La ansiedad provoca hipertensión arterial?
Estres, presión, tensión y ansiedad son a menudo sinónimos. Por lo tanto, no es sorprendente que la hipertensión sea vista por muchos como indicación de un estado de mayor tensión emocional, ansiedad o estrés. Si existe tal conexión, ¿qué es lo primero? ¿Podrían tener una causa común?
De la pregunta se ha derivado un debate sobre si existe una «personalidad hipertensa» concreta. Algunos creen que los pacientes con hipertensión se caracterizan por un estado generalizado de mayor ansiedad, mientras que otros afirman que son más frecuentes los sentimientos de ira reprimida. También se ha sugerido una tendencia a la sumisión y la introversión, y se ha informado de un aumento de la negación y la resistencia al dolor en quienes tienen antecedentes familiares de hipertensión. ¿Cómo se pueden conciliar puntos de vista tan variados?
¿Por qué se relaciona la ansiedad con la hipertensión?
La ansiedad, o el estrés, se relaciona con aumentos temporales de la presión arterial, pero no con la hipertensión crónica. Esto es así incluso en pacientes que sufren un trastorno de ansiedad crónico.
Los periodos de ansiedad desencadenan la liberación de hormonas que provocan un aumento de la frecuencia cardíaca y una disminución del diámetro de los vasos sanguíneos, y ambos conducen a un aumento de la presión arterial.
El efecto del estrés sobre la presión arterial a corto plazo puede ser dramático, provocando aumentos de la presión arterial media de entre el 30 y el 40 por ciento. Sin embargo, estos cambios son de corta duración, ya que la frecuencia cardíaca, el diámetro de los vasos sanguíneos y la presión arterial vuelven a la normalidad cuando las hormonas disminuyen.
Las personas con trastornos de ansiedad crónicos no presentan aumentos crónicos de la presión arterial como resultado de su ansiedad. En estos pacientes, los sistemas nervioso y cardiovascular parecen restablecer su punto normal para dar cuenta del aumento crónico de las hormonas del estrés. Al igual que los pacientes sin trastornos de ansiedad tienen periodos de estrés, las personas con trastorno de ansiedad crónico también tienen periodos de mayor ansiedad, y su presión arterial responde de forma similar durante estos periodos.
Sin embargo, el impacto del estrés en la presión arterial sigue siendo motivo de preocupación, por lo que la ansiedad y el estrés suelen figurar como causa de la presión arterial alta. Las ráfagas cortas y repetidas de presión arterial elevada pueden ser tan perjudiciales como las elevaciones crónicas de la presión arterial. El daño que se produce en los vasos sanguíneos, el corazón y los riñones es muy similar en estas dos situaciones diferentes.
Independientemente de que el daño se produzca en una serie de ráfagas cortas o a lo largo del tiempo, sigue siendo acumulativo, y los efectos de ambos tipos de elevación de la presión arterial son los mismos: mayor riesgo de daños en los órganos, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte.
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¿Cómo daña mis órganos la ansiedad crónica?
La ansiedad no causa hipertensión a largo plazo. Sin embargo, los episodios de ansiedad pueden causar picos dramáticos y temporales en su presión arterial.
Si esos picos temporales ocurren con frecuencia, como todos los días, pueden causar daño a sus vasos sanguíneos, corazón y riñones, al igual que la hipertensión crónica. Además, cuando tiene ansiedad es más probable que recurra a otros hábitos poco saludables que pueden aumentar su presión arterial, como fumar, consumir alcohol y comer en exceso.
Algunos medicamentos para tratar la ansiedad y otros trastornos mentales, como los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN), también pueden aumentar su presión arterial.
¿Cómo se trata la hipertensión?
El hecho de que la hipertensión pueda tener muchas causas que requieran tratamientos muy diferentes queda atestiguado por las más de 80 prescripciones diferentes que existen actualmente. Además, decidir cómo tratar la presión arterial en personas con problemas subyacentes de estrés o ansiedad es complicado. Algunos de los medicamentos se complementan entre sí, mientras que otros pueden actuar en contra.
Si padece estrés crónico, lo mejor es que acuda a un médico. Él o ella puede ayudarle a decidir qué curso de tratamiento se ajusta mejor a sus necesidades. (kes)