La enorme estafa de Airbnb lleva a la promesa de investigar cada anfitrión, cada anuncio

¿Te has alojado alguna vez en un anuncio de Airbnb al que le faltaba una papelera? ¿Una luz en la cocina? ¿Agua corriente? Pero uno que tenía amplias botellas de cerveza rotas tiradas en el balcón, basura metida en los agujeros de una caja de leche y sábanas sucias en una cama que no había sido hecha?

Esa fue mi miseria en Airbnb. Los detalles del tuyo, si tienes uno, son sin duda diferentes. Tal vez se presentó en la puerta de su destino después de conducir cuatro horas sólo para que los propietarios desconcertados le dijeran que debía tener la dirección equivocada. Tal vez descubrió el ojo avizor de una cámara web oculta que apuntaba a su cama.

O tal vez le dijeron, en el último momento, que había una emergencia de fontanería y que le cambiarían a un lugar que era tres veces más grande -vaya, una mejora-, sólo para descubrir que era un basurero lleno de telarañas al que sólo podía llegar apretando alrededor de los cubos de basura mientras las ratas pasaban corriendo?

Estafa de listados falsos

Esa, de hecho, fue la experiencia de un viajero que contó su historia a un reportero de Motherboard que descubrió una estafa a nivel nacional en la que las empresas de alquiler de bienes raíces sombrías están poniendo listados encantadores, y falsos, publicándolos en Airbnb bajo los perfiles de múltiples anfitriones ficticios, y luego, en el último minuto, cambiando a los huéspedes de «no tenemos otra opción» a trampas de ratas de mala calidad.

Eso es lo que le ocurrió a la escritora Allie Conti, que habló con otras muchas personas que se han golpeado la cabeza contra Airbnb tratando de obtener reembolsos -reembolsos que aparentemente fueron emitidos en su totalidad sólo a los más persistentes (a saber, un abogado que «ama discutir», dijo a Motherboard), mientras que otros sólo han recibido reembolsos parciales, o ninguno en absoluto.

Aparte de los detalles específicos de las pesadillas de Airbnb, aquellos de nosotros que hemos caído en un anuncio cutre o inexistente podemos preguntarnos cómo es posible que una empresa que lleva 11 años en el mercado -que está a punto de salir a bolsa y que se calcula que tiene un valor de 35.000 millones de dólares- no disponga de las tecnologías y los procesos necesarios para eliminar a los estafadores a los que les resulta tan fácil aprovecharse de la plataforma.

Pues bien, no ha tenido esas capacidades. Tampoco parece que haya priorizado ponerlas en marcha. Pero ahora, promete cambiar todo eso… o, al menos, devolver a la gente el 100% de su dinero si Airbnb no puede colocarles en otro alojamiento «igual de bonito».»

Promesas

Una semana después de que Motherboard publicara sus espeluznantes hallazgos, el director ejecutivo de Airbnb, Brian Chesky, publicó una serie de tuits en los que decía que la plataforma planea verificar cada uno de sus listados y cada uno de sus anfitriones:

Chesky dijo que a partir del mes que viene -el 15 de diciembre- la nueva Garantía de Huéspedes de Airbnb asegurará que los huéspedes que se alojen en listados que no cumplan con los «estándares de precisión» de Airbnb serán reubicados en algún lugar «igual de agradable» o, en su defecto, recibirán un reembolso del 100%.

Hasta ahora, algunos huéspedes que han logrado obtener reembolsos se han encontrado con que Airbnb recortó los reembolsos si cometían el error (léase, no tenían otra opción) de alojarse realmente en uno de estos cambios por sorpresa.

También hay quienes afirman que Airbnb nunca hizo ningún seguimiento cuando sus reservas fueron canceladas en el último minuto:

… o les ha hecho pasar de un «gestor de casos» a otro mientras sufren:

Airbnb dice que verificará todos y cada uno de los anuncios y anfitriones de Airbnb para diciembre de 2020. Chesky no ha dicho cómo. Lo que sí sabemos es que hay un montón de listados que fregar: según un sitio de gestión de propiedades, la plataforma tiene actualmente más de 650.000 anfitriones y más de 6 millones de listados en todo el mundo.

Si Boston, Seattle y San Francisco pueden hacerlo…

Algunas ciudades no están dejando que Airbnb investigue a sus anfitriones. A partir de enero de 2019, todos los anfitriones de Boston tuvieron que registrar los alquileres a corto plazo en la ciudad. El proceso de registro está en el lado agotador: soy un anfitrión de Airbnb y he pasado por ello, habiendo tenido que comprar un certificado de negocio, pagar para registrarse con el estado, y demostrar que soy dueño de mi casa, entre otras cosas.

Las nuevas regulaciones de Boston, que entran en vigor el 1 de diciembre, prohíben a las personas listar propiedades de inversión en Airbnb. En otras palabras, hay que vivir en la casa para poder alquilarla en Airbnb.

Nadie sabe con certeza cuántas unidades alquiladas por inversores ausentes -o estafadores como los que Motherboard descubrió- las nuevas regulaciones sacarán de la bolsa de anuncios de Airbnb de Boston, aunque las estimaciones las sitúan en miles.

Por su parte, Hawái está pensando en citar a Airbnb para obtener los registros fiscales de los anfitriones.

Otras ciudades que han aprobado normativas son Buffalo, San Francisco y Seattle, mientras que otras, como Jersey City, se preparan para hacer lo mismo.

Algunas ciudades tienen los medios suficientes para luchar contra Airbnb en los tribunales y así impulsar normativas que protejan a los huéspedes y su parque de viviendas de alquiler a largo plazo. Otras no. Como señala Motherboard, Nueva Orleans revisó sus leyes de alquiler a corto plazo en agosto, por ejemplo, pero no tiene suficiente dinero y tuvo que dejar al zorro de Airbnb a cargo del gallinero para llevar a cabo la supervisión de las nuevas normas.

Esperemos que a Airbnb se le ocurra una buena manera de desenterrar sus manzanas podridas. Hay ciudades y pueblos que no pueden hacerlo por sí mismos, y los estafadores son expertos en aprovecharse de esa situación.

Para que conste, obtuve un reembolso del 100% en mi estancia de pesadilla. Me aseguré de fotografiar hasta el último fragmento de botella de cerveza y sugiero que otros huéspedes insatisfechos hagan lo mismo.