La acupuntura para el autismo resulta eficaz

La acupuntura es eficaz para el tratamiento del trastorno del espectro autista (TEA). En un ensayo controlado aleatorio doble ciego, investigadores de la Universidad de Hong Kong revelan que la electroacupuntura mejora las funciones básicas de los niños con TEA, especialmente la comprensión del lenguaje y la capacidad de autocuidado. Se comparó la acupuntura verdadera con la acupuntura simulada y sólo la acupuntura verdadera proporcionó resultados clínicos significativos. Basándose en las pruebas, los investigadores de la Universidad de Hong Kong concluyen que «la acupuntura podría ser una terapia complementaria útil en los programas de intervención temprana para niños con TEA.»

La investigación se encuentra entre los primeros ensayos clínicos aleatorios doble ciego que investigan la eficacia y seguridad de la electroacupuntura para el tratamiento del TEA. Los ensayos anteriores se centraron principalmente en la acupuntura lingual o manual del cuero cabelludo. En esta investigación, los investigadores de la Universidad de Hong Kong aplicaron la acupuntura con estimulación eléctrica. El equipo de investigación eligió la electroacupuntura basándose en los hallazgos de Chen y otros, cuya investigación indica que un curso corto e intensivo de electroacupuntura mejora potencialmente algunas características específicas en niños con TEA.

Diseño
Los investigadores de la Universidad de Hong Kong (Wong et al.) utilizaron el siguiente diseño de estudio. Un total de 55 pacientes participaron en el estudio y se sometieron a una evaluación posterior al tratamiento. Fueron diagnosticados y tratados por TEA en el Hospital Infantil Duquesa de Kent.

Los sujetos se dividieron en dos brazos. El grupo de tratamiento recibió electroacupuntura verdadera (EA), que se administró en puntos de acupuntura basados en un estudio piloto anterior. El segundo brazo recibió electroacupuntura simulada (EA). Ambos grupos recibieron estimulación eléctrica. Los criterios de inclusión se basaron en los siguientes:

• Manual de Diagnóstico y Estadística (DSM-IV)
• Entrevista de Diagnóstico del Autismo-Revisada (ADI-R)
• Escala de Observación del Diagnóstico del Autismo (ADOS)
• Edades de 3 a 18 años

Se aplicaron criterios de exclusión. Los pacientes que habían tomado fármacos antiepilépticos o habían recibido acupuntura en los seis meses anteriores no participaron en el estudio.

Puntos de acupuntura
Los pacientes con EA y EAE recibieron tres sesiones de tratamientos de electroacupuntura semanales en días alternos, durante un total de 4 semanas. Cada tratamiento de acupuntura duró 30 minutos y se realizaron un total de 12 sesiones de acupuntura. Los participantes no recibieron sedación. Se permitió que los niños permanecieran con sus padres o cuidadores durante todo el tratamiento de acupuntura. Los pacientes que recibieron acupuntura verdadera fueron pinchados en los siguientes puntos de acupuntura:

• EX-HN1 (Sishencong)
• M-HN-3 (Yintang)
• PC6 (Neiguan)
• HT7 (Shenmen)
• LV3 (Taichong)
• SP6 (Sanyinjiao)
• AT3 (Ear Naodian)
• TF4 (Ear Shenmen)

El tratamiento se inicia con los pacientes en posición supina o sentada. Tras la desinfección de los puntos de acupuntura, se introdujo una aguja filiforme desechable de 0,30 mm × 40 mm en cada punto de acupuntura a una profundidad estándar. Una vez obtenida la sensación deqi, se conectaron las agujas a un dispositivo de electroacupuntura (modelo Hwato SDZ-II, Suzhou Medical Appliance Factory, China) con una onda dispersa-densa. Una vez iniciada la estimulación eléctrica, las agujas se mantuvieron durante 30 minutos.

Para el grupo de acupuntura simulada, el número total de agujas, los ajustes de electroacupuntura y la duración del tiempo de tratamiento fueron idénticos a los del grupo de acupuntura verdadera; sin embargo, los pacientes de acupuntura simulada recibieron agujas en sitios no meridianos que estaban entre 3 y 5 cm laterales a los acupuntos seleccionados para el grupo de acupuntura verdadera. Ambos grupos recibieron una intervención convencional o programas educativos para el TEA. Dos pacientes del grupo de EA también recibieron fármacos neurolépticos durante el estudio.

Base
Los investigadores proporcionaron la base de la Medicina Tradicional China (MTC) para entender el TEA. El TEA se clasifica como «trastorno de la infancia». El principio principal del tratamiento es «despertar, asistir y calmar la mente, así como iluminar la mentalidad y mejorar el perfil de desarrollo.» Los puntos de acupuntura primarios se seleccionaron a partir de los puntos de acupuntura del cuero cabelludo: Sishencong (EX-HN1), Yintang (EX-NH3). Se añadieron acupuntos auriculares: Ear Naodian (AT3), Ear Shenmen (TF4).

Los investigadores seleccionaron acupuntos secundarios para complementar los puntos primarios. Estos puntos estaban situados en los canales del corazón (Shenmen, HT7), el pericardio (Neiguan, PC6), el hígado (Taichong, LV3) y el bazo (Sanyinjiao, SP6). Los investigadores señalan que «la aplicación de agujas en estos puntos de acupuntura puede desobstruir el corazón, regular el hígado, corregir desórdenes o desequilibrios, reforzar las emociones, drenar la estasis, vigorizar el bazo y los riñones y facilitar la fuente de la función vital».

Evaluaciones
Se utilizaron múltiples instrumentos para medir los resultados de los pacientes. Los investigadores proporcionaron las razones para adoptar un panel completo de herramientas de evaluación. Señalan: «Dado que el TEA es un trastorno heterogéneo con comorbilidades, y que se carece de una única herramienta de evaluación, es difícil probar la eficacia de una terapia concreta.» Los investigadores añaden que las herramientas de medición se eligieron basándose en los 25 años de experiencia de los investigadores en intervenciones con TEA. Además, las herramientas de evaluación fueron aplicadas por padres y evaluadores profesionales que no conocían la asignación de los grupos. Los padres fueron instruidos sobre cómo utilizar correctamente las herramientas de evaluación.

Las siguientes medidas de resultado fueron proporcionadas por los padres: Lista de Comprobación de Conducta Aberrante (ABC), Escala de Vida Real Ritvo-Freeman (RFRLS), Inventario de Evaluación de la Discapacidad Pediátrica (PEDI), Impresión Clínica Global-Mejora (CGI-I), informe de los padres. Las siguientes medidas de resultado fueron realizadas por los evaluadores: Escala Internacional de Rendimiento de Leiter-Revisada (Leiter-R), Medida de Independencia Funcional para Niños (WeeFIM), Escala de Desarrollo del Lenguaje de Reynell (RDLS). Los investigadores señalan que «el ABC y la RFRLS se utilizaron para evaluar los rasgos autistas principales, la PEDI y la WeeFIM examinaron las capacidades funcionales, la RDLS evaluó el lenguaje, la Leiter-R se utilizó para estudiar la cognición y la CGI-I evaluó la impresión global».

Se observaron mejoras significativas en el dominio de comprensión del lenguaje de la WeeFIM (p=0,02), en el dominio de asistente de autocuidado de la PEDI (p=0,028) y en la CGI-I (p=0,003) en el grupo de EA verdadera en comparación con el grupo simulado. Según el informe de los padres, hubo mejoras significativas en la iniciación social (p=0,01), el lenguaje receptivo (p=0,006), las habilidades motoras (p=0,034), la coordinación (p=0,07) y la capacidad de atención (p=0,003) en el grupo de EA verdadera en comparación con el grupo de simulación.

El cumplimiento de la acupuntura y los efectos secundarios se registraron tras la finalización del tratamiento. En este estudio, el cumplimiento de la acupuntura se definió como «los sujetos eran capaces de sentarse o tumbarse en un sofá para aceptar la acupuntura, incluso si lloraban o necesitaban que se les cogiera suavemente la mano o la cabeza.» Un buen cumplimiento significaba que los sujetos eran «capaces de lograr esto dentro de las tres primeras sesiones, mientras que un mal cumplimiento se definió como los sujetos «que no eran capaces de sentarse o tumbarse en el sofá para el tratamiento durante nueve o más sesiones.» Los investigadores señalan que «más del 70 por ciento de los niños con TEA se adaptaron a la acupuntura con un buen cumplimiento, mientras que sólo el ocho por ciento demostró un mal cumplimiento de la acupuntura.» En cuanto a los efectos secundarios, «Sólo se observaron efectos secundarios leves de sangrado superficial o irritabilidad durante la acupuntura.» Los investigadores concluyen: «Un curso corto de cuatro semanas (12 sesiones) de electroacupuntura es útil para mejorar las funciones básicas en los niños con TEA, especialmente para la comprensión del lenguaje y la capacidad de autocuidado.»

Resultados
Los investigadores hacen referencia a un informe que señala que «Alrededor del 40% de los niños con TEA han utilizado la medicina complementaria y alternativa, siendo la acupuntura la modalidad más común.» Los resultados de la investigación actual mostraron cambios significativos a favor del tratamiento de acupuntura real, incluyendo mejoras en la comprensión del lenguaje, la ayuda al autocuidado, la iniciación social, el lenguaje receptivo, las habilidades motoras, la coordinación y la capacidad de atención. Añaden que la mayoría de los pacientes demostraron un buen cumplimiento con efectos secundarios muy limitados.

Notas
Wong V, Chen W X, Liu W L. Randomized Controlled Trial of Electro-Acupuncture for Autism Spectrum Disorder . Alternative Medicine Review, 2010, 15( 2) :136-146.
Chen W X, Liu W L, Wong V. Electroacupuntura para niños con trastorno del espectro autista: estudio piloto de 2 casos . The Journal of Alternative and Complementary Medicine， 2008, 14(8) :1057-1065.
Wong VC. Uso de la medicina complementaria y alternativa (CAM) en el trastorno del espectro autista (TEA): comparación de la cultura china y occidental (Parte A). J Autism Dev Disord 2009;39:454-463.