La Enciclopedia de la Primera Enmienda

Anthony Comstock (1844-1915), un reformista tenaz, impuso sus valores victorianos en unos Estados Unidos que se urbanizaban rápidamente, a veces sin tener en cuenta las protecciones que ofrecía la Primera Enmienda.

Nacido en New Canaan, Connecticut, Comstock fue criado en una familia religiosa estricta. Luchó en el ejército de la Unión en la Guerra Civil y más tarde se instaló en la ciudad de Nueva York, donde encontró un empleo como portero de una casa de comisión. Consumido pero también horrorizado por la vida urbana, asumió como misión la refortificación de la moralidad estadounidense.

La Ley Comstock limitaba el envío de material obsceno

En 1873 Comstock organizó una rama independiente en Nueva York de la Sociedad de Londres para la Supresión del Vicio. La sociedad hizo una cruzada contra la pornografía y persuadió al Congreso para que aprobara una legislación federal, conocida como la Ley Comstock, por la que se declaraba ilegal el transporte y la entrega de material «obsceno, lascivo o perverso».

Utilizando su posición como agente postal, Comstock se propuso entonces garantizar el cumplimiento de la ley. Al seleccionar el correo en busca de material inapropiado, Comstock y sus colegas afirmaron más tarde que habían destruido 160 toneladas de material obsceno.

Los esfuerzos de Comstock violaban las libertades de la Primera Enmienda

Poco preocupado por el impacto de sus esfuerzos en la libertad de expresión y la libertad de prensa, Comstock incluso intentó detener la circulación de ciertos libros de texto de anatomía. También se volvió contra los libros de aventuras y las novelas románticas, con la teoría de que corrompían a la juventud estadounidense.

En 1905 intentó suprimir La profesión de la señora Warren, una obra de George Bernard Shaw que supuestamente simpatizaba con la prostitución. Desconcertado y ofendido por la estrechez de miras de Comstock, Shaw acuñó el término comstockery para referirse a las actividades mojigatas de la censura.

Comstock trató de construir la moralidad americana

Comstock no veía con buenos ojos los juegos de azar y las apuestas, y contribuyó a acabar con la lotería de Luisiana, la única legal en el país en aquella época. También se opuso al uso de medicamentos y dispositivos para el control de la natalidad y desempeñó un papel en la criminalización del aborto a finales del siglo XIX por parte de varias legislaturas estatales.

A principios del siglo XX, Comstock escribió artículos periodísticos y dio conferencias a estudiantes universitarios sobre lo que él consideraba que era su desobediencia. Al final de su vida, Comstock influyó en un estudiante de derecho llamado J. Edgar Hoover con su determinación y sus métodos.

Este artículo fue publicado originalmente en 2009. David Ray Papke es profesor de derecho en la Universidad de Marquette en Milwaukee, Wisconsin, y profesor y estudioso de la historia jurídica estadounidense desde hace mucho tiempo.

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