Las últimas mujeres de China con los pies atados: «Pensaron que les daría una vida mejor»

El proyecto fotográfico más reciente de Jo Farrell comenzó, por casualidad, en la parte trasera de un taxi. Su interés por documentar prácticas culturales en vías de extinción se remonta a 2005, cuando conversó con un taxista de Shanghái sobre el vendaje de los pies. «Me comentó que su abuela se ataba los pies», recuerda Farrell. «La mayoría de la gente me dijo que era una tradición tan antigua que no quedaban mujeres. Fui al pueblo de la abuela del taxista, en la provincia de Shandong, y conocí a Zang Yun Ying. Ella se convirtió en la primera mujer de mi proyecto».

Lo que siguió fue un viaje de nueve años a través de China, buscando a las últimas supervivientes del atado de pies. Encontró sólo 50 mujeres. Cinco de ellas seguían completamente atadas y escondidas, pero la mayoría se había liberado de las ataduras. Todas procedían de pueblos pobres de las provincias de Yunnan y Shandong. La mayor, Zhang Yun Ying, tenía 103 años. El libro fotográfico de Farrell, Living History: Bound Feet Women of China, contiene retratos en primer plano de las graves deformidades que sufrían.

El vendaje de pies se prohibió en China hace 103 años, tras casi 10 décadas de práctica. Pero la última fábrica que producía «zapatos de loto» -las plataformas triangulares bordadas que se utilizaban para mostrar los minúsculos pies puntiagudos de las mujeres- cerró hace sólo seis años.

Para crear los deseables «pies de loto», que se pusieron de moda por primera vez bajo el mandato del emperador Li Yu en el siglo X, las mujeres tenían los dedos de los pies pegados con fuerza formando puntos triangulares. Los pies se golpeaban, se echaban en hierbas y aceites para aflojar la piel y se ataban en zapatos de loto.

Después de que se prohibiera el vendaje de pies, se convirtió en un tabú, y en 1950 el presidente Mao ordenó a los inspectores anti vendaje de pies que avergonzaran públicamente a cualquier mujer atada que encontraran. «Se consideraba una vieja tradición que no reflejaba la China moderna y a la que había que poner fin», me cuenta Farrell desde su piso en Hong Kong. «Sus ataduras se colgaban en las ventanas para que la gente se riera de ellas».

La mayoría de las mujeres eran atadas a los siete años. «El primer año es particularmente insoportable porque a las niñas se les hacía caminar hasta que los dedos de los pies se rompían bajo su peso», dice Farrell. «Después de eso, los dedos se adormecían y ahora, 50 o 60 años después, no tienen ningún dolor en los pies.

Farrell insiste en que su serie de fotos no pretende ser sensacionalista, sino educar sobre una costumbre poco conocida. Admite que le sorprendió su propia reacción al ver los pies atados de cerca. «La primera vez que conocí a Zang Yun Ying y sostuve su pie en la mano fue increíble, tan suave y tan increíblemente formado». «En la sociedad china, era la única forma de avanzar para las mujeres», dice Farrell. «Lo hacían porque pensaban que les daría un futuro mejor, una vida mejor.»

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