La melaza y usted – Cómo tratar los pulgones de los árboles
¿Hay un árbol que gotea savia en su propiedad – posiblemente manchando las aceras u otras áreas con un residuo pegajoso? Desafortunadamente, eso es generalmente un signo de pulgones de los árboles. Hay miles de tipos de pulgones que viven en climas relativamente templados en todo el mundo. Pueden causar estrés severo a los árboles y otras plantas (las rosas son un objetivo principal en la Costa Oeste) y a veces introducen enfermedades fúngicas.
¿Qué son exactamente los pulgones de los árboles?
Los pulgones son bastante pequeños (más pequeños que la mayoría de las hormigas), con forma de pera, y vienen en una variedad de colores. Lo más habitual es que sean verdes, pero algunas especies son blancas, marrones, negras y de muchos otros colores. Los pulgones se alimentan de la savia de los árboles o de otras plantas, básicamente chupándola con sus bocas en forma de paja. A menudo se agrupan en racimos, alimentándose juntos en el envés de las hojas, alrededor de las uniones del tallo o en los nuevos brotes y yemas florales.
Daños causados por los pulgones en los árboles
Las infestaciones de pulgones suponen una serie de riesgos para los árboles y otras plantas. Para empezar, su alimentación debilita el árbol, drenando la savia que el árbol necesita para mantenerse vital y saludable. En las plantas afectadas por los pulgones, se puede observar una ralentización del crecimiento, hojas manchadas o amarillentas, hojas rizadas, pardeamiento, marchitamiento, menor producción de frutos o flores y, potencialmente, la muerte de la planta.
Los pulgones también propagan enfermedades vegetales. Los árboles debilitados son más propensos a sucumbir a las infecciones que propagan. Las infecciones por hongos son comunes, así como los virus de las plantas. Estas enfermedades suelen ser mucho más dañinas que los propios pulgones, los virus en particular. Debido a estos riesgos, es importante controlar activamente las poblaciones de pulgones.
¿Qué es la melaza?
Cuando los pulgones se alimentan de la savia de una planta, segregan de su abdomen un líquido azucarado llamado melaza. Cuando una población de pulgones crece lo suficiente, la melaza empieza a gotear desde el árbol (y a ensuciar la acera).
La melaza que producen los pulgones es recogida por algunos pájaros, avispas, abejas sin aguijón y abejas melíferas. Las abejas melíferas transforman el melaza en una miel más oscura y fuerte que es muy buscada en Europa y Asia debido a su supuesto valor medicinal.
Control biológico de los pulgones
Otros insectos también recogen la melaza. Algunos tipos de hormigas realmente protegen a los pulgones de sus depredadores naturales porque las hormigas esencialmente «cultivan» a los pulgones por la melaza que producen. El despliegue de trampas para hormigas para reducir las poblaciones de hormigas de los árboles puede ayudar a reducir las poblaciones de pulgones una vez que sus defensores hayan desaparecido. Los escarabajos mariquitas (mariquitas) y sus larvas se alimentan de los pulgones, por lo que fomentar los escarabajos puede ayudar a equilibrar los pulgones.
Control químico de los pulgones
La prevención, especialmente la variedad biológica, se realiza mejor a finales del invierno o principios de la primavera. Sin embargo, si se ha perdido esa ventana, el tratamiento aún puede aplicarse de forma efectiva.
Para tratar las infestaciones de pulgones pueden utilizarse varios pesticidas, incluyendo pulverizaciones superficiales así como pesticidas sistémicos (productos químicos que se absorben en el sistema de una planta). Los plaguicidas sistémicos circulan por la planta, llegando a los pulgones mientras se alimentan y dejando a otra fauna beneficiosa sin alterar. Los aerosoles como el aceite de neem o el jabón insecticida también pueden ser eficaces, pero tienen que cubrir el árbol a fondo para asegurarse de que realmente hacen contacto con los áfidos y pueden afectar a los residentes beneficiosos.
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