La forense veterana examina la negligencia en la recogida de pruebas contra Amanda Knox
Por Dena Weiss, profesora de justicia penal en la American Military University
Meredith Kercher fue encontrada brutalmente asesinada el 2 de noviembre de 2007 en Perugia, Italia. Esta joven británica de 22 años, estudiante de intercambio de la Universidad de Extranjeros, fue encontrada apuñalada y posando de forma provocativa en su dormitorio situado en una casa de campo que compartía con otras tres compañeras de piso. Dos de las compañeras de habitación eran mujeres italianas mayores que Kercher y estaban empleadas, no eran estudiantes de la universidad. La compañera de habitación restante, Amanda Knox, era una estudiante de intercambio de 21 años de Seattle, Washington.
Poco después del homicidio, Amanda Knox fue detenida junto con otras dos personas, acusada y condenada en 2009 a 26 años por el asesinato. En 2011, un tribunal de apelación anuló la condena y Knox volvió a su casa en Estados Unidos. En 2013, el tribunal superior de Italia revocó la decisión del tribunal de apelación y ordenó la celebración de un nuevo juicio.
En enero de 2014, el tribunal italiano restableció la condena por asesinato condenándola a 28 ½ años en una prisión italiana.
No se encontró el arma homicida y, aunque la escena del crimen contenía una plétora de pruebas de ADN, no se encontró ni un rastro de Knox en el dormitorio de la víctima donde se produjo el homicidio. El siguiente relato de los días que condujeron al juicio será un ejemplo de las técnicas ilegales de investigación e interrogatorio, de la mala recogida, empaquetado y almacenamiento de las pruebas, así como de los inaceptables análisis forenses y testimonios.
¿Quién es Amanda Knox?
Knox llegó a Perugia para estudiar en la Universidad de Extranjeros con escasa comprensión de la lengua italiana, aunque se especializó en italiano en la Universidad de Washington (Rich, 2011). Al crecer en Seattle era una estudiante inteligente pero ingenua en cuanto a las costumbres del mundo. A menudo se la describía como una persona dispuesta a ayudar a un extraño y se mostraba cauta cuando se trataba de interactuar en público. Knox encontró una pequeña casa de campo cerca de la universidad y se mudó con otras tres compañeras de piso. Aunque parecía llevarse mejor con Kercher que con sus otras dos compañeras de habitación mayores, la madre de ésta afirmó que Kercher se quejaba de que Knox era una vaga y la irritaba con sus cantos fuertes y su comportamiento ridículo (Rich, 2011). Al poco tiempo, Knox conoció a un joven de 23 años que estudiaba informática llamado Raffaele Sollecito. Además de la escuela y de pasar su tiempo con Sollecito, Knox trabajaba como camarera en un bar llamado Le Chic. La noche del asesinato, tenía previsto trabajar pero el dueño del bar, Patrick Lumumba, se puso en contacto con ella y le informó de que no era necesario trabajar esa noche debido a la lentitud. (Rich, 2011).
Asesinato en Perugia
El 1 de noviembre se conoce como el Día de Todos los Santos en Italia y es una fiesta laboral para la mayoría de los ciudadanos. El 2 de noviembre se considera un día santo en el que se celebra a los familiares fallecidos con fiestas y regalos (Latto, 2007). Como Amanda Knox salió del trabajo el día de Todos los Santos, pasó la noche con Sollecito en su apartamento. El apartamento tenía un problema de fontanería que provocaba fugas en las tuberías cada vez que se utilizaba el fregadero de la cocina.
Después de que los dos hubieran preparado la cena la noche del 1 de noviembre, había charcos de agua en el suelo. Sollecito no tenía una fregona, así que los dos se retiraron por la noche planeando limpiar el desastre a la mañana siguiente. Knox volvió a su casa a las 10:30 de la mañana para ducharse y coger la fregona. Cuando llegó, se dio cuenta de que la puerta principal estaba abierta, lo cual era extraño porque sabía que Kercher era la única compañera de piso que estaba en la ciudad durante el fin de semana.
Al entrar en la casa, Amanda se dio cuenta de que la puerta del dormitorio de Kercher estaba cerrada, por lo que supuso que estaba dormida y se duchó tranquilamente. Cuando salió de la ducha, vio que había sangre en el lavabo. Desconcertada, intentó averiguar si procedía de ella pero se dio cuenta de que estaba seca. También vio heces en el inodoro, lo que le preocupó más que la puerta abierta o la sangre, y se apresuró a volver al apartamento de Sollecito con la fregona.
Knox telefoneó a sus otras compañeras de piso y volvió a la casa de campo con Sollecito, donde al inspeccionar más de cerca encontraron una ventana rota en la habitación de su compañera Filomena Ramanelli. Al llamar a la puerta de la habitación de Kercher no obtuvieron respuesta, por lo que llamaron a la policía italiana. Por alguna razón desconocida, llegó la policía postal en lugar de la policía militar italiana junto con Ramanelli y el novio de Ramanelli. La policía postal sólo responde a delitos menores y no tiene experiencia en crímenes violentos (Rich, 2011).
En este punto, la escena estaba gravemente contaminada. No sólo habían entrado en la escena del crimen las dos compañeras de piso y su novio, sino también dos inspectores de correos. Procedieron a romper la puerta de la habitación de Kercher, donde la encontraron apuñalada y desnuda de cintura para abajo.
Detenidos por asesinato
Durante los días siguientes, Knox y Sollecito fueron llamados repetidamente a la comisaría de policía para ser interrogados. Para el 5 de noviembre, las autoridades empezaron a desesperarse e iniciaron una serie de interrogatorios mucho menos éticos que dieron lugar a que ambos cuestionaran su memoria y cambiaran su historia. Sollecito afirmó que habría sido posible que Knox saliera de su apartamento en medio de la noche sin que él lo supiera. Knox declaró que tuvo una visión en su cabeza que involucraba a su jefe en el trabajo, Patrick Lumumba, matando a Kercher y a Knox presenciándolo con las manos sobre sus oídos gritando.
Knox afirma que los interrogadores realmente la golpearon en la parte posterior de la cabeza esa noche y fueron verbalmente abusivos. Se le negaron las repetidas peticiones de un abogado y de un traductor independiente. Totalmente agotada a mitad de la noche del 6 de noviembre, Knox firmó dos declaraciones en las que acusaba su participación en el crimen y fue detenida y encarcelada. Sollecito también fue detenido y encarcelado. Las autoridades arrestaron también a Lumumba y tardaron dos semanas en liberarlo basándose en una coartada sólida.
Recogida de pruebas
Kercher fue encontrada de espaldas desnuda de cintura para abajo, con la camisa levantada y una almohada apoyada bajo sus caderas. Había un edredón sobre su cuerpo. Sus lesiones incluían hematomas en ambos lados de la cara, varios cortes superficiales en las manos, los brazos y la cara, y una herida mortal de cinco centímetros en el cuello (Hendry, 2011).
La escena del crimen era el dormitorio de Kercher, donde parecía estar sentada en su cama cuando comenzó el ataque. Había gotas de sangre en el suelo y en los listones de la cama donde el colchón había sido ligeramente movido. Parece que fue apuñalada en la cama, pero luchó hasta el otro lado de la habitación, donde se encontraba su escritorio. Junto a la silla del escritorio se encontraron cabellos arrancados a la fuerza, huellas de zapatos ensangrentados y gotas de sangre. La puerta del armario junto al escritorio tenía sangre aspirada en la parte delantera y había manchas de sangre en el suelo frente al armario. Las huellas dactilares ensangrentadas de Kercher estaban también en el interior de la pared del armario, lo que indica un último intento de levantarse del suelo. Había marcas de arrastre en el centro de la habitación que indicaban que el asesino la había arrastrado lejos del armario y de la zona del escritorio (Hendry, 2011).
La ropa encontrada en el lugar de los hechos presentaba pruebas forenses que incluían una chaqueta del revés que parecía haber sido arrancada de la víctima, una camiseta, una sudadera, un par de botas ensangrentadas y un sujetador con los tirantes rotos que contenía sangre aspirada. La ropa estaba esparcida por todas partes, los cajones estaban vacíos y, sin embargo, todas sus joyas seguían presentes tanto en la habitación de Romanelli como en la de Kercher. Los objetos que parecían robados a Kercher eran las llaves de su casa, dos teléfonos móviles, dos tarjetas de crédito y algo de dinero en efectivo (Burleigh, 2011). Junto con la ventana rota en la habitación de Romanelli, había una piedra en el suelo de la habitación de Romanelli, y sangre en varias zonas del baño que compartían Kercher y Knox.
Análisis de pruebas forenses
La policía procesó la escena del crimen espolvoreando con polvo para huellas dactilares para revelarlas. De las numerosas huellas dactilares encontradas en el lugar del crimen, sólo una huella en un vaso de agua de la cocina fue identificada como la huella de Amanda. Catorce de las huellas no fueron identificadas por nadie involucrado en el caso. Una prueba clave fue una huella de palma ensangrentada encontrada en la almohada debajo de la víctima. Se identificó como perteneciente a Rudy Guede, un inmigrante negro con un historial de pequeños robos y allanamientos que a menudo era visto de fiesta con estudiantes universitarios locales y que recientemente había conocido a Kercher en una fiesta organizada por los ocupantes del sótano de la casa de campo donde vivían Knox y Kercher (Sayahg, 2010).
Se analizaron numerosas huellas de zapatos y pies ensangrentados de la escena debido a la aparente lucha durante el ataque. Se encontraron cinco huellas de zapatos Nike ensangrentados alrededor del cuerpo y que conducían a la puerta principal y una huella ensangrentada de pie descalzo en la alfombrilla del baño compartido. Las huellas de zapatos en el dormitorio de Kercher y que conducen a la puerta principal fueron identificadas como pertenecientes a Guede. Las enormes cantidades de sangre en el lugar de los hechos y el rastreo por toda la residencia dieron lugar a la realización de extensos análisis de ADN. Los resultados mostraron que el ADN de Guede estaba mezclado con la sangre de Meredith en su bolso, en su sudadera, en los excrementos encontrados en el retrete del baño que compartían Knox y Kercher, así como en el interior del cuerpo de Kercher. Aunque no se identificó como ADN seminal, en el interior de la vagina de Meredith se encontraron células epiteliales conocidas como ADN Touch (Burleigh, 2011).
Un cuchillo de cocina recogido del cajón de la cocina de Sollecito contenía diminutas muestras de ADN de Knox. El ADN de Knox también se mezcló con muestras de ADN de la sangre de Meredith encontradas en el lavabo del baño que ambos compartían. Un clip de sujetador roto encontrado en el dormitorio de Kercher recogido seis semanas después del asesinato fue identificado por la experta forense italiana Patrizia Stefanoni como conteniendo diminutas muestras de ADN rastreadas hasta Sollecito (Waterbury, 2011).
Negligencia grave
La escena del crimen se vio comprometida en cuanto llegó la policía. Varios individuos intentaron abrir la puerta de Kercher y dos agentes entraron en la habitación sin la ropa y los guantes adecuados para evitar la contaminación. La evaluación posterior de un vídeo tomado durante el procesamiento de la escena del crimen demostró que se habían movido objetos como las botas ensangrentadas y el bolso, que se habían empujado creando nuevas manchas de sangre y que se había quitado la manta a la víctima sin guantes. También se determinó más tarde que los investigadores movieron la mesita de noche junto a la cama cubriendo una mancha de sangre crucial para la reconstrucción del crimen.
Cuando las manchas de sangre no coincidieron con los elementos de la escena, como el bolso sobre la cama y las botas ensangrentadas, los investigadores afirmaron que el asesino se dedicó a escenificar la escena después del asesinato (Hendry, 2011). El clip del sujetador recogido semanas después de la búsqueda inicial en la escena del crimen fue manejado por varios investigadores policiales diferentes antes de ser finalmente embolsado como prueba (Burleigh, 2011).
El análisis forense de Stefanoni habría sido desechado en un tribunal de Estados Unidos. Su laboratorio no estaba certificado para realizar análisis de ADN tradicionales y mucho menos el análisis de ADN táctil, más conocido como perfil de ADN de baja copia (Waterbury, 2011). El cuchillo que analizó de la cocina de Sollecito dio negativo para sangre, sin embargo, se determinó que había sido blanqueado. Ese resultado fue refutado más tarde cuando la sustancia en el cuchillo fue realmente identificada como almidón de patata (Rich, 2011). También se determinó que el cuchillo era demasiado grande para haber creado dos de las tres heridas en el cuello de Kercher y también demasiado grande para haber dejado la impresión en sangre en la sábana de la escena del crimen (Waterbury, 2011).
Es importante destacar aquí que no se localizó ni un rastro de ADN ni de huellas dactilares de Amanda Knox en el dormitorio de Meredith donde ocurrió el crimen. La mezcla de ADN del cuarto de baño podría haber sido fácilmente el resultado de rastros de ADN de Knox esparcidos por el cuarto de baño durante su uso diario y de la sangre de Kercher mezclada cuando los investigadores hicieron un frotis de la zona. El único indicio de que el novio de Amanda estaba presente en la casa de campo era un rastro de ADN de Sollecito en la pinza del sujetador que podría haberse transferido de otras zonas de la casa de campo como la puerta de Kercher a los guantes de los investigadores (Sayagh, 2010).
Otro error crucial de Stefanoni fue no tomar una lectura de la temperatura corporal de la víctima el 2 de noviembre cuando fue encontrada. La determinación de la hora de la muerte sólo pudo estimarse entre las 8 de la tarde y las 4 de la madrugada debido a que la experta forense se olvidó de tomar la temperatura de la víctima cuando fue encontrada originalmente. Si hubiera completado su trabajo correctamente y hubiera tomado la temperatura antes del 3 de noviembre, los datos podrían haber exculpado a Knox y Sollecito porque fueron vistos en su apartamento a las 8:45 p.m. y el ordenador de Sollecito mostraba actividad a las 9:10 p.m. (Rich, 2011).
La historia de Rudy Guede
Cuando Guede se dio cuenta de la montaña de pruebas que había en su contra, no tardó en inventarse una historia extravagante en la que Kercher le preguntó por esa noche. Afirmó que se dedicaron a acariciar a la mujer, pero que se detuvieron antes de tener relaciones sexuales porque él tenía que ir al baño. Mientras estaba en el baño, decidió escuchar su iPod y, por tanto, no oyó al intruso que entró por la ventana, agredió sexualmente a Kercher y la mató brutalmente. Guede declaró que cuando salió del baño luchó con el desconocido y éste salió corriendo. Guede dice entonces que intentó salvar a Kercher y que cuando se dio cuenta de que estaba muerta le entró el pánico y salió corriendo (Desconocido, 2009).
Conclusión
En el verano de 2011, 20 expertos forenses de Estados Unidos, así como dos expertos italianos independientes, revisaron las pruebas del juicio contra Knox. Todos ellos llegaron a la misma conclusión de que el cuchillo no había sido limpiado y que la técnica utilizada para detectar el ADN en el cuchillo no era fiable. La contaminación fue probablemente el origen de cualquier perfil de ADN de Knox encontrado en el mango. La segunda prueba clave, el clip del sujetador, no reveló ninguna evidencia de ADN de Sollecito según los analistas independientes (Niiler, 2011).
Muchos otros aspectos del caso fueron criticados, como el proceso de entrada en escena, las precauciones de seguridad utilizadas y el embalaje y almacenamiento de las pruebas. Se encontró que los artículos que contenían sangre estaban empaquetados en bolsas de plástico, lo cual no es el protocolo adecuado. Las pruebas de fluidos corporales deben empaquetarse en contenedores transpirables, como bolsas de papel, ya que, de lo contrario, la acumulación de humedad provoca la aparición de moho y la degradación del ADN.
Acerca del autor: La profesora Dena Weiss es licenciada en química y sociología por el Mary Baldwin College y tiene un máster en ciencias forenses por la Virginia Commonwealth University. Actualmente está trabajando en su doctorado en Administración de Empresas con énfasis en Justicia Penal.
Weiss es investigadora de la escena del crimen y experta en huellas dactilares para un departamento de policía del centro de Florida. Antes de trabajar para un departamento de policía local, la Sra. Weiss fue seróloga para el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida en Tampa, Florida.
Ha estado trabajando activamente en las escenas del crimen y examinando las huellas dactilares durante más de dieciséis años. Su experiencia en los tribunales incluye el testimonio en casos judiciales en más de quince condados de Florida. Ha prestado testimonio en más de 200 casos de tribunales federales y de circuito.
Burleigh, N. (2011). El don fatal de la belleza. Los juicios de Amanda Knox. Nueva York, N.Y.: Crown Publishing Group.
Latto, R. (2007, 31 de octubre). Halloween al estilo italiano.
Niiler, E. (2011, 4 de octubre). Cómo el ADN dudoso liberó a Amanda Knox. Recuperado de Discovery News: http://news.discovery.com
Rich, N. (2011). La interminable pesadilla de Amanda Knox. Rolling Stone, 1134/1135, 86-114.
Sayagh, B. (2010). Detenida en el extranjero: La detención preventiva italiana a través de los ojos de Amanda Knox.