La policía de Antioch contrató a un ex policía de San Francisco culpado de un tiroteo fatal en 2016, los residentes enfurecidos realizan una protesta
La contratación de un oficial de policía de Antioch el año pasado tras su renuncia como policía en San Francisco ha enfurecido a los residentes porque ocurrió antes de que ese oficial pudiera ser disciplinado por las acciones que condujeron al tiroteo fatal de un indigente hace más de cuatro años.
Aproximadamente 200 personas protestaron por la contratación de Michael Mellone en lo que las autoridades dijeron que fue una marcha pacífica desde Antioch High hasta la estación de policía el martes por la noche. Se produjo en medio de una mayor preocupación por la violencia policial y el racismo tras el asesinato de George Floyd el mes pasado en Minneapolis.
La policía de Antioch está revisando la contratación de Mellone a la luz de los documentos recientemente publicados por la policía de San Francisco en virtud de la ley de transparencia policial de ese estado, el proyecto de ley del Senado 1421, dijo un portavoz del departamento.
Mellone comenzó como policía de Antioch en agosto, dejando su trabajo al otro lado de la Bahía. Renunció justo antes de que los investigadores de asuntos internos de San Francisco recomendaran que fuera suspendido durante 10 días por disparar a un hombre con una pistola de frijoles que desencadenó una cadena de eventos que terminó con Mellone y otro oficial matando al hombre momentos después.
Los hallazgos de mala conducta y la disciplina en los disparos de la policía en California son raros, pero Mellone esquivó el suyo cambiando de trabajo.
Los registros muestran que los investigadores encontraron que el hombre, Luís Góngora-Pat, no era una amenaza para los oficiales cuando Mellone le disparó con la bolsa de frijoles, una acción que cortocircuitó los intentos de lidiar con el hombre sin usar la fuerza. Góngora-Pat, estaba sentado en el suelo agitando un cuchillo de cocina.
No estaba inmediatamente claro el jueves cómo fue contratado Mellone en Antioch. Su contratación en la ciudad del este del condado de Contra Costa, de unos 115.000 habitantes, fue reportada por primera vez por el San Francisco Examiner.
«Recientemente, de acuerdo con la ley estatal, el Departamento de Policía de San Francisco publicó nuevos registros del tiroteo del oficial Mellone», dijo la teniente de la policía de Antioch, Tara Mendes, en un comunicado. «Esto incluyó registros que no fueron completados antes de que el oficial Mellone fuera recontratado por el Departamento de Policía de Antioch. (Hemos) iniciado un examen administrativo y una revisión de estos documentos.
«En el momento de su contratación, se llevó a cabo una exhaustiva investigación de antecedentes como parte del proceso de contratación. En una declaración preparada, el presidente del sindicato que representa a los agentes de policía de Antioch defendió a Mellone, escribiendo que tenía una «confianza abrumadora» en el agente.
«No hay ningún indicio, y desde luego ninguna prueba, que sugiera que Mellone haya actuado mal en este incidente, y las afirmaciones de que abandonó el Departamento de Policía de San Francisco para evitar ser disciplinado son falsas e irresponsables», escribió Steve Aiello, presidente de la Asociación de Agentes de Policía de Antioch.
El alcalde Sean Wright dijo en un correo electrónico el jueves que había solicitado «una investigación exhaustiva de los documentos del Departamento de Policía de San Francisco recientemente publicados» en relación con Mellone. Wright también dijo que estaba «avanzando en una conversación sobre la reforma policial en nuestra ciudad».
El jefe de policía Tammany Brooks no respondió a un mensaje el jueves. Tampoco lo hizo Mellone.
Lo ocurrido en San Fransico no era un secreto. Esta organización de noticias y otras informaron hace un año en colaboración con KQED que el Departamento de Responsabilidad Policial de San Francisco recomendó que Mellone, y otro oficial, el sargento Nathaniel Steger, fueran disciplinados por negligencia en el cumplimiento del deber por el asesinato de Góngora-Pat.
Góngor-Pat estaba sentado contra una pared en el Distrito de la Misión de la ciudad el 17 de abril de 2016, sosteniendo el cuchillo. Los registros muestran que Mellone y Steger estaban a una distancia segura, con Mellone sosteniendo una escopeta que disparaba bolsas de frijoles. San Francisco había implementado recientemente políticas que requieren que los oficiales intenten desescalar situaciones potencialmente violentas antes de usar la fuerza mortal.
Pero cuando Góngora-Pat dejó caer el cuchillo y lo volvió a recoger, Mellone le disparó bolsas de frijoles. Góngora-Pat cargó entonces contra los agentes, que abrieron fuego con sus armas de servicio, causándole la muerte.
Los registros estatales muestran que Mellone ha sido contratado -a veces por segunda vez- en cuatro departamentos de policía, incluido un periodo anterior en Antioch.
Mellone comenzó su carrera en Oakland en 2002, se trasladó a la policía de Richmond un año después pero se retiró a Oakland en 2005. Luego volvió a Richmond brevemente antes de unirse a la Policía de Antioch por primera vez en 2006. Luego fue transferido a San Francisco en 2012.