La enfermedad que se parece al Lyme… pero no lo es

Una enfermedad recientemente identificada que se propaga por las garrapatas de los ciervos puede ser una de las nuevas enfermedades del verano a la que hay que estar atento si se pasa tiempo al aire libre en el noreste y el medio oeste superior. La enfermedad se denomina Borriela miyamotoi.

Sin embargo, es posible que muchos profesionales de la salud no estén familiarizados o no tengan experiencia en el tratamiento de pacientes con esta espiroqueta recién identificada.

Descubierta y aislada por primera vez por científicos japoneses en 1995, la Borriela miyamotoi fue detectada en la garrapata común del ciervo (Ixodes scapularis) en Connecticut en 2001, y ahora se ha observado en todas las zonas de Estados Unidos donde la enfermedad de Lyme es endémica.

Los primeros casos de B. miyamotoi en humanos fueron realmente descritos por investigadores de Yale en 2011 en pacientes rusos. Según la correspondencia publicada en NEJM en enero de 2013, los investigadores de Yale describieron 18 pacientes finalmente diagnosticados con esta espiroqueta. Y en julio de 2013, un informe clínico adicional de dos pacientes sospechosos de tener anaplasmosis granulocítica humana (HGA) que más tarde fueron diagnosticados con esta espiroqueta ha llamado la atención cada vez más sobre esta entidad.

Esta nueva enfermedad se asemeja a la enfermedad de Lyme o a la HGA; sin embargo, tiene características únicas que podrían hacer más problemática su identificación y diagnóstico.

La garrapata común del ciervo (Ixodes Scapularis) es capaz de propagar espiroquetas infecciosas transportadas al torrente sanguíneo con su picadura. Sin embargo, estas garrapatas pueden albergar muchas más enfermedades que la enfermedad de Lyme.

De hecho, hay 11 enfermedades reconocidas transmitidas por garrapatas en el noreste de Estados Unidos y todas pueden presentarse como una enfermedad indiferenciada parecida a la gripe. En las zonas donde las garrapatas del ciervo son comunes y la enfermedad de Lyme, la babesiosis y la anaplasmosis granulocítica humana (HGA) son frecuentes, los pacientes que presentan fiebre, dolores de cabeza, mialgia, leucopenia y niveles elevados de aminotransferasa pueden ser diagnosticados presuntamente con HGA. Por lo tanto, la infección por B. miyamotoi puede imitar la presentación de los pacientes que se cree que tienen anaplasmosis granulocítica humana (AGH).

En un estudio reciente de la revista Annals of Internal Medicine, los investigadores identificaron a dos de estos pacientes del noreste de Estados Unidos que fueron hospitalizados por presunta AGH y tratados con doxiciclina. La falta de respuesta a la doxiciclina después de más de 24 horas llevó a un análisis más profundo. La infección por B. miyamotoi se identificó en estos pacientes, que previamente habrían sido notificados al Departamento de Salud Pública como posibles casos de HGA.

B. miyamotoi es distinta de la espiroqueta que causa la enfermedad de Lyme, pero una persona infectada sufrirá síntomas similares. Normalmente, los pacientes desarrollarán dolor de cabeza, fiebre y dolores musculares junto con síntomas parecidos a los de la gripe, síntomas que sugieren la enfermedad de Lymes y que generalmente se observan en verano, primavera o principios de otoño.

La mayoría de los pacientes afectados por esta espiroqueta, sin embargo, no desarrollarán la clásica erupción en forma de «ojo de buey» (eritema crónico migratorio) que a veces se observa con la enfermedad de Lyme. Lo más habitual es que los afectados por B. miyomotoi experimenten episodios de fiebres recidivantes con fatiga asociada.

La importancia del descubrimiento de la espiroqueta, B. miyamotoi, es que puede proporcionar alguna información sobre los pacientes con sospecha de casos de enfermedad de Lyme crónica, pero que en realidad dieron negativo en las pruebas de Lyme.

Los profesionales sanitarios pueden pasar por alto este diagnóstico a menos que lo conozcan, al menos en las primeras fases, porque no están familiarizados con él.

Sin embargo, el mismo antibiótico (doxiciclina o amoxicilina) que trata a los afectados por la enfermedad de Lyme también tratará la B. miyamotoi. No obstante, puede ser necesario ampliar la duración del tratamiento a más de 21 días en determinados pacientes.

Daniel Wright, vicepresidente del Departamento de Seguridad del Paciente de The Doctors Company, la mayor aseguradora de negligencia médica del país, explica que «los médicos deben ser creativos y ampliar sus diagnósticos diferenciales cuando traten a pacientes con enfermedades similares a la gripe a finales de la primavera y principios del verano».

Recomienda a los médicos y a todos los proveedores que consideren un amplio diferencial, incluyendo las enfermedades transmitidas por garrapatas, «especialmente durante las épocas de riesgo del año».

Añadió que «la falta de diagnóstico sigue siendo una fuente continua de muchas reclamaciones que podrían haberse evitado si se hubieran realizado diagnósticos alternativos o se hubiera recurrido a consultores en la atención de un paciente con estas presentaciones atípicas».

Según el Sr. Wright, el personal de seguridad del paciente de The Doctors Company lleva a cabo de forma rutinaria evaluaciones de riesgo clínico, proporciona análisis de sistemas de seguridad del paciente y ofrece consultas de expertos sobre intervenciones de seguridad del paciente para ayudar a reducir el riesgo y mantener las prácticas seguras. Añadió que «informamos a los médicos con el objetivo de evitar diagnósticos erróneos de enfermedades como las transmitidas por garrapatas, que pueden confundirse con otras más comunes, como la gripe»

«También es vital que los médicos cuenten con los sistemas y salvaguardas adecuados en sus consultas», dijo, para hacer un seguimiento apropiado de los pacientes con enfermedades inusuales o atípicas que no encajan claramente en un patrón clínico esperado o típico.

Según el Sr. Wright, «esta nueva enfermedad transmitida por garrapatas complica aún más el diagnóstico dada su lenta respuesta al tratamiento antibiótico convencional», lo que, en última instancia, hace que los médicos corran un mayor riesgo de retraso en el diagnóstico o de fracaso en el mismo. «Aumentar la concienciación es esencial para mejorar los resultados», añadió.

Las garrapatas se encuentran tradicionalmente en todo el medio oeste superior y en la costa este. Sin embargo, se han documentado informes de picaduras de garrapatas en todo el país, especialmente durante los meses de verano.

Si los pacientes se someten a la prueba de la enfermedad de Lyme, ésta será negativa, junto con la ausencia de la clásica erupción en forma de ojo de buey. Además, es posible que algunos profesionales sanitarios no traten a sus pacientes con antibióticos, con la consiguiente posibilidad de que se desarrolle una infección a largo plazo durante varios meses.

En este momento, no existe un ensayo específico que esté fácilmente disponible en los laboratorios hospitalarios o comerciales para analizar la espiroqueta. Sin embargo, recientemente se utilizó un ensayo de PCR para la detección de la espiroqueta después de que los pacientes fueran tratados con doxiciclina. Esta prueba no está disponible de forma generalizada en este momento, sólo en instalaciones universitarias o de investigación académica.

El Dr. Peter Krause, epidemiólogo y especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública de Yale, y experto en enfermedades transmitidas por garrapatas, cree que un ensayo más fácilmente disponible para B. miyamotoi está en el horizonte. Añadió que «en un futuro no muy lejano, dispondremos de pruebas de laboratorio clínicamente disponibles para B. miyamotoi».

Las alternativas a las pruebas de anticuerpos o PCR para los médicos que sospechan de B. miyamotoi incluyen la preparación de un frotis de sangre para evaluar la presencia de la espiroqueta. Según Krause, B. miyamotoi permanece durante más tiempo en el torrente sanguíneo, lo que permite su posible detección. También aconseja encarecidamente la doxiciclina o la amoxicilina empíricas en caso de sospecha de infección por B. miyamotoi.

Krause explicó que aunque «no conocemos la carga sanitaria de esta enfermedad en este momento, no hay necesidad de entrar en pánico». Calcula que B. burgdoferi, el agente causante de la enfermedad de Lyme, «es aproximadamente de 6 a 10 veces más prevalente que B. miyamotoi» en la población de afectados por enfermedades transmitidas por garrapatas.

Realizar un control exhaustivo en busca de garrapatas es esencial si se está en una zona endémica. Las garrapatas son bastante pequeñas, a menudo del tamaño de un grano de arena. Es aconsejable que un amigo cercano o un miembro de la familia realice una revisión después de viajar o de pasar tiempo en el bosque o en el patio trasero.

Se aconseja utilizar un spray con al menos un 20 por ciento de DEET durante el final de la primavera y el principio del verano y el otoño. Se recomienda revisar cuidadosamente a los niños y a las mascotas después de que vuelvan de jugar en zonas boscosas o en el patio trasero.