La Historia de los Pueblos Nativos de las Américas/Culturas Mesoamericanas/Aztecas
GobiernoEditar
El Imperio Azteca era un ejemplo de un imperio que gobernaba por medios indirectos.Como la mayoría de los imperios europeos, era étnicamente muy diverso, pero a diferencia de la mayoría de los imperios europeos, era más un sistema de tributos que un sistema único de gobierno. En el marco teórico de los sistemas imperiales planteado por Alexander J. Motyl, el imperio azteca era un imperio informal o hegemónico porque no ejercía una autoridad suprema sobre las tierras conquistadas, simplemente esperaba el pago de tributos. También era un imperio discontinuo porque no todos los territorios dominados estaban conectados, por ejemplo las zonas periféricas del sur de Xoconochco no estaban en contacto directo con el centro. La naturaleza hegemónica del imperio azteca puede verse en el hecho de que generalmente los gobernantes locales eran restaurados en sus posiciones una vez que su ciudad-estado era conquistada y los aztecas no interferían en los asuntos locales mientras se hicieran los pagos de los tributos.
Aunque la forma de gobierno es a menudo referida como un imperio, de hecho la mayoría de las áreas dentro del imperio estaban organizadas como ciudades-estado, conocidas como altepetl en náhuatl. Eran pequeños estados gobernados por un rey (tlatoani) de una dinastía legítima. El período azteca temprano fue una época de crecimiento y competencia entre los altepetl. Incluso después de que se formara el imperio (1428) y comenzara su programa de expansión a través de la conquista, el altepetl siguió siendo la forma de organización dominante a nivel local. El eficiente papel del altepetl como unidad política regional fue en gran parte responsable del éxito de la forma hegemónica de control del imperio.
Tributo y comercioEditar
Varias páginas del Códice Mendoza enumeran los pueblos tributarios junto con los bienes que suministraban, que incluían no sólo lujos como plumas, trajes adornados y cuentas de piedra verde, sino bienes más prácticos como telas, leña y alimentos. El tributo se pagaba generalmente dos o cuatro veces al año en diferentes momentos.
Las excavaciones arqueológicas en las provincias gobernadas por los aztecas muestran que la incorporación al imperio tenía tanto costes como beneficios para los pueblos provinciales. En el lado positivo, el imperio promovió el comercio y los intercambios, y los productos exóticos, desde la obsidiana hasta el bronce, lograron llegar a las casas de plebeyos y nobles. Entre los socios comerciales se encontraban los enemigos tarascos, fuente de herramientas y joyas de bronce. En el lado negativo, el tributo imperial imponía una carga a las casas plebeyas, que tenían que aumentar su trabajo para pagar su parte del tributo. Los nobles, en cambio, solían salir bien parados bajo el dominio imperial debido a la naturaleza indirecta de la organización imperial. El imperio tenía que confiar en los reyes y nobles locales y les ofrecía privilegios a cambio de su ayuda para mantener el orden y el flujo de los tributos.
EconomíaEditar
La economía azteca puede dividirse en un sector político, bajo el control de los nobles y los reyes, y un sector comercial que funcionaba independientemente del sector político. El sector político de la economía se centraba en el control de la tierra y el trabajo por parte de los reyes y los nobles. Los nobles eran propietarios de toda la tierra, y los plebeyos accedían a las tierras de labranza y otros campos mediante diversos acuerdos, desde el alquiler a través de la aparcería hasta el trabajo en régimen de siervo y la esclavitud. Estos pagos de los plebeyos a los nobles sostenían tanto el fastuoso estilo de vida de la alta nobleza como las finanzas de las ciudades-estado. Muchos bienes de lujo se producían para el consumo de los nobles. Los productores de platería, esculturas, joyas y otros artículos de lujo eran especialistas plebeyos a tiempo completo que trabajaban para mecenas nobles.
En el sector comercial de la economía se utilizaban regularmente varios tipos de dinero. Las compras pequeñas se hacían con granos de cacao, que debían ser importados de las tierras bajas. En los mercados aztecas, un conejo pequeño valía 30 frijoles, un huevo de pavo costaba 3 frijoles, y un tamal costaba un solo frijol. Para las compras más grandes, se utilizaban trozos estandarizados de tela de algodón llamados quachtli. Había diferentes grados de quachtli, cuyo valor oscilaba entre 65 y 300 granos de cacao. Una fuente afirma que 20 quachtli podían mantener a un plebeyo durante un año en Tenochtitlan. Un hombre también podía vender a su propia hija como esclava sexual o futuro sacrificio religioso, generalmente por unos 500 a 700 granos. Una pequeña estatua de oro (aproximadamente 0,62 kg / 1,37 lb) costaba 250 frijoles. El dinero se utilizaba principalmente en los numerosos mercados periódicos que se celebraban en cada ciudad. Un pueblo típico tenía un mercado semanal (cada 5 días), mientras que las ciudades más grandes celebraban mercados todos los días. Cortés informó que el mercado central de Tlatelolco, ciudad hermana de Tenochtitlan, era visitado por 60.000 personas diariamente. Algunos vendedores en los mercados eran pequeños vendedores; los agricultores podían vender algunos de sus productos, los alfareros vendían sus vasijas, etc. Otros vendedores eran mercaderes profesionales que viajaban de mercado en mercado en busca de beneficios. Los pochteca eran comerciantes especializados organizados en gremios exclusivos. Realizaban largas expediciones a todas las partes de Mesoamérica, y actuaban como jueces y supervisores del mercado de Tlatelolco. Aunque la economía del México azteca estaba comercializada (en su uso del dinero, los mercados y los mercaderes), no era «una economía capitalista porque la tierra y la mano de obra no eran mercancías en venta»
TransporteEditar
La principal contribución del dominio azteca fue un sistema de comunicaciones entre las ciudades conquistadas. En Mesoamérica, sin animales de tiro para el transporte (ni, por tanto, vehículos con ruedas), los caminos estaban diseñados para viajar a pie. Por lo general, estos caminos se mantenían a través de tributos, y los viajeros disponían de lugares para descansar y comer e incluso de letrinas para utilizar a intervalos regulares, aproximadamente cada 10 o 15 km. Los mensajeros (paynani) viajaban constantemente por esos caminos, manteniendo a los aztecas informados de los acontecimientos, y ayudando a vigilar la integridad de los caminos.
Mitología y religiónEditar
Los mexicas hacían referencia a al menos dos manifestaciones de lo sobrenatural: tēōtl y tēixiptla. Tēōtl, que los españoles y los estudiosos europeos tradujeron erróneamente de forma rutinaria como «dios» o «demonio», se refería más bien a una fuerza impersonal que impregnaba el mundo. Tēixiptla, por el contrario, denotaba las representaciones físicas («ídolos», estatuas y figurillas) del tēōtl, así como la actividad cultual humana en torno a esta representación física. Los propios «dioses» mexicas no tenían existencia como entidades distintas aparte de estas representaciones tēixiptla del tēōtl (Boone 1989).
La veneración de Huitzilopochtli, la personificación del sol y de la guerra, era central en las prácticas religiosas, sociales y políticas de los mexicas. Huitzilopochtli alcanzó esta posición central después de la fundación de Tenochtitlan y la formación de la sociedad de la ciudad-estado mexica en el siglo XIV. Antes de esto, Huitzilopochtli estaba asociado principalmente con la caza, presumiblemente una de las importantes actividades de subsistencia de las bandas itinerantes que eventualmente se convertirían en los mexicas.
Según el mito, Huitzilopochtli dirigió a los errantes para que fundaran una ciudad en el sitio donde vieran un águila devorando una serpiente posada en un nopal fructífero. (Se dice que Huitzilopochtli mató a su sobrino, Cópil, y arrojó su corazón al lago. Huitzilopochtli honró a Cópil haciendo crecer un cactus sobre el corazón de Cópil). Según la leyenda, este es el lugar en el que los mexicas construyeron su capital, Tenochtitlan. Esta visión legendaria aparece en el escudo de armas de México.
Según su propia historia, cuando los mexicas llegaron al valle de Anahuac (Valle de México) alrededor del lago Texcoco, los grupos que vivían allí los consideraron incivilizados. Los mexicas tomaron prestada gran parte de su cultura de los antiguos toltecas, a quienes parecen haber confundido, al menos parcialmente, con la civilización más antigua de Teotihuacán. Para los mexicas, los toltecas eran los creadores de toda la cultura; «Toltecayōtl» era un sinónimo de cultura. Las leyendas mexicas identifican a los toltecas y el culto a Quetzalcóatl con la mítica ciudad de Tollan, que también identificaban con la más antigua Teotihuacán.
Al igual que el resto de las culturas mesoamericanas, los aztecas jugaban una variante del juego de pelota mesoamericano, llamado tlachtli u ollamaliztli en náhuatl. Se jugaba con una pelota de goma maciza, llamada olli, de donde deriva la palabra española para goma, hule. Los jugadores golpeaban la pelota con las caderas, las rodillas y los codos y tenían que pasar la pelota por un aro de piedra para ganar automáticamente. La práctica del juego de pelota conllevaba significados religiosos y mitológicos y también servía como deporte.
Sacrificios humanosEditar
Para la mayoría de la gente hoy en día, y para los católicos europeos que conocieron a los aztecas, los sacrificios humanos eran la característica más llamativa de la civilización azteca. Aunque los sacrificios humanos se practicaban en toda Mesoamérica, los aztecas, si se cree en sus propios relatos, llevaron esta práctica a un nivel sin precedentes. Por ejemplo, para la reconsagración de la Gran Pirámide de Tenochtitlan en 1487, los aztecas informaron que sacrificaron a 84.400 prisioneros en el transcurso de cuatro días, al parecer por Ahuitzotl, el Gran Orador en persona.
Sin embargo, la mayoría de los expertos consideran que estas cifras son exageradas. Por ejemplo, la logística asociada al sacrificio de 84.000 víctimas sería abrumadora, aunque los historiadores y arqueólogos coinciden en que 2.000 es una cifra más probable. Existe un consenso similar sobre los informes de canibalismo entre los aztecas.
Los relatos de los tlaxcaltecas, el principal enemigo de los aztecas en la época de la conquista española, muestran que al menos algunos de ellos consideraban un honor ser sacrificados. En una leyenda, el guerrero Tlahuicole fue liberado por los aztecas pero finalmente regresó por voluntad propia para morir en un sacrificio ritual. Tlaxcala también practicaba el sacrificio humano de ciudadanos aztecas capturados.
La clase más alta era la pīpiltin o nobleza. Originalmente este estatus no era hereditario, aunque los hijos de los pillis tenían acceso a mejores recursos y educación, por lo que era más fácil que se convirtieran en pillis. Posteriormente el sistema de clases tomó aspectos hereditarios.
La segunda clase eran los mācehualtin, originalmente campesinos. Eduardo Noguera estima que en etapas posteriores sólo el 20% de la población se dedicaba a la agricultura y a la producción de alimentos. El otro 80% de la sociedad eran guerreros, artesanos y comerciantes. Con el tiempo, la mayoría de los mācehuallis se dedicaron a las artes y la artesanía. Sus trabajos eran una importante fuente de ingresos para la ciudad.
Los esclavos o tlacotin también constituían una clase importante. Los aztecas podían convertirse en esclavos por deudas, como castigo penal o como cautivos de guerra. Un esclavo podía tener posesiones e incluso ser dueño de otros esclavos. Sin embargo, al convertirse en esclavo, todos los animales y el dinero sobrante del esclavo pasaban a manos de su comprador. Los esclavos podían comprar su libertad, y los esclavos podían ser liberados si tenían hijos o estaban casados con sus amos. Normalmente, a la muerte del amo, los esclavos que habían prestado servicios destacados eran liberados. El resto de los esclavos pasaban a formar parte de una herencia.
Los mercaderes viajeros llamados pochtecah eran una clase pequeña pero importante, ya que no sólo facilitaban el comercio, sino que también comunicaban información vital a través del imperio y más allá de sus fronteras. A menudo eran empleados como espías.
EducaciónEditar
Hasta los catorce años, la educación universal obligatoria de los niños estaba en manos de sus padres, pero supervisada por las autoridades de su calpōlli. Parte de esta educación implicaba el aprendizaje de una colección de dichos, llamados huēhuetlàtolli («dichos de los antiguos»), que encarnaban los ideales de los aztecas.
Había dos tipos de escuelas: el telpochcalli, para estudios prácticos y militares, y el calmecac, para el aprendizaje avanzado de la escritura, la astronomía, el estadismo, la teología y otras áreas.
ArtsEdit
La canción y la poesía eran muy apreciadas; había presentaciones y concursos de poesía en la mayoría de los festivales aztecas. También había presentaciones dramáticas que incluían intérpretes, músicos y acróbatas.
Una notable cantidad de esta poesía sobrevive, habiendo sido recolectada durante la época de la conquista. En algunos casos la poesía se atribuye a autores individuales, como Nezahualcóyotl, tlatoani de Texcoco, y Cuacuauhtzin, señor de Tepechpan, pero si estas atribuciones reflejan la autoría real es una cuestión de opinión. Miguel León-Portilla, un respetado erudito azteca de México, ha afirmado que es en esta poesía donde podemos encontrar el verdadero pensamiento de los aztecas, independiente de la ideología azteca «oficial».
La «poesía» era en xochitl en cuicatl un término dual que significaba «la flor y el canto» y se dividía en diferentes géneros. El yaocuicatl estaba dedicado a la guerra y al dios o dioses de la guerra, el teocuicatl a los dioses y a los mitos de la creación y a la adoración de dichas figuras, el xochicuicatl a las flores (un símbolo de la poesía misma e indicativo de la naturaleza altamente metafórica de una poesía que a menudo utilizaba la dualidad para transmitir múltiples capas de significado). La «prosa» era tlahtolli, también con sus diferentes categorías y divisiones (Garganigo et al.).
La colección más importante de estos poemas es Romances de los señores de la Nueva España, recogidos (Tezcoco 1582), probablemente por Juan Bautista de Pomar. Bautista de Pomar era bisnieto de Netzahualcoyotl. Hablaba náhuatl, pero fue educado como cristiano y escribió en caracteres latinos. (Véase también: «¿Es usted?», un breve poema atribuido a Netzahualcoyotl, y «Lamento por la caída de Tenochtitlan», un breve poema contenido en el manuscrito «Anales de Tlatelolco».)
Construcción y arquitectura de la ciudadEditar
La capital del imperio azteca era Tenochtitlan, ahora el sitio de la actual Ciudad de México. Construida sobre una serie de islotes en el lago de Texcoco, el plan de la ciudad se basaba en una disposición simétrica que se dividía en cuatro secciones de la ciudad llamadas campamentos. La ciudad estaba entrelazada con canales que eran útiles para el transporte.
Tenochtitlan se construyó según un plan fijo y se centró en el recinto ritual, donde la Gran Pirámide de Tenochtitlan se elevaba 50 m (164,04 pies) por encima de la ciudad. Las casas eran de madera y marga, los techos de caña, aunque las pirámides, los templos y los palacios eran generalmente de piedra.
Alrededor de la isla, los lechos de chinampa se utilizaban para cultivar alimentos así como, con el tiempo, para aumentar el tamaño de la isla. Las chinampas, mal llamadas «jardines flotantes», eran largos lechos vegetales elevados colocados sobre el fondo poco profundo del lago. Eran un sistema agrícola muy eficiente y podían proporcionar hasta siete cosechas al año. Sobre la base de los rendimientos actuales de las chinampas, se ha estimado que una hectárea de chinampa podría alimentar a 20 individuos y 9.000 hectáreas de chinampas podrían alimentar a 180.000.
El antropólogo Eduardo Noguera estima la población en 200.000 personas basándose en el recuento de las casas y fusionando la población de Tlatelolco (que una vez fue una ciudad independiente, pero más tarde se convirtió en un suburbio de Tenochtitlan). Si se incluyen los islotes circundantes y las orillas que rodean el lago de Texcoco, las estimaciones oscilan entre 300.000 y 700.000 habitantes.