La bioarqueología de una población japonesa del yacimiento de Nozoji-ato en la ciudad de Kamakura, Japón

Edad de la muestra al morir y composición por sexos

La reconstrucción de la composición de la proporción de sexos que se presenta aquí revela la presencia de 4 varones y 31 mujeres dentro de la muestra. No obstante, cabe destacar que, dado que esta determinación se realizó a partir de la evaluación macroscópica de los huesos de la pelvis con una alta fiabilidad, una clasificación errónea no puede explicar una proporción tan sesgada. Yoshiaki Miura y sus descendientes fueron enterrados en el templo de Nozoji y no se puede descartar que los guerreros de alto estatus y su familia fueran incluidos en los materiales y que la proporción sexual sesgada esté relacionada con situaciones inusuales de muerte y práctica mortuoria. Sin embargo, las razones subyacentes a este sesgo siguen sin estar claras.

Las comparaciones de la edad al morir entre las poblaciones estudiadas en esta investigación demuestran que, a pesar de la ausencia de diferencias significativas, la muestra de Nozoji-ato parecía ser más vieja al morir en promedio que los individuos de Yuigahama Chusei Shudan Bochi. De hecho, la distribución de la muestra de Nozoji-ato se asemeja más a la del periodo Edo que a la del periodo medieval. En un trabajo anterior, Nagaoka et al. (2006a) demostraron que la esperanza de vida mejoró a lo largo de los pocos cientos de años transcurridos entre los periodos medieval y Edo; se cree que la edad fechada del yacimiento de Nozoji-ato se sitúa entre la última mitad del periodo medieval y el inicio del periodo Edo, más tarde que otros yacimientos adyacentes de la ciudad de Kamakura. Esto significa que las diferencias en los perfiles demográficos entre las poblaciones dentro del área de la ciudad medieval de Kamakura pueden atribuirse a las variaciones en la edad cronológica dentro de este período, ya que la esperanza de vida también aumentó durante este período de tiempo.

La comparación del nivel de saneamiento urbano experimentado por las poblaciones medievales y Edo también ha llevado a sugerir que la concentración de la población dentro de la ciudad de Kamakura en esta época tuvo un impacto negativo en la vida de los habitantes (Nagaoka et al., 2006a). Los análisis de los restos arqueológicos sugieren que las densidades de población dentro de las ciudades durante el periodo medieval eran más altas que en la actualidad, y los cuerpos de los caballos y de las personas eran a menudo abandonados en zanjas laterales o en las calles dentro de la ciudad de Kamakura (Kawano, 1989, 1995). Por el contrario, las costumbres relacionadas con la higiene, la comida y la bebida, así como la ausencia más generalizada de animales domésticos que caracteriza al periodo Edo, sugieren que las condiciones de vida en esta época eran realmente más sanitarias que en las ciudades europeas contemporáneas (Hanley, 1997). Por lo general, el período comprendido entre la época medieval y el período Edo correspondió a una época de mejoras en las condiciones de vida urbana; los demógrafos históricos han señalado que las condiciones dietéticas, así como la naturaleza de la ropa, las casas, las instalaciones de baño y el saneamiento urbano, mejoraron drásticamente en el período Edo y condujeron a un aumento concomitante de la esperanza de vida (Kito, 2000). El nivel de saneamiento urbano en la ciudad de Kamakura durante la segunda mitad del periodo medieval sigue siendo desconocido, pero es razonable considerar que el aumento de la esperanza de vida observado en esta época se debió probablemente a las mejoras en la salud.

Estatura

Los resultados de este estudio muestran que la estatura media estimada de las mujeres que vivían en el yacimiento de Nozoji-ato era significativamente mayor que la observada para Zaimokuza y Edo. Este resultado no coincide con estudios anteriores, que han demostrado que la estatura media estimada disminuyó gradualmente desde el periodo Yayoi hasta el periodo medieval y hasta el periodo Edo (Hiramoto, 1972; Nagaoka et al., 2008). Las diferencias de estatura entre los habitantes de Nozoji-ato y Zaimokuza también pueden reflejar mejoras en sus condiciones de vida, aunque los resultados del primero no difieren significativamente de los datos de otros yacimientos medievales.

Caries dental y AMTL

Los datos presentados en este estudio muestran que los individuos que vivían en Nozoji-ato tenían una frecuencia significativamente mayor de caries-lesiones que las poblaciones medievales de Zaimokuza, Yuigahama Chusei Shudan Bochi y Yuigahama-minami, así como los individuos del periodo Jomon. Al mismo tiempo, sin embargo, la frecuencia de estas lesiones fue significativamente menor en este sitio que la observada durante los períodos Yayoi y Edo, mientras que los individuos de Nozoji-ato también se caracterizan por una frecuencia significativamente mayor de AMTL que la observada en Yugiahama Chusei Shudan Bochi o Yuigahama-minami. En general, se ha aceptado que las variaciones en la caries dental y la prevalencia de la AMTL pueden explicarse probablemente por los cambios en la subsistencia y la dieta. Se sabe que el desarrollo de la agricultura en esta época redujo los niveles de salud bucodental y aumentó la prevalencia de la caries dental (por ejemplo, Lukacs, 1992; Larsen, 1997); también se da el caso de que la tasa de prevalencia de la caries era mayor en los agricultores japoneses del periodo Yayoi que en los cazadores-recolectores del periodo Jomon (por ejemplo, Oyamada et al., 1996; Todaka et al., 2003). Sin embargo, es poco probable que los hábitos dietéticos del periodo medieval expliquen la prevalencia de las lesiones por caries en el yacimiento de Nozoji-ato; los restos arqueológicos de la ciudad medieval de Kamakura indican que la gente de esta época utilizaba arroz, frutos secos, mijo, soja, fruta, carne y pescado, por ejemplo, y cocinaba estos alimentos utilizando cuchillos de cocina, calderas, sartenes y morteros (Kawano, 1995). Los estudios sobre la historia de la comida japonesa también implican que los ingredientes utilizados por la gente común durante el periodo medieval eran casi los mismos que los vistos en el Japón histórico (véase Sakura, 1964).

Una posible explicación alternativa para la prevalencia de caries y AMTL registrada es la distribución de la edad al morir y la proporción de sexos con sesgo femenino en el yacimiento de Nozoji-ato. El aumento de las tasas de caries y AMTL de las categorías de edad más jóvenes a las mayores podría explicarse por la composición de edad avanzada en Nozoji-ato en comparación con Yuigahama Chusei Shudan Bochi. Además, la proporción de sexos con sesgo femenino en este yacimiento también puede influir en la prevalencia de caries registrada; se han registrado tasas más elevadas de esta afección en las mujeres tanto en las poblaciones modernas como en las antiguas y normalmente se han explicado por el acceso más fácil a los alimentos durante la preparación, la erupción más temprana de los dientes permanentes y el embarazo (Lukacs y Largaespada, 2006). En los entornos bioarqueológicos, las mujeres también tienden a mostrar tasas más altas de AMTL que los hombres debido a una mayor ingesta de alimentos cariogénicos y a la división sexual del trabajo (Larsen, 1997). La frecuencia de caries en los dientes superiores e inferiores también fue significativamente mayor en las hembras (8,3%; 14/169) que en los machos (3,3%; 10/306) en el yacimiento de Yugiahama Chusei Shudan Bochi, mientras que no hubo diferencias significativas en la tasa de AMTL (machos: 4,8%; 16/334; hembras: 9,7%; 20/216) a pesar de una tasa ligeramente mayor en las hembras (Nagaoka et al., 2013). Las hembras de Nozoji-ato mostraron además una frecuencia de AMTL significativamente mayor (17,9%; 70/391) que sus homólogas de Yugiahama Chusei Shudan Bochi (9,7%; 20/216) (P < 0.01), mientras que no hubo diferencias significativas en la frecuencia de caries entre los individuos de estos dos lugares (Nozoji-ato: 14,0%; 45/321; Yugiahama Chusei Shudan Bochi: 8,3%; 14/169) (P > 0,05) a pesar de una tasa ligeramente superior en Nozoji-ato. Así pues, una composición de mayor edad al morir y una proporción de sexos con sesgo femenino proporcionan una explicación plausible para la alta prevalencia de caries y AMTL en Nozoji-ato.

Hipoplasia del esmalte y cribra orbitalia

La hipoplasia del esmalte se define como la presencia de defectos de desarrollo en el esmalte dental inducidos por el estrés metabólico que resulta de trastornos nutricionales o enfermedades durante el periodo de formación de este material (por ejemplo, Goodman y Rose, 1990; Hillson, 1996). En cambio, la cribra orbitalia es un cambio patológico caracterizado por agregaciones de pequeños forámenes en el techo orbital en respuesta a la hiperplasia de la médula en el hueso esponjoso. En general, se acepta que la presencia de cribra orbitalia indica una deformación ósea causada por la anemia debida a la deficiencia de hierro (Hirata, 1990).

Las frecuencias de hipoplasia del esmalte y cribra orbitalia registradas en la población de Nozoji-ato son casi iguales a las observadas en las series del periodo Edo. Sawada (2010) mostró mayores frecuencias de hipoplasia del esmalte en el periodo Jomon que en el periodo Edo. Por otro lado, estudios anteriores en esta área han sugerido que las personas del periodo Edo tenían las frecuencias más altas de hipoplasia del esmalte y cribra orbitalia entre las poblaciones japonesas; este resultado se ha utilizado para proporcionar pruebas del hecho de que estas personas vivían en condiciones estresantes, incluyendo altas concentraciones de población y la presencia de enfermedades infecciosas (Yamamoto, 1988; Hirata, 1990). Por lo tanto, es seguro concluir, basándose en los datos actuales, que no había diferencia en las condiciones de vida entre el yacimiento de Nozoji-ato y los observados durante el periodo Edo.

Fracturas deprimidas

La presencia de un traumatismo en un cráneo femenino de Nozoji-ato también se ha demostrado en este estudio. En este caso, se identificaron fracturas probablemente debidas a una fuerza contundente producida por aplicación directa, un nivel de violencia que se observa generalmente en todos los yacimientos arqueológicos de los alrededores de la ciudad de Kamakura, coincidiendo con los continuos conflictos y turbulencias a lo largo de este periodo (Suzuki et al., 1956; Morimoto, 1987; Morimoto y Hirata, 1992; Hirata et al., 2004; Nagaoka et al., 2009, 2010, 2013). Sin embargo, los restos de Nozoji-ato se diferencian de los registrados en Zaimokuza (Suzuki et al., 1956), Seiyokan (Nagaoka et al., 2010), Yuigahama Chusei Shudan Bochi (Nagaoka et al., 2009, 2013) y Yuigahama-minami (Hirata et al., 2004) porque no presentan cortes craneales letales. Por el contrario, los esqueletos humanos de Seiyokan, Yuigahama Chusei Shudan Bochi y Yuigahama-minami no se caracterizan por presentar traumatismos por objeto contundente, mientras que sólo una hembra de Zaimokuza ha sido identificada con un traumatismo letal por objeto contundente (Suzuki et al., 1956). La ausencia de cualquier evidencia de curación en el caso del traumatismo de Zaimokuza también contrasta con las fracturas deprimidas que se observan en los cráneos de Nozoji-ato.

Variación de los rasgos bioarqueológicos dentro de la ciudad de Kamakura

Los resultados de este estudio demuestran que los individuos que vivían en el yacimiento de Nozoji-ato eran diferentes de las poblaciones de la ciudad medieval de Kamakura. Se pueden extraer algunas conclusiones concretas, como que la muestra de Nozoji-ato se caracteriza por una distribución de la edad al morir más antigua que los especímenes de Yuigahama Chusei Shudan Bochi (aunque esta diferencia no es significativa). La población de Nozoji-ato se caracteriza por una tasa de caries-lesión y frecuencias de AMTL significativamente mayores que las observadas en los yacimientos de Zaimokuza, Yuigahama Chusei Shudan Bochi y Yuigahama-minami. La evidencia de traumatismos letales parece estar ausente en los individuos de Nozoji-ato a pesar de que esto se ha observado con frecuencia en los sitios medievales dentro de la ciudad de Kamakura.

Los resultados de este estudio sugieren que las personas que vivían dentro de la ciudad de Kamakura desde el período medieval hasta el comienzo del período Edo mostraron variaciones intrapoblacionales más amplias en las condiciones de salud de lo que se había previsto anteriormente. Estos resultados, contrastan con los hallazgos anteriores de que las poblaciones medievales son homogéneas en cuanto a la corta duración de la vida (Nagaoka et al., 2006a, 2013), y las bajas tasas de caries dental y AMTL (Sakura, 1964; Nagaoka et al., 2013). Una cuestión importante que queda por resolver es si los hallazgos aquí expuestos son o no coherentes con la teoría aceptada de que los medievales generalmente experimentaban malas condiciones de salud y tenían una esperanza de vida relativamente más corta. Durante los últimos diez años, uno de los autores actuales (T.N.) y sus colegas han llevado a cabo estudios bioarqueológicos en miles de esqueletos humanos medievales de sitios conocidos dentro de la ciudad de Kamakura, incluyendo Seiyokan, Yuigahama Chusei Shudan Bochi y Yuigahama-minami. La presencia de marcas de corte en los cráneos de estos yacimientos implica fuertemente que la violencia era frecuente en el Japón medieval (Hirata et al., 2004; Nagaoka et al., 2009, 2010, 2013), mientras que un estudio paleopatológico de los individuos de Yuigahama-minami reveló la primera evidencia de lepra y tuberculosis en esta región en la época (Hirata et al., 2011), junto con cambios degenerativos de la columna vertebral menos frecuentes que los observados en las series esqueléticas de Okhotsk y Kumejima (Shimoda et al., 2012). Los estudios paleodemográficos también han demostrado una mayor proporción de muertes de individuos jóvenes en esta época que la que se observa en el posterior periodo Edo de Japón; esto también implica que las condiciones de vida en la ciudad medieval de Kamakura eran duras debido a la desnutrición y a la guerra (Nagaoka et al., 2006a, 2013; Nagaoka e Hirata, 2008). Los nuevos datos de la serie Nozoji-ato fechados en la edad cronológica comprendida entre la segunda mitad del periodo medieval y el inicio del periodo Edo han demostrado tendencias seculares en unos pocos cientos de años, por lo que es razonable concluir que la población de esta época no presentaba rasgos patológicos homogéneos y que las condiciones de vida en este lugar eran menos severas que durante la primera mitad de este periodo de tiempo.