La anatomía del cerebro humano

Por Benedette Cuffari, M.Sc.Revisado por Emily Henderson, B.Sc.

Cada una de las partes del cerebro desempeña un papel diferente que permite a los seres humanos tener pensamientos y recuerdos, mover los brazos y las piernas, sentir el olfato, la vista, el oído, el tacto y el gusto, así como mantener las funciones de muchos órganos del cuerpo.

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Las células del cerebro

Los dos tipos celulares predominantes que componen el cerebro son las neuronas y las células gliales, estas últimas también pueden denominarse neuroglía o glía. Dependiendo de su ubicación en los sistemas nerviosos central y periférico (SNC y SNP, respectivamente), las neuronas pueden tener morfologías diferentes.

Aunque esto puede ser cierto, todas las neuronas comparten cuatro regiones comunes que incluyen el cuerpo celular, las dendritas, el axón y el terminal del axón, cada uno de los cuales tiene sus propias funciones. El cuerpo celular de la neurona, por ejemplo, tiene un núcleo que es responsable de la síntesis de proteínas que viajan a través de los microtúbulos hasta los axones y terminales de los axones a través de un proceso conocido como transporte anterógrado.

Las células gliales pueden subdividirse en oligodendrocitos, células microgliales y astrocitos, siendo estos últimos el tipo de célula glial más abundante y que ocupa aproximadamente el 25% del volumen total del cerebro. Los astrocitos pueden clasificarse a su vez como protoplásmicos o fibrosos. Los astrocitos protoplásmicos están presentes en la materia gris del cerebro y tienen varias ramificaciones que pueden interactuar tanto con las sinapsis como con los vasos sanguíneos.

Por el contrario, los astrocitos fibrosos, que sólo se encuentran en la materia blanca del cerebro, tienen procesos largos en forma de fibra que también interactúan con los vasos sanguíneos, así como con los nodos de Ranvier. En conjunto, ambos tipos de astrocitos interactúan con los vasos sanguíneos ajustando su flujo sanguíneo en respuesta a la actividad sináptica.

Al igual que las células de Schwan del SNP, los oligodendrocitos, que sólo están presentes en el SNC, son responsables de la producción de mielina, que mantiene la conducción del impulso eléctrico de las señales nerviosas y maximiza su velocidad según sea necesario.

El último tipo de células gliales incluye la microglía, que forma parte de la población de macrófagos del SNC que también incluye los macrófagos perivasculares, los macrófagos meníngeos, los macrófagos de los órganos circunventriculares (OVC) y la microglía del plexo coroideo. Al igual que cualquier otro tipo de macrófago, la microglía es una célula inmunofagocítica y, por tanto, su función es proteger el SNC de posibles patógenos.

Divisiones del cerebro

El cerebro humano puede dividirse a menudo en tres partes distintas, que incluyen el cerebro, el cerebelo y el tronco cerebral.

El cerebro

La mayor parte del cerebro es el encéfalo, que divide los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho, ambos con numerosos pliegues y circunvoluciones presentes en su superficie. Entre estas circunvoluciones se encuentran unas crestas conocidas como giroscopios. Los pequeños surcos presentes entre los giros se conocen como el plural de surco o sulci, mientras que los surcos más grandes se denominan fisuras.

Los hemisferios cerebrales derecho e izquierdo, ambos cubiertos por la corteza cerebral que también se conoce como materia gris, están unidos por el cuerpo calloso. Mientras que el hemisferio izquierdo controla el habla y el pensamiento abstracto, el derecho controla el pensamiento espacial.

Los lóbulos frontal, parietal, temporal y occipital son los cuatro lóbulos que componen el cerebro. Los lóbulos frontales, que están presentes directamente detrás de la frente, son los lóbulos más grandes del cerebro humano. Los lóbulos frontales son los principales responsables de controlar el lenguaje, la función motora y diversos procesos cognitivos, como la conciencia de sí mismo, el estado de ánimo, el afecto, la memoria, la atención, así como el razonamiento social y moral.

Dentro del lóbulo frontal se encuentra el área de Broca, responsable de la producción del habla. Los lóbulos parietales, que se encuentran cerca del centro del cerebro, entre los lóbulos frontal y occipital, son responsables de la interpretación de diferentes funciones sensoriales y de memoria.

Los lóbulos temporales, a los que comúnmente se denomina neocórtex, están situados cerca de la base del cráneo. Dentro del lóbulo temporal se encuentra el área de Wernicke, que permite a los individuos comprender el lenguaje hablado y escrito. Además de procesar el habla, el lóbulo temporal también procesa información sensorial que contribuye a la retención de recuerdos, idiomas y emociones.

El cuarto y último lóbulo del cerebro es el lóbulo occipital, que es el más pequeño del cerebro y forma la parte caudal del mismo. La función principal del lóbulo occipital es la interpretación de la información visual.

El cerebelo

El mayor del rombencéfalo es el cerebelo. Al recibir información motora tanto de la corteza cerebral como de las estructuras musculoesqueléticas del cuerpo, el cerebelo coordina estas señales para mantener la marcha y la postura de los seres humanos en movimiento.

Aunque el cerebelo por sí mismo no inicia la contracción muscular, ayuda en el refinamiento y la precisión de la actividad motora al controlar el tono muscular. Además de su papel en el control del equilibrio y la regulación del movimiento motor, el cerebelo también interviene en la regulación del miedo y otras funciones cognitivas como la atención, el lenguaje y la respuesta humana al placer.

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El tronco cerebral

El cerebelo y la médula espinal están conectados a los hemisferios cerebrales por el tronco cerebral. El tronco cerebral puede clasificarse en cuatro secciones distintas que incluyen el diencéfalo, el mesencéfalo, el puente de Varolio y la médula oblonga. El diencéfalo, que es la porción más superior del tronco encefálico, se subdivide a su vez en cuatro porciones que incluyen el epitálamo, el subtálamo, el hipotálamo y el tálamo.

El tálamo, que es la porción más grande del diencéfalo, sirve como punto de relevo para toda la información sensorial que entra en la corteza y finalmente se transmite al cerebro para su procesamiento. El hipotálamo también procesa la información sensorial entrante; sin embargo, toda la información procesada por el hipotálamo se deriva del sistema nervioso autónomo (SNA).

Como resultado, el hipotálamo mantiene los hábitos alimenticios, el comportamiento sexual y los patrones de sueño, además de mantener la temperatura corporal del individuo. Además, las secreciones de la glándula pituitaria, que se desarrolla a partir de una extensión descendente del hipotálamo, son controladas por el hipotálamo.

El cerebro medio, que conecta el diencéfalo con la protuberancia, controla el movimiento ocular, mientras que la protuberancia participa en la regulación de los movimientos oculares y faciales, la audición y el equilibrio, así como toda la información sensorial procesada por los nervios faciales.

La médula oblonga, que se encuentra entre la protuberancia y la médula espinal y es, por tanto, la porción más inferior del tronco encefálico, controla las funciones autónomas como la respiración, la presión sanguínea, los ritmos cardíacos y la deglución. En particular, la muerte cerebral de los pacientes en un entorno clínico se declara cuando hay una destrucción significativa de la médula oblonga.

Referencias y lecturas adicionales

• Anatomía del cerebro. . Disponible en: https://www.aans.org/en/Patients/Neurosurgical-Conditions-and-Treatments/Anatomy-of-the-Brain.
• Maldonado, K. A., Alsayouri, K. (2020). Fisiología del cerebro. En: StatPearls. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551718/.
• Jimsheleishvili, S., &Dididze, M. (2020). Neuroanatomía, el cerebelo. En: StatPearls. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538167/.
• Messé, A., Rudrauf, D., Benali, H., Marrelec, G. (2014). Relacionar la estructura y la función en el cerebro humano: contribuciones relativas de la anatomía, la dinámica estacionaria y las no estacionarias. PLoS Computational Biology 10(3):e1003530. doi:10.1371/journal.pcbi.1003530.

Escrito por

Benedette Cuffari

Después de completar su Licenciatura en Toxicología con dos menores en español y química en 2016, Benedette continuó sus estudios para completar su Maestría en Ciencias en Toxicología en mayo de 2018. Durante la escuela de posgrado, Benedette investigó la dermatotoxicidad de la mecloretamina y la bendamustina; dos agentes alquilantes de mostaza de nitrógeno que se utilizan en la terapia contra el cáncer.

Citaciones