La hierba antártica prospera en un clima cambiante
31 de marzo de 2011
Una especie vegetal que crece en la Antártida parece prosperar según un equipo de científicos del Reino Unido. La hierba capilar antártica (Deschampsia antarctica) es más eficaz a la hora de absorber el nitrógeno orgánico del suelo que los musgos con los que vive. Este hallazgo tiene implicaciones para entender cómo funciona el ciclo del nitrógeno y se publica esta semana en el primer número de la revista Nature Climate Change, que forma parte de la serie Nature.
Las muestras se recogieron en las zonas libres de hielo alrededor de la estación de investigación Signy del British Antarctic Survey (BAS), en el subantártico.
El autor principal, el Dr. Paul Hill, de la Universidad de Bangor, dijo,
«Pensamos en la Antártida como una tierra de nieve y hielo. Pero, en verano, en la Península Antártica y en las islas que rodean el centro helado del continente, la nieve se derrite y muchas zonas se vuelven verdes con musgos y dos especies de plantas autóctonas con flor. Como las temperaturas del aire en verano en la Antártida marítima han aumentado alrededor de 1°C en los últimos 50 años, y los veranos antárticos se han vuelto más largos y cálidos, una de estas plantas con flores, la hierba capilar antártica (Deschampsia antarctica), se ha extendido cada vez más.»
El autor e investigador principal, el profesor Davey Jones, de la Universidad de Bangor, dijo,
«Las plantas necesitan nitrógeno para crecer con éxito. En la zona costera de la Antártida, gran parte del nitrógeno está encerrado en la materia orgánica del suelo, que ha tardado en descomponerse en las condiciones de frío. Las plantas absorben el nitrógeno de la materia orgánica que se descompone por etapas, formando péptidos, aminoácidos y luego nitrógeno inorgánico. El equipo descubrió que la hierba capilar antártica utiliza sus raíces para acceder al nitrógeno directamente en forma de péptidos, evitando así la última etapa y utilizando una secuencia más corta. Mediante la inyección de una sustancia nitrogenada rastreable en el suelo bajo la hierba capilar antártica, el equipo supervisó su absorción por parte de la planta.
El autor del trabajo, Kevin Newsham, dijo,
«Estos hallazgos tienen ramificaciones mucho más allá de la Antártida. Si se comprueba que las raíces de las plantas de las regiones templadas y tropicales absorben el nitrógeno orgánico de esta manera, podría tener implicaciones para la gestión de la agricultura en el futuro»
Finaliza
El Dr. Paul Hill visitó la estación de investigación Signy del BAS en 2009. Esta visita fue financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural y forma parte de la Iniciativa de Financiación Antártica, en la que los investigadores universitarios pueden solicitar la realización de trabajos de campo en la Antártida con el BAS.
El British Antarctic Survey (BAS), un componente del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, ofrece una investigación interdisciplinaria líder en el mundo en las regiones polares. Su cualificado personal científico y de apoyo, con sede en Cambridge, la Antártida y el Ártico, trabaja conjuntamente para realizar investigaciones que sustenten una economía productiva y contribuyan a un mundo sostenible. Sus numerosas colaboraciones nacionales e internacionales, su papel de liderazgo en los asuntos antárticos y su excelente infraestructura contribuyen a que el Reino Unido mantenga una posición de liderazgo mundial. El BAS cuenta con más de 450 empleados y gestiona cinco estaciones de investigación, dos Royal Research Ships y cinco aviones en la Antártida y sus alrededores.
Los investigadores que deseen realizar trabajos de campo en la Antártida con el BAS pueden averiguar cómo solicitar fondos en: http://www.antarctica.ac.uk/afi/