La Banda Púrpura
La Banda Púrpura comenzó como ladrones de poca monta y extorsionistas, pero rápidamente progresaron hacia el robo a mano armada y el secuestro de camiones bajo la tutela de los gánsteres más antiguos del barrio (Charles Leiter y Henry Shorr). Ganaron notoriedad por sus operaciones y su salvajismo, e importaron gánsteres de otras ciudades para que trabajaran como «músculo» de la banda.
Hay varias teorías sobre el origen del nombre «Purple Gang». Una versión dice que un miembro de la banda era un boxeador que llevaba pantalones cortos de color púrpura durante sus combates. Otra dice que el nombre surgió de una conversación entre dos tenderos:
Estos chicos no son como los demás niños de su edad, están manchados, fuera de color.
«Sí», respondió el otro tendero. «Están podridos, son morados como el color de la carne en mal estado, son una Pandilla Púrpura.»
La pandilla se convirtió en secuestradores y se ganó la reputación de robar los cargamentos de alcohol de bandas criminales más antiguas y establecidas. Su reputación de terror aumentó y la gente empezó a temerles. El gángster de Chicago Al Capone se opuso a la expansión de sus chanchullos en Detroit, por lo que inició un acuerdo comercial con la Purple Gang para evitar una guerra sangrienta. Durante varios años, la banda gestionó el próspero negocio de suministrar whisky canadiense a la organización de Capone en Chicago. La Banda Púrpura estuvo involucrada en otras acciones delictivas, como el secuestro de otros gánsteres para pedir un rescate, que se hizo muy popular durante esta época. El FBI sospechaba que estaban involucrados en el secuestro del bebé Lindbergh.
A finales de la década de 1920, la Banda Púrpura reinaba en los bajos fondos de Detroit, controlando el vicio, el juego, el licor y el comercio de drogas de la ciudad. También dirigían el servicio de cable local, proporcionando información sobre las carreras de caballos a los salones de apuestas locales. Los miembros de la banda se relacionaban con mafiosos más infames, y se extendían también a otras ciudades. Abe Bernstein era amigo de Meyer Lansky y Joe Adonis, con los que fue propietario de varios casinos de juego en Miami, Florida, en sus últimos años. La banda secuestró películas de peleas de gallos y obligó a los cines a proyectarlas a cambio de una elevada tarifa. También defraudaban a las compañías de seguros montando falsos accidentes.
Guerra de Limpiadores y TintorerosEditar
A medida que la banda crecía en tamaño e influencia, comenzaron a contratarse como sicarios y participaron en la guerra de Limpiadores y Tintoreros. Los Purple se beneficiaron de los sindicatos y asociaciones de la industria de la lavandería de Detroit. Fueron contratados para mantener a raya a los miembros del sindicato y para acosar a los independientes no sindicados. Las bombas, los incendios provocados, los robos y los asesinatos eran las tácticas habituales que empleaba la banda para hacer cumplir la política sindical.
Se dice que Abe Axler y Eddie Fletcher fueron importados de la ciudad de Nueva York para participar en la trama (aunque otras fuentes sitúan sus orígenes en Detroit). En 1927, nueve miembros de la Purple Gang (Abe Bernstein, Raymond Bernstein, Irving Milberg, Eddie Fletcher, Joe Miller, Irving Shapiro, Abe Kaminsty, Abe Axler y Simon Axler) fueron arrestados y acusados de conspiración para extorsionar a los limpiadores y tintoreros mayoristas de Detroit. Finalmente fueron absueltos de todos los cargos.
Harry Rosman (1891-1958) fue presidente y propietario de Famous Cleaners & Dyers en Detroit, Michigan. Adquirió notoriedad pública por ser el testigo clave que testificó contra la infame Banda Púrpura en un juicio que duró de 1928 a 1929. La acusación alegó actividades de extorsión contra los negocios del área de Detroit durante el enfrentamiento, en ocasiones violento, conocido como las Guerras de los Tintoreros &. Rosman testificó que la Banda Púrpura pedía 1000 dólares semanales a su negocio y al de otros limpiadores & tintoreros de la zona para su «protección» contra la violencia.
Masacre de MilafloresEditar
Pronto se desató una guerra de la mafia de Detroit entre los contrabandistas italianos, irlandeses y judíos por el territorio. Los Purple se enfrentaron en una cruenta guerra territorial a la escuadra Licavoli, dirigida por los hermanos Tommy y Pete Licavoli. En marzo de 1927, tres hombres fueron asesinados. Los hombres fallecidos habían sido llevados a Detroit como asesinos a sueldo de la Banda Púrpura y se cree que el motivo del asesinato fue una represalia por un «doble crimen». Los homicidios tuvieron lugar en un apartamento alquilado por los miembros de la Banda Púrpura Eddie Fletcher y Abe Axler (y supuestamente Fred Burke, lo que les convirtió en los principales sospechosos del asesinato). Los tres sospechosos (Fletcher, Axler y Burke) fueron interrogados, al igual que los demás miembros de la Banda Púrpura y sus asociados. Nadie fue condenado por los asesinatos. Estos asesinatos fueron supuestamente el primer uso de una metralleta en un asesinato de los bajos fondos de Detroit.
Masacre del día de San ValentínEditar
Se sospecha que la Banda Morada participó en la Masacre del Día de San Valentín en Chicago. El 13 de febrero de 1929, Abe Bernstein supuestamente llamó a Bugs Moran para decirle que un cargamento de alcohol secuestrado estaba de camino a Chicago. Moran, que estaba en medio de una guerra territorial con Capone, acababa de empezar a confiar en Bernstein, que anteriormente había sido el principal proveedor de licor canadiense de Capone. Al día siguiente, en lugar de entregar un cargamento de licor, cuatro hombres, dos de ellos con uniformes de policía, se dirigieron a S.M.C. Cartage en North Clark Street (el lugar de reunión de Moran en el North Side) y abrieron fuego con subfusiles Thompson, matando a siete hombres en lo que se conoce como la Masacre de San Valentín.
Masacre de la Mansión CollingwoodEditar
La Banda Púrpura comenzó a aterrorizar a los habitantes de Detroit con las ejecuciones callejeras de sus enemigos. Entre sus víctimas estaba el oficial de policía de la ciudad Vivian Welsh, asesinado el 1 de febrero de 1927; más tarde se reveló que era un policía corrupto que supuestamente intentaba extorsionar a la Banda Púrpura. La banda también fue acusada de asesinar a Jerry Buckley en 1930, una conocida figura de la radio, en el vestíbulo de un hotel del centro. Se discute si los Purple estuvieron involucrados en la muerte de Buckley, ya que la policía sospechó de la mafia siciliana local. Nadie fue acusado en ninguno de los dos casos, y ambos asesinatos permanecen oficialmente sin resolver.
En 1931, una disputa entre bandas terminó con el asesinato de tres Purple por parte de miembros de su propia banda, gánsteres de Chicago que habían sido importados a Detroit para ayudar a la Banda Purple. Los tres hombres habían violado un código del hampa al operar fuera del territorio que les había asignado la dirección de la Purple Gang. Herman «Hymie» Paul, Isadore Sutker, alias «Joe Sutker», y Joseph «Nigger Joe» Lebowitz fueron atraídos a un apartamento de Collingwood Avenue el 16 de septiembre de 1931. Creían que iban a una conferencia de paz con los líderes morados. Tras una breve discusión, los tres hombres fueron abatidos a tiros. Las autoridades atraparon a la banda cuando irrumpieron en el apartamento de Fletcher y encontraron a los sospechosos (Abe Axler, Irving Milberg y Eddie Fletcher) jugando a las cartas. Ray Bernstein y Harry Keywell también fueron arrestados.
ConsecuenciasEditar
Irving Milberg, Harry Keywell y Raymond Bernstein, tres purpurados de alto rango, fueron declarados culpables de asesinato en primer grado en la masacre de Collingwood Manor y fueron condenados a cadena perpetua. Bernstein, Milberg y Keywell fueron acompañados por agentes de policía en un tren Pullman especial con destino a la Península Superior de Michigan para comenzar a cumplir sus condenas en la prisión estatal de máxima seguridad de Marquette, Michigan. Harry Fleisher, otro sospechoso, permaneció huido hasta 1932, pero nunca fue condenado en relación con la masacre. Más tarde, cumplió condena en la prisión de Jackson, la mayor cárcel amurallada del mundo, a principios de la década de 1950 por el robo a mano armada de una casa de juego del condado de Oakland. Según el jefe de detectives de la policía de Detroit, James E. McCarty, las condenas por la masacre de Collingwood «rompieron la espalda de la otrora poderosa Purple Gang, poniendo fin a más de cinco años de arrogancia y terrorismo».