La gente puede utilizar la ansiedad para motivarse, según un estudio

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Un entorno de mucho estrés puede ser una ventaja en lugar de una perdición para algunos. Según una nueva investigación publicada en el Journal of Individual Differences, algunos individuos ansiosos pueden utilizar esa experiencia para motivarse.

Investigaciones anteriores han descubierto que la ansiedad puede perjudicar la concentración y la memoria. Pero el nuevo estudio sugiere que la forma en que las personas experimentan y responden a la ansiedad influye en su rendimiento académico y laboral.

«Tengo la impresión de que gran parte de la investigación en la literatura de psicología se centra en la regulación hedónica de las emociones, es decir, cuando las personas se esfuerzan por ser felices», dijo la autora correspondiente del estudio, Juliane Strack, de la Strandklinik St. Peter-Ording. «Sin embargo, observé que hay situaciones en las que la gente parece prosperar con el estrés, situaciones que tienden a evocar emociones negativas como la ansiedad o la ira. Eso me llevó a estudiar el concepto de regulación instrumental de las emociones (cuando mantenemos o nos esforzamos por conseguir emociones que nos ayuden a alcanzar objetivos; estas emociones pueden ser negativas, como la ansiedad en situaciones de peligro), así como el eustrés (estrés positivo)».

El estudio, que consta de tres partes, investigó la tendencia a utilizar la ansiedad para automotivarse encuestando a 194 adultos alemanes, 159 estudiantes universitarios de Polonia y 270 periodistas de Alemania. Las personas que obtienen puntuaciones más altas en las medidas de motivación por ansiedad tienden a estar de acuerdo con afirmaciones como «sentirse ansioso por un plazo de entrega me ayuda a realizar el trabajo a tiempo» y «sentirse ansioso por mis objetivos me mantiene centrado en ellos».

Los investigadores descubrieron que los estudiantes ansiosos con mayor motivación por ansiedad tendían a tener mejores notas que los estudiantes ansiosos con menor motivación por ansiedad. Del mismo modo, los periodistas ansiosos con mayor motivación por la ansiedad tendían a informar de una mayor satisfacción laboral que los periodistas ansiosos con menor motivación por la ansiedad. Esto era especialmente cierto entre los individuos que tenían claros sus sentimientos.

En otras palabras, la asociación típica entre la ansiedad y los resultados negativos parecía interrumpirse entre aquellos con niveles más altos de motivación por la ansiedad. «El uso de la ansiedad como fuente de motivación parece compensar los efectos de otro modo perjudiciales de la ansiedad», escribieron Strack y sus colegas en su estudio.

«Espero que la gente pueda entender los lados positivos de las emociones negativas, en particular la ansiedad, que muchas personas tratan de suprimir o evitar», dijo Strack a PsyPost. «Vemos en estos estudios que la ansiedad puede en realidad proporcionarnos mucha energía y concentración. En otras palabras, algunas personas utilizan la ansiedad para motivarse, lo que etiquetamos como ‘motivación por ansiedad'».

El estudio tenía algunas limitaciones. «Como los estudios se basan en el autoinforme, las investigaciones futuras podrían beneficiarse de la exploración del concepto de motivación por ansiedad en el contexto de las calificaciones de rendimiento u otros tipos de indicadores objetivos para la motivación y/o el rendimiento», explicó Strack.

El estudio también utilizó una metodología transversal, lo que impidió a los investigadores hacer inferencias sobre la causa y el efecto.

«En otros estudios hemos profundizado en el concepto de motivación por ansiedad, y hemos descubierto que las personas difieren en la forma en que utilizan la ansiedad para motivarse: algunos utilizan la energía que puede proporcionar la ansiedad, mientras que otros utilizan el valor informativo que puede proporcionar la ansiedad (las emociones sirven como un sistema de retroalimentación que nos ayuda a controlar el progreso de los objetivos; por ejemplo, la ansiedad puede señalar que nuestros objetivos están amenazados)», añadió Strack.

«Además, la motivación por la ansiedad puede amortiguar algunas de las consecuencias negativas de las situaciones estresantes: tanto en entornos experimentales como en estudios longitudinales observamos que la motivación por la ansiedad puede proteger contra el agotamiento emocional, además de ayudar a las personas a valorar los factores estresantes como retos positivos, en lugar de como problemas amenazantes».

El estudio, «¿Debemos sufrir para triunfar? When Anxiety Boosts Motivation and Performance», también fue cofirmado por Paulo Lopes, Francisco Esteves y Pablo Fernández-Berrocal. Se publicó en línea el 24 de mayo de 2017.