemos para la batalla) de una gran victoria egipcia en Kadesh se tomó como una verdad literal. Hoy en día, sin embargo, la mayoría de los historiadores consideran que estas fuentes son más propaganda que un relato honesto de los hechos y se cree que la batalla de Kadesh terminó en empate.

Antecedentes de la batalla

Los hititas llevaban tiempo haciendo incursiones en Egipto y habían causado considerables problemas al faraón Tutmosis III (1458-1425 a.C.). Kadesh había sido tomada y mantenida por los egipcios bajo Seti I, pero los hititas la habían recuperado y fortificado. Ramsés II decidió tomar medidas duraderas contra los hititas y expulsarlos de sus fronteras. Una de las principales ventajas de esta campaña era la captura de Kadesh que, como se ha señalado, era un gran centro de comercio en la época. Recuperar Kadesh no sólo daría a Egipto libre acceso a un centro de comercio, sino que también ampliaría las fronteras del imperio egipcio, que se había expandido enormemente bajo Tutmosis III.

Ramesses II (o, según algunos estudiosos, su padre Seti I) había encargado la construcción de una gran ciudad en el Delta Oriental que Ramesses II llamó Per-Ramesses («Casa de Ramesses», pero también se le dio el nombre de «Ciudad de Ramesses») que era en parte palacio de recreo y en parte complejo industrial militar. La ciudad contaba con una serie de fábricas que fabricaban armas, campos de entrenamiento para hombres, caballos y carros, y otras industrias que producían los suministros necesarios para las expediciones militares.

En 1275 a.C., Ramsés II preparó su ejército para moverse y sólo esperó la interpretación de los presagios como auspiciosos para lanzar sus fuerzas. En 1274 a.C., recibidos los presagios, condujo su carro por las puertas de Per-Ramesses a la cabeza de más de 20.000 hombres divididos en cuatro divisiones. Él mismo dirigió la división de Amón con las divisiones de Re, Ptah y Set siguiéndole.

La batalla de Kadesh

En su prisa por enfrentarse al enemigo, Ramsés II condujo su división tan rápidamente que pronto superó al resto de su ejército. Cometió un nuevo error al creer los informes de dos beduinos capturados que le dijeron que el rey hitita temía el poderío del joven faraón y se había retirado de la zona.

En realidad, el ejército hitita estaba cerca y, una vez que Ramsés II inició de nuevo su marcha, fue emboscado. Dos espías hititas capturados revelaron entonces la verdad de la situación de Ramsés II y el faraón comprendió que no tenía más remedio que luchar para salir de la trampa en la que se había dejado meter.

La confusión de la batalla queda atestiguada en los relatos de Ramsés II, el Poema de Pentauro y el Boletín en el que relata cómo la división de Amón fue arrollada por los hititas y las líneas se rompieron, la división se separó. La caballería hitita estaba reduciendo la infantería egipcia y los supervivientes luchaban por la supuesta seguridad del campamento egipcio.

Reconociendo su situación, Ramsés II invocó a su dios protector, Amón, y reorganizó sus fuerzas. La egiptóloga Margaret Bunson describe cómo Ramsés II «aportó calma y propósito a sus pequeñas unidades y comenzó a abrirse paso entre el enemigo para llegar a sus fuerzas del sur» (131). Mantuvo unidos los restos de sus escasas tropas gracias a la fuerza de su propio carácter y al poder de su posición como faraón y comandante en jefe. Bunson continúa:

Con sólo sus tropas domésticas, con unos pocos oficiales y seguidores, y con la chusma de las unidades derrotadas en espera, montó en su carro y descubrió la extensión de las fuerzas contra él. Entonces cargó contra el ala oriental de los enemigos reunidos con tal ferocidad que éstos cedieron, permitiendo a los egipcios escapar de la red que Muwatalli había tendido para ellos. (131)

Ramesses II había cambiado el rumbo de la batalla justo cuando la división de Ptah llegó al campo.

La división de Ptah, con Ramsés II al frente, condujo entonces a las fuerzas hititas hacia el río Orontes, donde muchos de ellos se ahogaron. En este punto de la batalla, las fuerzas egipcias estaban atrapadas entre los hititas en el río y las fuerzas de reserva que Muwatalli II aún tenía a su disposición en la ciudad fortificada de Kadesh. Se desconoce por qué el rey hitita no aprovechó su ventaja, pero, por la razón que fuera, Muwatalli II se negó a desplegar sus fuerzas y «vio cómo la flor y nata de su mando caía ante Ramsés, incluido su propio hermano» (Bunson, 131). Ramsés II aprovechó su ventaja y dirigió sus fuerzas en una furiosa carga.

Con los hititas ahogándose en el río y siendo masacrados en las orillas, Ramsés II hizo girar sus fuerzas y, aprovechando su ventaja en el carro ligero egipcio, expulsó a los hititas del campo. Ramsés II se atribuyó entonces una gran victoria para Egipto, ya que había derrotado a su enemigo en la batalla. Muwatalli II, sin embargo, también reclamó la victoria al no haber perdido Kadesh.

Conclusión

La importancia de la batalla, además de ser la victoria de la que Ramsés II parecía estar más orgulloso, es que finalmente condujo al primer tratado de paz de la historia del mundo firmado entre los imperios hitita y egipcio en 1258 a.C. Entre las estipulaciones figuraba que «las personas de rango o importancia serían devueltas a sus propios gobernantes si intentaban huir de un territorio al otro para escapar del castigo por crímenes» (Bunson, 87). Esto significaba que los países cooperarían en la devolución de los fugitivos de estatus noble en lugar de ayudarles a organizar un golpe de estado contra un gobernante en funciones, una práctica común en muchas civilizaciones diferentes de la antigüedad.

El Tratado de Kadesh no sólo fue el primer tratado de paz del mundo, sino también la primera vez de la que se tiene constancia que se hizo tal estipulación en cualquier tipo de tratado. El tratado mucho más temprano de Mesoptamia en 2550 a.C., a menudo citado hoy en día como el primer tratado de paz del mundo, y conocido como El Tratado de Mesilim, no es en realidad un `tratado de paz’ sino más bien un Tratado de Delimitación que marca fronteras o límites en lugar de acordar términos para la paz entre naciones.

El Tratado de Kadesh es reconocido como el primer tratado de paz real del mundo y sentó las bases para las relaciones entre Egipto y los hititas hasta la caída del Imperio Hitita en c. 1200 AEC. En lugar de guerrear entre sí, los egipcios y los hititas entablaron relaciones comerciales e intercambiaron conocimientos tecnológicos y agrícolas que mejoraron la vida de los habitantes de ambas naciones.