La pandemia cierra The Med, Brasserie Ten Ten y Via Perla
El brutal impacto de la pandemia de coronavirus en la industria gastronómica de Colorado se hizo aún más evidente esta semana con la noticia de que tres emblemáticos restaurantes del centro de Boulder no volverían a abrir. El 8 de junio, Peggy y Joe Romano -propietarios de Mediterranean Restaurant, Brasserie Ten Ten y Via Perla- publicaron un comunicado en los sitios web y las redes sociales de los restaurantes en el que anunciaban su difícil decisión de cerrarlos.
«Los números no nos cuadraban. Desde el 16 de marzo hemos estado luchando cada día para saber cómo seguir adelante», dijo Peggy Romano a 5280. «Entonces nos enteramos de las restricciones de apertura del restaurante: 50 personas o 50% de capacidad. Con el Med, necesitábamos entre el 80% y el 90% para ganar dinero. No queríamos esperar unos meses para ver si cambiaba y gastar mucho más dinero».
Añadió que la ampliación de los comedores al aire libre y la comida para llevar y el reparto (con alcohol) no compensarían las pérdidas, y el negocio se enfrentaba a un periodo indefinido de incertidumbre por delante. The Med y Brasserie Ten Ten llevan cerrados desde mediados de marzo, mientras que Via Perla ofrecía un menú limitado para llevar.
The Med abrió sus puertas en 1993 en el 1002 de Walnut Street y albergaba la hora feliz más querida de Boulder. Los comensales acudían en masa para degustar tapas que iban desde polenta crujiente con prosciutto hasta almejas de Manila al vapor con chorizo y el famoso pan artesanal de la casa. Brasserie Ten Ten se inauguró en 2003 en el 1011 de la calle Walnut; el bistró se especializaba en clásicos franceses como el filete frito y era un popular destino para el brunch. En 2016, los Romano abrieron Via Perla en el 901 de Pearl Street, un lugar italiano de lujo centrado en la pasta hecha a mano.
La pareja es dueña de las propiedades donde se encuentran los restaurantes, pero Romano dice que aún no han decidido qué hacer con los espacios. «En febrero estábamos muy, muy ocupados. Nos sentíamos felices con los tres locales y se acercaba la primavera, así que estábamos planificando los menús», dice Romano.
Esta semana los Romano despidieron a más de 350 empleados, incluidos 30 gerentes que se habían quedado en la nómina. «Tenemos gente que ha trabajado para nosotros durante 10 años o más y hemos tenido que dejarlos marchar. Ha sido muy emotivo. Es como una gran familia. Lo más duro es que no hemos podido ver a muchos de ellos desde marzo», dice.
El chef Antonio Laudisio se asoció con los Romano para abrir el Med en 1993. El antiguo propietario del legendario Laudisio Ristorante de Boulder recuerda haber estado en la cocina la noche de la apertura del Med con sus dos hermanos fallecidos, Raimondo y Leonardo.
«Cerrar estos lugares fue una decisión realmente difícil para nosotros y afecta a mucha gente. Yo tengo casi 80 años y Joe 70», dice Laudisio. «Nos preguntamos si era bueno para nosotros reabrir tres restaurantes en este momento, pero estábamos dispuestos a hacerlo. El verdadero problema es que los números no funcionaban. Necesitas que el local esté lleno. No culpo a nadie. Culpo al virus».
Lo que más echará de menos Laudisio es la gente: comer con -y sobre todo cocinar para- la familia, los amigos y los visitantes de Boulder.
«Más adelante, volveremos a analizar las circunstancias. Tengo la esperanza de poder reinventarnos en algún momento», dice. Mientras tanto, el chef continuará con su empresa de catering de pizzas y paellas a la leña llamada Laudisio Mobile.
En su comunicado, Peggy y Joe Romano concluyen: «Sentimos una enorme gratitud en nuestros corazones por la calidez y el amor que esta comunidad nos ha mostrado desde la primera vez que abrimos las puertas del Med en 1993, y nos sentimos honrados por los recuerdos de las maravillosas cenas que hemos organizado cada noche sin interrupción durante los últimos 27 años.»