La pandemia antiglobalización
La pandemia de coronavirus tiene el potencial de exacerbar esta tendencia. Larry Brilliant, uno de los principales epidemiólogos del mundo, observó que las pandemias «recrean las fronteras de los países». En otras palabras, amenazan las fronteras abiertas y el comercio mundial y llevan a las naciones a replegarse sobre sí mismas.
Una novedad especialmente peligrosa ha sido la disposición de los gobiernos a invocar poderes de emergencia para reservar equipos médicos esenciales para uso nacional -como el uso de la Ley de Producción de Defensa por parte del presidente Donald Trump-, entre otras cosas porque puede ser contraproducente. Así, al impedir el comercio de, por ejemplo, componentes de ventiladores, se rompe la cadena de suministro internacional, empeorando la situación de todos los países al reducir el número de máquinas que pueden construirse a nivel mundial.
La pregunta es, ¿hasta qué punto los socios comerciales estarán dispuestos a perdonar y olvidar una vez que termine la pandemia?
La pandemia ya ha provocado un recrudecimiento de la retórica antichina en EE.UU., sólo unos meses después de que las relaciones entre ambos países comenzaran a calentar.
Mientras tanto, ha reavivado las tensiones en la Unión Europea, ya que las autoridades del mercado único han luchado por formular una respuesta satisfactoria a la emergencia médica y al daño económico que el virus ha provocado en todo el continente; incluso los partidarios acérrimos de la unión en Italia se lo están pensando.
En todo el mundo, las fronteras que antes estaban abiertas libremente se han sellado. Si se mantienen las restricciones, la migración se verá afectada y, con ella, el flujo de habilidades y conocimientos necesarios.
La crisis también ha puesto de manifiesto la creciente importancia de la tecnología en el comercio mundial. Los gobiernos están obligados a adoptar un enfoque aún más propietario del sector, poniendo potencialmente mayores límites a las tecnologías que se pueden importar y exportar y a la actividad empresarial transfronteriza. Los problemas de Huawei en EE.UU. podrían ser sólo una muestra de lo fría que puede llegar a ser la guerra en la tecnología mundial.
También está la cuestión de las cadenas de suministro internacionales. Durante las últimas décadas, los fabricantes han llegado a confiar y depender de sus redes transfronterizas de proveedores para maximizar la eficiencia. Los fabricantes han dado por sentada la entrega «justo a tiempo» para minimizar el tener que mantener inventarios que suponen un desperdicio. Puede que tengan que replantearse este enfoque. Las cadenas de suministro se volverán más localizadas y fragmentadas, con una mayor redundancia incorporada.
Y no sólo los fabricantes, también los gobiernos. Por ejemplo, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido también se ha orientado hacia los márgenes más estrechos de eficiencia, de modo que antes de la pandemia funcionaba sistemáticamente al 95% de su capacidad, frente al 85% de hace poco más de una década. Cualquier gobierno que aprenda la lección de la pandemia intentará, con toda seguridad, crear un mayor colchón en el futuro. Pero la creación de un exceso de capacidad en una parte tan importante de la economía es un lastre para la productividad del país y, por tanto, para su tasa de crecimiento potencial. Al mismo tiempo, los países estarán dispuestos a potenciar sus negocios nacionales de suministros médicos y farmacéuticos.
La pandemia ha afectado a las finanzas de los gobiernos por todas partes. El gasto fiscal se ha disparado para apoyar a los individuos y las empresas, mientras que los ingresos han caído en picado con la caída de la actividad económica. A medida que las condiciones se normalicen, los gobiernos tratarán de recuperar parte de este terreno fiscal.
Algunas de estas correcciones de la gestión de la economía mundial son necesarias. Hay que crear amortiguadores en las cadenas de suministro y en los servicios esenciales. Pero no se debe permitir que el populismo acabe con el comercio, uno de los mayores motores del progreso humano.