La idea de una terapia de grupo para la ansiedad me preocupaba más, hasta que fui
Cualquiera que haya sufrido enfermedades relacionadas con la depresión, como la ansiedad, puede encontrar la perspectiva de una terapia de grupo desalentadora. Cuando me ofrecieron por primera vez la oportunidad de participar en un «grupo de preocupación» del NHS en 2013, lo rechacé rotundamente. Apenas dejé que mi terapeuta de TCC (terapia cognitivo-conductual) del NHS me explicara bien cómo funcionaba el grupo, simplemente me negué a participar. Las alarmas de pánico sonaron inmediatamente ante la idea de compartir mis problemas con completos desconocidos, que a su vez sufrían problemas. Casi me indignó que una profesional pensara que era una buena idea empujarme a una situación que presentaba tanto miedo a lo desconocido, un caldo de cultivo para la ansiedad. Dos años después, los ataques de ansiedad y el TOC seguían apareciendo justo cuando creía que habían desaparecido. A estas alturas, ya había adquirido un mayor conocimiento de la enfermedad y había desarrollado formas de abordarla mediante el ejercicio, en concreto el ciclismo, pero seguía faltando algo en mi arsenal. Volví a la TCC a través de la autoridad local del NHS, decidida a seguir adelante y a estar más abierta a las sugerencias esta vez.
Tal vez agotada por la ansiedad o simplemente mayor y dispuesta a adoptar nuevos enfoques, mi terapeuta volvió a sugerirme que asistiera a un grupo de preocupación, y esta vez acepté. La perspectiva seguía poniéndome ansiosa; pensaba que sonaba como AA para la ansiedad. ¿Y si era incómodo? ¿Y si un grupo de preocupación sólo me hacía sentir más ansiosa?
Al salir de la primera sesión me di cuenta de que mis temores, como tantos otros relacionados con la ansiedad y la preocupación, eran en gran medida infundados. El entorno del grupo resultó ser un apoyo y un consuelo, ya que dos terapeutas de TCC supervisaron las sesiones de terapia conversacional en las que participaron cuatro o cinco personas que sufrían problemas relacionados con la preocupación excesiva. El objetivo era hacer un «chequeo» colectivo, compartir cómo se sentía cada uno esa semana, las cosas buenas y malas que habían ocurrido y explorar formas de abordar nuestras preocupaciones utilizando técnicas de TCC. Aquellos que habían hecho TCC podrían haber cubierto parte del terreno, y en mi caso había recibido sesiones individuales de TCC durante seis meses antes, pero estas sesiones añadieron una nueva dinámica de grupo. Esto se sintió como la última pieza del rompecabezas.
Aunque los problemas eran individuales para cada persona, compartir mis historias entre otros con una propensión a sentirse abrumados por la preocupación proporcionó consuelo y fuerza. Sufrir con problemas de salud mental puede ser aislante y solitario: a medida que aumentan las preocupaciones y el estrés, es fácil encerrarse en uno mismo. Escuchar a otras personas hablar de sus ansiedades relacionadas con el trabajo, las relaciones y la vida cotidiana no era agradable, pero significaba que podíamos proporcionar apoyo escuchando y ofreciendo consejos basados en la forma en que abordábamos nuestros propios problemas.
Al crear estos grupos, el NHS ha reconocido los beneficios de la terapia de grupo y de conversación tanto para el individuo como para el servicio de salud en general. A medida que los recursos se ven sometidos a una mayor presión, con un número cada vez mayor de personas que necesitan utilizar los servicios de salud mental, el acceso difiere en todo el país. La disponibilidad de citas para la terapia cognitiva es variada, y a menudo implica largos tiempos de espera según el lugar donde se viva. Pero quizás haya otra manera. Las sesiones a las que asistí estaban salpicadas de TCC, pero demostraron el valor que pueden tener la simple charla y el apoyo grupal en la lucha por preservar una buena salud mental. Podría hacerse fuera del NHS dentro de nuestras comunidades y podría ser una alternativa viable y sostenible para aquellos que no pueden recibir rápidamente TCC o terapia de grupo. Los grupos dirigidos por la comunidad en lugares seguros, donde las personas se «registran» de forma rutinaria y discuten sus problemas, proporcionarían apoyo, cumpliendo una valiosa función para la sociedad, los individuos y un servicio de salud alargado.
En un mundo ideal, el número de personas que sufren problemas de salud mental no aumentaría y todo el mundo tendría un acceso rápido y fácil a todos los fantásticos servicios del NHS. Sin embargo, éste no es el caso. Aunque el concepto inicial de terapia de grupo puede parecer desalentador, cualquier persona con excesivas preocupaciones, ansiedades y otros problemas relacionados con la salud mental no debería descartar hablar con otras personas con problemas similares. Cuando me ofrecieron la terapia de grupo por primera vez, la rechacé, pero tuve la suerte de que me dieran una segunda oportunidad. Me alegro de haber aprovechado esa oportunidad.
– Charles Graham-Dixon es un periodista independiente y entusiasta del ciclismo de carretera con sede en Londres y Madrid
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