La fotofobia está relacionada con el trastorno de pánico

BERLÍN – La aversión a la luz brillante parece ser común en los pacientes con trastorno de pánico, según sugiere una nueva investigación.

Un estudio presentado aquí en el 27º Congreso del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología (ECNP) mostró que la fotofobia, definida como la sensibilidad extrema a la luz, era significativamente más prevalente entre los participantes adultos que habían sido diagnosticados de trastorno de pánico que entre los compañeros emparejados que no padecían el trastorno. Además, hubo una correlación significativamente positiva entre la fotofobia y las puntuaciones del trastorno de pánico.

La autora principal, la doctora Giulia Campinoti, del Departamento de Salud Mental de la Universidad de Siena (Italia), dijo a Medscape Medical News que los resultados en sí no eran una sorpresa, pero sí su grado de importancia.

«Las puntuaciones de fotofobia eran tres veces más altas para los que padecían trastorno de pánico que para los controles, por término medio», dijo la doctora Campinoti.

Aseguró que éste es uno de los primeros estudios que analizan específicamente una posible asociación entre la sensibilidad a la luz y el trastorno de pánico.

«Hemos visto antes que las enfermedades de pánico tienden a salir más en primavera y verano. Y hemos visto que los pacientes tienen más de estos ataques de pánico desde las 6 de la mañana hasta las 6 de la noche. Este estudio valida algo de eso», dijo.

Fuerte componente estacional

Los investigadores añaden que las observaciones clínicas han mostrado a menudo «un fuerte componente estacional en el trastorno de pánico», acompañado de una alta fotosensibilidad.

«Esto parece contribuir a la etiopatogenia del trastorno y también afectar al curso y la respuesta a la terapia», escriben.

«Ha habido varios indicios de que la fotofobia está asociada al trastorno de pánico; por ejemplo, en algunas personas, la luz fluorescente puede inducir ataques de pánico. También se ha observado que las personas con trastorno de pánico a menudo se protegen de la luz, por ejemplo, usando gafas de sol», informó el Dr. Campinoti en un comunicado.

Para el estudio actual, los investigadores inscribieron a 24 pacientes adultos diagnosticados con trastorno de pánico (58% mujeres; edad media, 39,7 años) y 33 compañeros emparejados para actuar como el «grupo de controles sanos» (60% mujeres; edad media, 27,6 años).

Todos los participantes se sometieron a la Mini Entrevista Neuropsiquiátrica Internacional (MINI) y rellenaron las versiones de autoinforme de la Evaluación del Espectro Pánico-Agorafóbico (PAS-SR) y el Cuestionario de Evaluación de Fotosensibilidad (PAQ).

El PAQ evalúa dos aspectos de la fotosensibilidad: la fotofobia y la fotofilia (atracción por la luz).

Los criterios de exclusión incluían tener cualquier condición médica que pudiera afectar a la función de la retina, tener cualquier comorbilidad psiquiátrica o tomar cualquier medicación que no fueran las benzodiacepinas prescritas.

Sensibilidad a la luz significativa

Como se esperaba, el grupo con trastorno de pánico tenía puntuaciones totales más altas en el PAS-SR que los del grupo de controles sanos (48 vs 16,12, P < .001).

Sin embargo, el grupo con trastorno de pánico también tenía niveles significativamente más altos de fotofobia que el grupo de controles sanos (0.34 frente a 0,11, P < .001), y niveles más bajos de fotofilia (P = .017).

Al examinar el grupo completo de participantes, las puntuaciones totales del PAS-SR se asociaron significativamente con las puntuaciones de fotofobia del PAQ (P < .001), un patrón que se replicó cuando se examinaron sólo los pacientes con trastorno de pánico (P < .006).

«Dados estos resultados, se podría especular que la fotosensibilidad representa un rasgo característico en el espectro de pánico agorafóbico, más que un rasgo relacionado con la manifestación de los síntomas y que, como tal, podría desempeñar un papel en la predisposición a o a los episodios de pánico dentro de los ya diagnosticados», escriben los investigadores.

«Creemos que la fotofobia es uno de los elementos que pueden aumentar el riesgo de que las personas sufran ataques de pánico», añadió el doctor Campinoti. «Pero éste es un estudio pequeño. Por tanto, es necesario confirmarlo mediante un ensayo de seguimiento a más largo plazo».

Aseguró que los estudios futuros deberían examinar si la asociación entre la fotosensibilidad y los ataques de pánico persiste en el tiempo.

«Si podemos confirmarlo, tal vez podamos tomar medidas para evitar algunos de los desencadenantes de los ataques de pánico», dijo, y añadió que los hallazgos actuales sólo muestran una asociación y no una causalidad.

«Todavía no sabemos exactamente cuál puede ser la relación, pero probablemente haya alguna base bioquímica subyacente.»

El doctor Siegfried Kasper, profesor y presidente del Departamento de Psiquiatría y Psicoterapia de la Universidad Médica de Viena (Austria), señaló en un comunicado que estos resultados son muy interesantes.

Además, el estudio «confirma nuestro hallazgo anterior de que los componentes de ansiedad dentro de la depresión no pueden tratarse con terapia de luz», dijo el doctor Kasper, que no participó en esta investigación.

Los autores del estudio no han informado de ninguna relación financiera relevante.

27º Congreso del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología (ECNP). Resumen P.4.b.013. Presentado el 20 de octubre de 2014.