La AAMC cambia el nombre del prestigioso premio Abraham Flexner a la luz de los escritos racistas y sexistas
Como parte de su compromiso de convertirse en una organización antirracista, diversa, equitativa e inclusiva, la AAMC anunció el 17 de noviembre que cambiaba el nombre de su premio más prestigioso: el Premio Abraham Flexner al Servicio Distinguido en la Educación Médica. A partir de 2021, el premio se llamará Premio AAMC a la Excelencia en la Educación Médica.
El cambio fue anunciado por el presidente y director general de la AAMC, David J. Skorton, MD, durante la Plenaria de Liderazgo en la reunión anual de la AAMC, Learn Serve Lead: La experiencia virtual.
«Históricamente, Abraham Flexner se ha asociado con el rigor en la medicina académica. De hecho, el informe Flexner recomendó valiosos cambios en la educación médica, muchos de los cuales siguen teniendo un impacto positivo hoy en día», dijo Skorton. «Pero ese informe también contenía ideas racistas y sexistas, y su trabajo contribuyó al cierre de cinco de las siete escuelas de medicina históricamente negras. Nuestra acción de hoy reconoce el prolongado impacto negativo del informe Flexner en la formación de los médicos negros y en la salud de la comunidad negra en Estados Unidos».
AAMCNews habló con varios expertos en educación médica para proporcionar algo de contexto en torno a la decisión de cambiar el nombre del premio.
¿Quién era Abraham Flexner?
A menudo llamado el «padre» de la educación médica moderna, Abraham Flexner fue un especialista en educación al que la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza le encargó evaluar el estado de la educación médica en Estados Unidos y Canadá a principios del siglo XX. Flexner visitó las 155 facultades de medicina que existían en ese momento y emitió un informe detallado en 1910 -Educación médica en Estados Unidos y Canadá, también conocido como el informe Flexner- en el que pedía importantes reformas para la educación médica, incluyendo normas de admisión más estrictas para los estudiantes, la adhesión al método científico en la investigación y la práctica, y la supervisión por parte de las juntas estatales de licenciatura.
¿Cuál fue el resultado del informe Flexner?
Se atribuye al informe Flexner el mérito de estandarizar y mejorar la educación médica, sobre todo por su insistencia en que los métodos científicos rigurosos fueran la base de la educación y la formación de los futuros médicos. El modelo que promovió -en el que dos años de instrucción en ciencias básicas van seguidos de otros dos años de instrucción clínica- sigue siendo utilizado por muchas facultades de medicina en la actualidad.
Pero esos estándares más rigurosos tuvieron un coste, sobre todo para las facultades que no tenían los recursos necesarios para aplicarlos. De hecho, en 15 años, 89 de las 155 escuelas originales habían cerrado, incluidas cinco de las siete escuelas existentes dedicadas a la formación de médicos negros. «Las escuelas de medicina negras también tenían menos recursos financieros y de capital humano debido a la desinversión sistémica en educación», dice Clarence Fluker, director de compromiso comunitario de la AAMC.
El cierre de la mayoría de las escuelas de medicina negras tuvo -y sigue teniendo- un impacto desproporcionado en la fuerza de trabajo de los médicos. En 2018, solo el 5% de los médicos eran negros o afroamericanos, a pesar de que los individuos negros y afroamericanos representan el 13,4% de la población estadounidense. Un estudio de agosto de 2020 publicado en JAMA Network Open estimó que si las siete escuelas de medicina que educaron a los médicos negros a principios del siglo XX hubieran permanecido abiertas, 35.315 médicos negros adicionales habrían entrado en la fuerza de trabajo entre el momento en que las escuelas cerraron y 2019. «El informe Flexner exacerbó el racismo sistémico en la medicina, ya que en ese momento muchas de las escuelas de medicina restantes no formarían a los médicos negros debido a las políticas de admisión racistas», dice Malika Fair, MD, MPH, director senior de asociaciones y programas de equidad de salud de la AAMC.
Las mujeres también se vieron afectadas por el informe Flexner. En 1900, las mujeres representaban el 6% de los médicos en ejercicio en todo el país, y en 1909 eran aceptadas en 91 de las 155 facultades de medicina, incluidas tres escuelas dedicadas exclusivamente a la formación de mujeres. Sin embargo, en 1940, sólo el 4% de los médicos eran mujeres, en parte debido al cierre de muchas escuelas que habían aceptado un mayor número de mujeres, pero también debido a una reacción social contra el papel de las mujeres en la profesión médica. Las mujeres no empezaron a ponerse al día hasta la década de 1960, y todavía están por detrás de sus compañeros masculinos en cuanto a remuneración, puestos de liderazgo y publicaciones de investigación.
¿Por qué la AAMC cambia el nombre de este premio?
Si bien el cierre de escuelas que formaban a mujeres y a médicos negros ha tenido un impacto enormemente negativo en la profesión, son los puntos de vista racistas y sexistas de Flexner los que han llevado a la AAMC a tomar medidas, dice David Acosta, MD, director de diversidad e inclusión de la AAMC.
En su informe, Flexner escribió que si bien no se prohibía a las mujeres solicitar el ingreso en la facultad de medicina, éstas «mostraban una inclinación cada vez menor a entrar en ella», y que las que lo hacían tenían «limitaciones obvias».
Los estudiantes negros, dijo, deberían ser formados como «sanitarios» en lugar de cirujanos y su función principal debería ser proteger a los blancos de las enfermedades. «Un negro sanitario bien instruido será inmensamente útil; un negro esencialmente sin formación que lleve un título de médico es peligroso», escribió Flexner.
«Los puntos de vista racistas y sexistas de Flexner, su lenguaje peyorativo y sus declaraciones sin fundamento tuvieron un impacto negativo en la formación de médicos para las mujeres y los negros/afroamericanos y un impacto adverso en la salud de las comunidades negras y afroamericanas de Estados Unidos», dice Acosta. «No debemos ignorar la historia racista de la medicina y hacer todos los esfuerzos posibles para repararla cuando se identifique esta historia.»
¿Qué pasa con todos los anteriores galardonados con este prestigioso premio?
El Premio Abraham Flexner al Servicio Distinguido a la Educación Médica fue otorgado por primera vez por la AAMC en 1958 para honrar a un individuo o a un equipo de dos individuos cuyas contribuciones hayan tenido un impacto demostrable en el avance de la educación médica.
«Durante más de medio siglo, este premio ha reconocido a individuos cuyo trabajo ha tenido un profundo impacto en la educación médica. El cambio de nombre no disminuye en absoluto el prestigio y el valor del premio para los anteriores galardonados», dice la doctora Alison Whelan, directora de educación médica de la AAMC. «Pero así como reconocemos el impacto positivo que Flexner tuvo en la educación médica moderna, tampoco podemos seguir ignorando las repercusiones negativas de las palabras y el trabajo de Flexner».
«Dedicar un premio homónimo a Abraham Flexner es antitético a nuestra visión compartida de la AAMC y las instituciones de medicina académica como organizaciones diversas, equitativas, inclusivas y antirracistas», dice Skorton. «Reconociendo la complejidad y la naturaleza simbólica de los premios, la AAMC decidió tomar esta medida ahora para demostrar nuestro compromiso con estos ideales».
El cambio de nombre entrará en vigor para el ciclo de premios de 2021, para el que la AAMC está aceptando solicitudes. Para ver los criterios del Premio de la AAMC a la Excelencia en Educación Médica o para nominar a una persona o a un equipo de dos personas cuyas contribuciones hayan tenido un impacto demostrable en el avance de la educación médica, visite la página de los Premios de la AAMC. El plazo de presentación de candidaturas finaliza el 22 de enero de 2021.